Надаль взял на себя руководство демонами посреди этого ада, а Зефер и Фин возвели огромный барьер.

— Надаль! Запроси подкрепление!

Когда Вален закричал во всё горло, Надаль сделал руками круг над головой. Барьера демонов было недостаточно, чтобы отразить шквал беспорядочных атак.

Деревня, которую так долго и тщательно украшали к Фестивалю Фейерверков, в одночасье превратилась в руины. Вслед за снарядами обрушились сотни, тысячи огненных стрел. Вален выхватил меч из ножен и стремительными движениями начал отбивать их.

— Архен!!

Обломки от взрывов взмывали в воздух. Ураганный ветер швырял острые куски, царапая щеки и шею Валена. Прикрывая лицо одной рукой, Вален бросился в самый центр обстрела.

Что-то тяжелое упало прямо к ногам Валена. Сделай он ещё один шаг, и это рухнуло бы ему на голову.

— Кх-хк...

У его ног валялась разорванная верхняя половина тела демона. Это был хозяин лавки, продавший Валену украшение.

Кожа пыталась регенерировать, подергиваясь, но из-за того, что вся нижняя часть грудной клетки была разнесена в клочья, восстановление казалось невозможным. Демон, не в силах даже умереть сразу, лежал с широко открытыми глазами, полными боли и ужаса.

— П-помоги...

— ...

Вален до тошноты насмотрелся на демонов, погибающих в битвах, но впервые видел, как жестоко умирает тот, кто ещё минуту назад просто наслаждался праздником.

Когда Вален инстинктивно потянулся к нему... Вшух. Острая стрела вонзилась прямо в лицо хозяина лавки.

— ...

Тем не менее Вален не мог сдвинуться с места. Хозяин лавки всё ещё дышал. Оторванная плоть пыталась регенерировать, но тут же покрывалась пузырями и снова гнила. Вален поморщился от зрелища, которое было страшнее смерти.

Но смерть дышала в затылок не только хозяину лавки. Стрела летела и в спину Валена. На мгновение потеряв бдительность, он заметил её слишком поздно. Готовый пожертвовать рукой, он попытался увернуться.

В этот момент перед ним вспыхнул ослепительно белый свет, и стрела просто испарилась.

— Архен.

Это была она. Архен уже вернула себе истинный облик. Она опустила на землю детей, которых держала под мышками, и пошла к Валену.

Вален поспешно схватил её за предплечья и осмотрел с ног до головы. Но на самом деле ранен был сам Вален. Его кровь капала на шею Архен. Увидев кровь, она испуганно стерла её своей рукой.

— Ты сильно кровоточишь.

— Я в порядке.

Вален небрежно вытер кровь и опустил её руку.

— Ты нигде не поранилась? Ничего не сломано, ожогов нет?

— Я...

Взгляд Архен упал на то, что было за его спиной. Она не договорила и прошла мимо Валена. Он молча наблюдал за её действиями.

Остановившись перед хозяином лавки, Архен слегка взмахнула рукой в воздухе, и белое пламя полностью поглотило его тело. Она даровала ему смерть, оборвав его мучения.

Вален вдруг поднял голову.

Здания были охвачены ревущим пламенем, извергая черный дым, а на земле корчились умирающие демоны — и взрослые, и дети.

С каждым вдохом в нос бил запах крови, смешанный с удушливым ветром. Вопли родителей, потерявших детей, и крики тех, кто обезумел от ужаса, разрывали воздух на куски.

Земля сильно содрогнулась от новой волны артобстрела. Ветер в одно мгновение стал чудовищно сильным, сметая всё на своем пути. Рушились стены, дороги покрывались воронками. Демоны, которые не успели убежать из-за медлительности, с криками отлетали в стороны.

— А-а-агх!

То тут, то там падали оторванные головы и конечности. Инструменты музыкантов, с порванными струнами и сломанные пополам, валялись на земле; целая крыша рухнула, раздавив нескольких демонов.

Война всегда жестока. Он и сам убил бесчисленное количество демонов на поле боя и терял товарищей. Но одно дело — атаковать стоящую лагерем армию, и совсем другое — устраивать такую беспорядочную, бесчеловечную бомбардировку мирной, невооруженной деревни.

То, что разворачивалось перед глазами, было сущим адом.

Для Валена демоны всегда были объектом ненависти. Осью зла, разрушающей мир в человеческих землях и уничтожающей нормальную жизнь. Причиной, по которой его жизнь превратилась в сточную канаву, и врагами его родителей, из-за которых приходилось каждый день отчаянно бороться за выживание. Одно только воспоминание о рогатых тварях с красными глазами заставляло его сжимать меч от глубокого отвращения.

Но сейчас гнев был направлен в другую сторону. В мире, который Вален считал абсолютной истиной, появилась четкая трещина.

В этот момент горящий кусок плоти полетел прямо в Архен. За мгновение до столкновения Вален метнул меч, пронзив оторванную голову. Голова вместе с мечом с глухим стуком — вшух — вонзилась в дерево неподалеку.

— Архен!

— Я в порядке. Сзади!

Всё его внимание было приковано к Архен. Жар обдал спину. Когда он подумал, что реагировать уже поздно, Архен без предупреждения пнула его между ног.

— Угх!

Он мгновенно согнулся пополам, и огненная стрела пронеслась в миллиметре от его головы.

— Ты чуть не погиб!

— ...И сейчас не уверен, что выживу.

Вален, держась за спину, уперся лбом в землю. Но времени на боль не было. Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони и быстро осмотрелся. Атака велась с одного направления, но из-за взрывов всё вокруг превратилось в опасную зону.

Если силы, способные на такую атаку, проникли так глубоко в мир демонов, даже эти тупоголовые твари не могли бы этого не заметить.

К тому же, траектория обстрела была странной. Снаряды падали не по параболе, а сыпались отвесно, как дождь. Беспорядочно, без всякого прицеливания. Атака продолжалась, но физического источника не было видно.

Вален посмотрел на небо. Сквозь густой дым он заметил край красного свечения. Его зрачки расширились.

— Это магия телепортации.

— Что?

Вален притянул Архен к себе и указал на небо.

— Направление ветра странное, не находишь? Для дыма от взрывов он слишком ровный. Смотри. Оттуда дует ветер, смешанный с пеплом.

— Дымовая завеса.

— Да. За дымом должен быть телепортационный магический круг.

Делясь своими наблюдениями с Архен, Вален всё ещё сомневался. Ведь для активации магии телепортации нужны точные координаты.

Кроме того, она требует колоссальных затрат маны, поэтому задействованы должны быть лучшие маги континента. Малейшая ошибка могла привести к потере огромной армии.

Однако у магии телепортации, позволяющей проводить атаки, не находясь непосредственно на поле боя, был фатальный недостаток. Если демоны возведут многослойные барьеры, чтение координат станет невозможным, и магия окажется бесполезной. По сути, это просто глупая подсказка врагу, откуда ведется атака.

Из-за того, что минусов было больше, чем плюсов, эта магия никогда не применялась в реальных боях. И то, что её использовали сейчас, означало, что Союзные Войска знали точные координаты деревни. Скорее всего, они выбрали время, когда можно нанести максимальный урон за минимальный срок, и ударили точно в цель.

Как Союзники добыли информацию — вопрос второстепенный, главное сейчас — выбраться отсюда живыми.

— Архен. Я прикрою, сможешь наложить барьер поверх магического круга телепортации?

Чтобы продержаться до прибытия подкрепления, нужен был большой и прочный барьер. Намного масштабнее того, что создали Фин и Зефер.

— Хорошо.

Вален вытащил меч из дерева. Он отбивал сыплющиеся атаки выверенными, скупыми движениями. Каждый раз, когда его меч сталкивался со стрелами, сыпались искры.

Даже Вален не мог отбить все летящие обломки. Он использовал свои руки и тело как щит, не позволяя ни единой пылинке коснуться Архен. Он крепко сжал челюсти, чтобы не издать ни звука от боли. Чтобы Архен, которая и так склонна к лишним беспокойствам, не оборачивалась на него.

Архен сосредоточила силу посреди этого хаоса. Под её ногами вспыхнул магический круг. Роскошный круг завертелся, как колесо, и поднялся вверх, заливая всё вокруг ярким, четким светом.

Когда Архен открыла глаза, магический круг озарился ослепительной вспышкой. Свет был настолько мощным, что на мгновение вся деревня стала светлой, как днем. Гексагональный барьер, сложный и изящный, как гигантская снежинка, запечатал небо.

Каждый раз, когда снаряд ударялся о барьер, белая вспышка сверкала, как молния, а грохот ревел, подобно зверю.

— Угх...

Но атаки не прекращались. Архен сильно отшатывалась от отдачи, сдерживая массированный обстрел, целью которого было, казалось, стереть всю деревню с лица земли. Вален подпер её спину своим телом.

Пока Архен сдерживала атаки, демоны, помогая друг другу, спасались с места проведения фестиваля. Чем дольше это длилось, тем сильнее дрожали её вытянутые руки, а со лба начал капать пот.

Блядь! Когда уже прибудет это чертово подкрепление?! Он не знал, сколько Архен сможет продержаться в одиночку.