Путешествуя по разным континентам мира людей, Вален повидал множество фестивалей. Учитывая его характер, он посещал их не ради веселья. Он просто оказывался в празднующих деревнях по долгу службы. Чаще всего это была охрана юных аристократов, любящих развлечения, а пару раз он даже получал плату за то, что сопровождал благородных дам на свиданиях во время праздника.

Названия фестивалей и то, что на них празднуют, везде разные, но суть всегда одна. Даже если это фестиваль в мире демонов, он вряд ли сильно отличается от привычных. Того, что он увидел, гуляя по улицам, было вполне достаточно, чтобы это понять.

Вален забрал у Надаля карту и нашел нужную точку.

Великая Битва! Рыцарь Роз

— Ты ведь не... на арену собрался?

— Туда.

— Посмотреть?

С тревогой в голосе спросил Надаль. Когда Вален лишь молча на него посмотрел, он поник и кивнул.

— ...Понял, понял. Я просто спросил на всякий случай. Думал, раз это популярное зрелище, тебе тоже интересно посмотреть.

Арена — неотъемлемая часть любого фестиваля. Место, где собираются ставки зрителей, одурманенных атмосферой праздника.

Если победить на арене, Архен сможет наслаждаться фестивалем, не беспокоясь о деньгах. Но проблема в том, что они в мире демонов.

Если вступить в серьёзный бой с демонами, чья ступень эволюции намного превосходит человеческую, трудно гарантировать, что всё обойдется без травм. Более того, тело Валена даже не могло использовать ману, а из оружия у него были лишь простые клинки.

К тому же, в мире демонов не было лекарей, способных лечить человека, такого как Вален. В лучшем случае есть только этот козёл Надаль, но его единственная медицинская сумка осталась в замке Владыки Демонов. Даже если он выиграет деньги ценой ранений, Архен будет волноваться, и наверняка потратит всё выигранное на то, чтобы вернуться в замок.

Погруженный в мысли Вален внезапно остановился. Демоны, шедшие следом и смотревшие только на его широкую спину, по очереди врезались лбами ему в лопатки.

— Что? Передумал? Да! Даже ты, Амугэ, понимаешь, что арена — это перебор, верно? Идти не зрителем, а участником...

— Моё решение неизменно. Не ломайте головы и просто смиритесь. Этого бы не случилось, если бы ты не потерял кошелек.

Зефер, стоявший рядом, присвистнул.

— Ух, как сурово звучит. Надаль сейчас расплачется.

— Пусть поплачет немного, ему полезно.

Фин, как ни странно, согласился с Валеном.

— Прежде чем идти на арену, нужно кое-что уладить.

Было важно, с какими демонами Валену предстоит сразиться, но до этого нужно было решить другую проблему. Жалкий, немощный вид трех Старейшин.

— Снимите эти старческие маски и наденьте другие.

— Ты про полиморф?

Вален обращался к Старейшинам, но Архен вдруг подняла голову и переспросила.

— Да, но...

Вален осекся. Из всех присутствующих Архен была самой сильной. Вален это знал, но не хотел, чтобы она превратилась в клоуна на потеху ревущей толпе, которой было не протолкнуться.

Место, полное грязной брани и криков «сдохни» или «убей». И без того уставшей от рутины Архен он не хотел добавлять этот мерзкий опыт.

К тому же, если они пойдут на арену вместе, она может увидеть, как он получит ранение.

Он собирался сражаться предельно сосредоточенно, чтобы избежать травм, но гарантировать результат не мог. На случай, если он получит серьезную рану, он не планировал показываться Архен на глаза до самого возвращения в замок.

— Тебе туда идти не обязательно.

— Почему?

— Пустая трата сил. Нас четверых хватит. Разве они не твои подчиненные? Пусть грязную работу делают они, а ты отдохни в гостинице.

— ...

— Ты сегодня рано встала. И мы долго шли. Ты же говорила, что можешь спать сутками, если есть время. Вот и отлично. Самое время отоспаться.

Вален отвернулся, не дав Архен возразить. Он чувствовал её пристальный взгляд на своём профиле, но изо всех сил старался не смотреть в её сторону.

К счастью, Архен больше ничего не сказала.

***

К вечеру количество демонов на улицах увеличилось. Когда они только прибыли в деревню, было довольно людно, но сейчас улица была забита настолько, что приходилось толкаться плечами и локтями при каждом шаге.

Пробившись сквозь толпу, они наконец добрались до гостиницы. Вален проводил Архен до комнаты и закрыл дверь, но какое-то гнетущее чувство не давало ему покоя.

Вален несколько раз входил и выходил из комнаты. Он расправил ей постель, убрал вещи, валявшиеся у двери в ванную, и даже заранее достал одежду для переодевания.

Пока он суетился, демоны обсуждали, в кого им превратиться. Они перешептывались, понизив голоса, и выглядели весьма серьезно.

— Почему вы всё ещё в таком виде?

Только после того, как Вален положил в карман пальто Архен записку с адресом гостиницы, он смог окончательно выйти на улицу. Однако Старейшины по-прежнему оставались стариками.

Скрестив руки на груди и постукивая ногой, Вален раздраженно поторопил их:

— Превращайтесь уже во что-нибудь.

— А, решили. Мы решили.

Старейшины, скрывшись за зданием от чужих глаз, вскоре появились снова.

— ...

Перед ним стояли четыре копии его самого, Валена, отличающиеся только цветом волос. Не в силах скрыть подступающее раздражение, он свирепо исказил лицо.

— Вы можете хоть раз повести себя нормально и адекватно?! Я уже заебался каждый раз удивляться!

— Думаешь, кто-то хотел превращаться в ЭТО?!

Вспылил Фин.

— Так поменяйте сейчас.

— Хватит. У нас есть план, так что не болтай и просто иди за нами. С этого момента мы всё берем на себя.

Фин, непонятно откуда взяв уверенность, гордо зашагал вперед. Вален нервно откинул волосы назад. Если четыре одинаковых лица войдут в зал ожидания арены, они привлекут всеобщее внимание. Привлекать внимание перед кровавой бойней — не лучшая идея. Давать противнику повод тщательно изучить себя — верх идиотизма.

Если слова не доходят, придется вбить это в них кулаками. Хрустнув шеей, Вален пошел вслед за Старейшинами.

***

— Победителем 13-й Великой Битвы «Рыцарь Роз» становится участник «Сегодня ночью я приду отведать твоей крови»! Подарите ему бурные аплодисменты и овации!

Вален, выбывший ещё на отборочном этапе, пустым взглядом смотрел на Фина, стоящего на подиуме.

Несмотря на все его тщательно продуманные тактики и напряженные приготовления, арена оказалась местом не для битвы на выживание. Это было состязание за звание самого привлекательного и очаровательного мужчины.

Не зная этого, Вален, недолго думая, с размаху пнул противника в живот, отбросив того назад.

— За что, за что вы так! Моя невеста смотрит. Пожалуйста, пощадите!

— Других оправданий нет?

Холодно пробормотав это, Вален вонзил меч прямо в сердце противника. Вслед за этим раздался оглушительный звук сирены, и Валена дисквалифицировали.

Фин же, напротив, с лицом Валена продемонстрировал элегантный, безупречный бальный танец, приручил гигантского пушистого хищника, словно комнатную собачку, а затем сымпровизировал и зачитал стихотворение.

Его осыпали овациями, восхваляя как обладателя «твердого, непреклонного характера, безупречного красноречия и сияющих глаз».

Фин вернулся с триумфом, словно генерал-победитель. Он позвенел мешочком с золотыми монетами.

— Ну, смотри. Не зря мы приняли твой облик.

— Если бы я знал, что это за дерьмо, вообще бы не участвовал.

— Пфф. Обязательно расскажу госпоже Архен, что ты вылетел на отборочных.

Фин решил отыграться по полной. Видимо, у него накопилось много обид за все прошлые унижения, и он не замолкал ни на секунду, изливая душу.

Вален подумывал врезать ему, но передумал. Как-никак, благодаря Фину они добыли деньги, которые были им так нужны. Немного оглядевшись, Вален выхватил у него кошелек.

— Эй, отдай! Вылетел на отборочных, так теперь решил стать вором?! Какое убожество!

Закричал застигнутый врасплох Фин. Вален, пропустив его слова мимо ушей, достал из кошелька три золотые монеты.

— Купите еды и возвращайтесь в гостиницу. Она, наверное, уже проголодалась.

Демонам не нужно было называть имен, они сразу поняли, о ком речь.

— А ты не пойдешь с нами?

С удивлением спросил Зефер.

— У меня есть дела.

Вален бросил это небрежно и первым покинул арену.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver