Какое счастье, что Архен не комплексовала из-за своего невежества.

Что бы ей ни говорили, она всегда старалась сначала понять и принять, а не сомневаться. Каким бы абсурдным ни был бред, она кивала со словами: «Такое может быть».

И делала она это не для того, чтобы избежать спора и поскорее замять тему. Она включала всё своё воображение, чтобы понять собеседника. А уж если это говорили Старейшины, которые опекали её пуще родных родителей, она верила им безоговорочно.

Имея перед собой Архен, которой было так легко манипулировать, Теориус напустил на себя серьезный вид. На время забыв о недовольстве тем, что она ответила ему из-за какого-то человечишки. Теориус был слаб перед сиюминутными удовольствиями.

— Ари. Это непростая проблема.

— Даже если ты возьмешься за неё лично?

— Это мстительный дух, вызвавший одержимость в мире демонов, переполненном демонической энергией. Выбрось из головы мысль, что раз он вселился в человека, то и сам дух обязательно человеческий.

— ...Хочешь сказать, это может быть дух демона?

— Скорее всего. Ты их не видишь, но по замку Владыки Демонов бродит множество духов. Сколько невинно убиенных скопилось здесь с момента основания замка.

Теориусу даже не приходилось задумываться, чтобы врать как по писаному. Он ведь не в первый раз так дурачил Архен.

Однажды он почти на десять лет запер её в своих владениях, наплетя, что знает секретный способ заставить её рога вырасти. Это было очень давно, еще до того, как она прошла церемонию совершеннолетия.

Он планировал хорошенько обработать её, как только она повзрослеет, и даже жениться, но по какой-то причине Архен, оставив лишь записку со словами «мне пора возвращаться», просто исчезла. То чувство опустошенности и потери до сих пор было свежо в памяти.

Он думал, что полностью перекрыл все пути в мир демонов, но для Архен, похоже, прорвать барьер, установленный Теориусом, было проще простого.

Пока он предавался болезненным воспоминаниям, Архен вдруг вскочила с места.

— Ты куда?

— В библиотеку. Нужно почитать исторические хроники. Наверняка имена несправедливо убиенных записаны на каждой странице.

— Ох, Ари. В исторических хрониках записаны только жизни власть имущих. Твое имя, конечно, войдет в историю, но кому интересна жизнь какого-то подобранного тобой человечишки? Раз уж дух вселился в такого, то это наверняка какой-нибудь заурядный наемник, всю жизнь валявшийся в грязи.

Теориус с силой схватил Архен за руку. Но Архен, привыкшая к боли, даже не поморщилась, а лишь глубоко задумалась.

— А если в теле Амугэ сидит дух безымянного наемника, о котором нет никаких записей, что ты тогда будешь делать? Начнешь перечислять имена всех королей и аристократов, спрашивая: «Это ты?» Разве это не разозлит его еще больше? Он и при жизни был никому не нужен, а тут подумает, что его и после смерти за человека не считают.

— ...Твоя правда.

— Не волнуйся и просто делай, как я говорю. Я помогу тебе, Ари.

С этого дня Теориус непрерывно внушал Архен мысли об опасности одержимости. Ведь чем сильнее росла её тревога, тем больше она полагалась на него.

— Ари. Какое-то время вам лучше не видеться. Нет, вам нельзя видеться.

— Почему?

— У мстительных духов поразительный нюх. Если он почует, что мы готовим экзорцизм, кто знает, что он может выкинуть. Ты же говорила, что Амугэ стал странным после того, как сильно переболел? Хитрый дух всё это время наблюдал за ним. Тот факт, что он захватил тело, когда силы Амугэ истощились, говорит сам за себя.

Для начала он отдалил от Архен этого человечишку, который раздражал его больше всего. А то крутился вокруг неё по расписанию, как хорошо выдрессированный щенок, смотреть было противно. Отлично вышло.

— У меня уже есть планы. Сегодня Зефер тоже ждет тебя в банкетном зале.

Лицо Амугэ, которое неумолимо каменело каждый раз, когда Архен отталкивала его, было поистине зрелищным. Теориус прекрасно понимал, что́ именно кипит внутри у этого человечишки. Наверняка детская обида.

К сожалению, ему было всего лет двадцать, и по сравнению с небожителями или демонами он был совсем юнцом, но Теориуса это не волновало. Тот был уже взрослым мужчиной. Возраст, когда можно было безнаказанно ныть, давно прошел.

Хлоп. Как только человек закрыл за собой дверь и ушел, Архен тяжело вздохнула.

— Давай поедим в другом месте.

— Зачем, если есть отличный банкетный зал?

— ...Просто.

Какое там «просто». В глазах Архен, на её губах, в каждом её вздохе сквозило явное беспокойство за этого жалкого человечишку.

Теориус хотел поужинать с Архен в банкетном зале наедине, чтобы все видели. Хотел неспешно насладиться видом Валена, сгорающего от грязной ревности. Но из-за упрямства Архен, наотрез отказавшейся есть в банкетном зале, Теориусу в итоге пришлось уступить.

Жаль, конечно, но ничего не попишешь. Проводить время с Архен наедине было даже удобнее для того, чтобы пудрить ей мозги. Если бы только не эта еда в замке Владыки Демонов, похожая на спрессованные помои...

— ...Вы поменяли шеф-повара?

Почувствовав аппетитный аромат, он машинально зачерпнул ложку грибного супа и отправил в рот. Ощутив сладковатый вкус, в котором раскрывался весь аромат грибов, Теориус недоверчиво уставился на тарелку.

— Нет, тот же самый.

— Странно. Вкус совершенно другой.

Теориус всерьез задумался. Одержимость в замке Владыки Демонов — это, конечно, бред, но если бы такое действительно произошло, то одержимым был бы не тот человек, а шеф-повар.

Или, возможно, крыса, свалившаяся с потолка, теперь управляет шеф-поваром, прячась у него под колпаком. Иначе такое невероятное, чудесное улучшение кулинарных навыков просто не объяснить.

Архен же, словно уже привыкнув к этому вкусу, невозмутимо продолжала есть.

— Амугэ помог на кухне. Кажется, он и сейчас иногда туда заглядывает.

Архен добавила, что рада, что благодаря Амугэ демоны на кухне теперь работают с гордостью за свой труд.

Теориус не мог поверить её словам. Во-первых, было очевидно, что Амугэ — мечник. И наверняка машет мечом, рубящим человеческие головы, а не отрезающим рыбьи.

И после этого он не наемник, а повар?

Чтобы проверить факты, Теориус направился на кухню.

Пол, который по идее должен был кишеть крысами, жуками и залитый непонятной зеленой жижей, сиял чистотой. Хотя и так было достаточно чисто, несколько демонов с таким усердием драили его швабрами, что казалось, у них сейчас лопнут мышцы на руках.

— ...Раньше вроде только один готовил.

— В банкетный зал стало приходить больше демонов, поэтому мы увеличили штат.

Не меньше тридцати демонов слаженно работали. Ни один не слонялся без дела, каждый четко выполнял свою задачу, а их маршруты передвижения были идеально выверены, чтобы не мешать друг другу. Это место было похоже не на кухню, а на...

— Прямо как в армии.

Особенно привлекала внимание окровавленная дубина, гордо висящая в самом центре одной из стен.

Дзынь-дзынь. Когда по всей кухне раздался звон колокольчика, работники прекратили свои дела и разошлись по местам для отдыха. Каждый держал в руке кружку с холодным чаем. Они весело болтали на какие-то отвлеченные темы, то и дело поглядывая на висящую на стене дубину.

Теориус заметил, как в их глазах промелькнул мимолетный страх. Вскоре колокольчик зазвонил снова, и они один за другим встали и вернулись к работе.

Значит, этот человек всё-таки был наемником.

Влияние Амугэ ощущалось не только на кухне, но и по всему замку Владыки Демонов.

Рыцари, которые раньше целыми днями только и делали, что голыми крутились перед зеркалом, теперь проводили настоящие, систематические тренировки. В замке, где независимо от времени года висели одни и те же шторы, их сменили, хотя сезон еще не закончился. Когда ему ответили, что это для стирки и чтобы освежить атмосферу, Теориус еле сдержал лицо.

Глядя на замок Владыки Демонов, претерпевший столь радикальные изменения, Теориус начал чувствовать, как в нем нарастает тревога. Влияние этого сопляка-человека было слишком велико.

Архен до безумия заботилась о своих подчиненных и подданных. Насколько же она была довольна, глядя на то, как жизнь демонов постепенно улучшается? Одно то, что она позволяла Амугэ творить всё, что ему вздумается, превышая свои полномочия, говорило о многом.

— Но всё же это превышение полномочий, разве нет.

Теориус специально закинул удочку.

— Ты о чем?

— О том, что делает Амугэ. Командовать направо и налево, когда правитель находится рядом, это как-то... самонадеянно.

— Амугэ не знает, что я Владыка Демонов.

— ...Что?

— Он верит, что я суккуб.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver