О том, что Архен взяла себе в мужья человеческого мужчину, он уже знал. Услышав этот нелепый слух, Теориус смеялся так, что держался за живот. Он думал, что приближенные просто разыгрывают его.

Однако, когда в его руки попал список демонов, присутствовавших на брачной церемонии, и он узнал, что дело дошло до первой брачной ночи, смеяться он перестал.

Теориус, который и глазом не моргнул бы, даже если бы на его глазах представителя его же расы разрубали на куски, как мясо, в кои-то веки слег, отказываясь от еды и питья.

Его помощник Атали, семеня короткими ножками, суетился, пытаясь найти то, что могло бы порадовать господина, и подносил ему всё новые дары.

«Господин Теориус! Знаете, кого я поймал? Вы будете поражены, когда увидите. Это слепой эльф. Только послушайте, как дитя поет. Голос нежный и прекрасный, как жемчужина...»

«Убери».

«Господин Теориус. Вы лежите уже целый месяц. Я боюсь, как бы с вами чего не случилось. У вас уже кожа стала сухой, а лицо осунулось, вы хоть знаете?»

«Говорят, Ари завела мужа. Мужа».

«Не волнуйтесь. Говорят, они ещё не принесли клятву Оку Манолиска. Это точная информация, я слышал её от знакомого демона!»

«...Правда?»

С этого момента Теориус начал постепенно возвращаться к жизни. В душе он хотел немедленно отправиться в мир демонов и вбить свои чувства в голову Архен, но из-за одной мелкой проблемы в мире богов он не мог сделать и шага за пределы своих владений.

Даже если клятва Оку Манолиска не была принесена, тот факт, что Архен привела мужчину, оставался поразительным. Тем более представителя низшей расы.

Но, зная обычную Архен, то, что она взяла в мужья человека, было вполне в её духе. Она ведь даже отвратительную стряпню шеф-повара замка Владыки Демонов ела без капризов.

Ну конечно.

Этот человечишка был всего лишь неуклюжим инструментом для мирного договора, придуманным недоразвитыми мозгами демонов. Схватить первого попавшегося человека и заключить брачный союз. Как это по-демонски.

Сердце, которое на мгновение екнуло из-за глупости демонов, снова забилось в привычном ритме. Зачем вообще нужен брачный союз с людьми? Можно же просто стереть их с лица земли, чтобы они больше никогда не смели поднимать голову.

Для этого даже не потребовалось бы особых усилий. Стоило бы только превратить столицу самого могущественного королевства в пепел, и они бы затряслись от страха. Даже пискнуть бы не посмели, распластавшись по земле.

Только к людям у неё и есть эта странная слабость.

Она любила последние летние дожди. То время, когда невыносимый зной, готовый испепелить землю, смывается прочь. В отличие от других демонов, которые грубо и шумно носились по замку, Архен находила успокоение в тишине и спокойствии. Такая, как она, никак не могла стать правителем, ослепленным амбициями и жаждущим войны.

Но это не значило, что она была всепрощающей Матерью-Землей.

Архен умела обнажать меч и умела им рубить. Но почему-то, несмотря на то что люди десятилетиями вторгались в её земли со своими армиями, она не объявляла полномасштабную войну. Даже несмотря на то, что это вызывало недовольство курфюрстов.

Если она не хотела пачкать руки в крови, ей стоило лишь попросить Теориуса. И не нужно было никаких вежливых и скучных прелюдий. Достаточно было просто пожаловаться: «Из-за людей я не могу спать». Если бы она сделала вид, что не понимает, и оперлась на него, он бы сам всё уладил.

Но Архен не использовала Теориуса. Впрочем, это было не в её характере.

Теориус получал отчеты о каждом шаге Архен. Нигде не было и намека на то, что у неё могли возникнуть особые чувства к какому-то человеку.

Что же произошло во время её исчезновения?

Это было единственное время, о котором оставалось только догадываться. Теориус с досадой сжал кулаки. Тогда был идеальный шанс забрать Архен в свои владения.

Но, к счастью, человеческий мужчина, которого привела Архен, был всего лишь инструментом, не имеющим с ней ничего общего.

Гнев людей на демонов рос с каждым днем. Даже не подозревая о снисходительности Архен. Воистину глупые и наглые букашки.

Впрочем, для Теориуса это было только на руку. Разве не благодаря этому тот человечишка решился на побег, даже осмелившись притронуться к реликвии предыдущего Владыки Демонов?

Это давало косвенное представление о том, насколько испорчены и искажены их отношения.

Поэтому он беспечно расслабился.

Даже не подозревая о том, что этот человек не так прост.

— Амугэ, значит...

Пробормотал Теориус имя, к которому не испытывал ни капли симпатии. Архен даже не притронулась к чаю, только и делая, что поглядывая на него. Эта ситуация была не так уж и плоха.

Несмотря на то что злило то, что впервые она ответила ему из-за какого-то человечишки, само развитие событий оставалось весьма интригующим.

Теориус, легонько потирая свою шею, посмотрел прямо на Архен.

— Этот тип. Нет, Амугэ... Я тоже думал, что с ним что-то не так.

Это не было ложью.

Он думал, что человек будет трястись от страха, а этот, наоборот, подмял под себя весь замок. Более того, вопреки слухам о побеге с реликвией, он был до тошноты одержим Архен.

Повезло ему, что он родился человеком. Если бы он был представителем высшей расы, как они, история могла бы переписаться не один раз только из-за него одного. Человеческая оболочка была слишком жалкой, чтобы вместить его амбиции и энергию.

Но было кое-что еще более странное. Почему тот, кто не насытился бы и сидя на троне, так покорно следовал словам Архен?

Теориус заметил это в тот день, когда столкнулся с Валеном у Озера Жизни. Браслет на его запястье.

Браслет, несущий в себе проклятие русалки, преданной принцем. Это были кандалы, которые невозможно снять без разрешения хозяина. И тем, кто установил крепкую связь с этим браслетом, была не кто иная, как Архен.

Архен, которая, несмотря на упрямство и привязанность, всегда была далека от собственничества, ни за что бы не подарила такой браслет. Нет, Архен, скорее всего, даже не знала о существовании подобных вещей.

А значит, человечишка сам купил его и надел на себя...

Как ни посмотри, он явно не был похож на того, кто мечтает сбежать от Архен.

Не знает своего места и нарывается.

Зарвавшемуся рабу нужно было указать на его место. Именно поэтому он, забыв о своем положении, требующем избегать шумихи, повел себя так дерзко. Но вместо того, чтобы преподать урок, он сам получил по полной.

Когда Теориус, вспоминая тот день, нахмурился, Архен крепко схватила его за руку.

— Что? Он сильный противник?

— Весьма.

Хотя они думали о разном, это не имело значения. Теперь настало время придумать, как приготовить этого наивного Владыку Демонов.

— Как ты узнала, что Амугэ одержим? В нем было что-то особенное?

Какая к черту одержимость. Уж лучше бы это был разбушевавшийся мстительный дух. Его можно было бы просто изгнать и всё. Но, к сожалению, человек, которого подобрала Архен, обладал такой мощной аурой, что мстительные духи сами бы обходили его стороной.

Только Архен, не зная этого, была абсолютно серьезна.

— Амугэ однажды сильно заболел и чудом очнулся.

Наверное, она говорит о том случае, когда он украл реликвию. Теориус, не подавая вида, что знает, лишь молча кивнул.

— С тех пор у него постоянно идет кровь из носа, и он говорит, что во сне ему всё время чудится всякое.

...Если послушать, то симптомы и правда похожи на одержимость.

— И что еще?

— Козел осматривал его днем и ночью, но со здоровьем у него всё в порядке. А, еще он кричал, что у него сердце бьется слишком быстро и с телом творится что-то неладное. Он даже хватал козла за рога и тряс его. Я... мельком слышала, что одержимые часто ведут себя странно и агрессивно.

— ...То есть ты думаешь, что Амугэ такой буйный из-за одержимости?

— То, что Амугэ хватал его за рога, стало для козла таким шоком, что он до сих пор иногда видит кошмары с Амугэ, о чем тайно рассказал только мне. Для Амугэ это секрет.

— Вот как.

Лицо Теориуса стало смертельно серьезным. Он изо всех сил старался сдержать дрожь, сотрясающую его тело.

Сейчас он испытывал совершенно новый, свежий восторг. Как можно быть такой очаровательной и такой глупой одновременно!