Как только мускулистый взрослый мужчина прыгнул в воду, спокойная гладь озера яростно взметнулась.

Надаль в ужасе разинул рот, так что чуть не вывихнул челюсть, а тот, кто казался слугой этого человека, семеня короткими ножками, безостановочно звал его по имени: Теориус.

Вскоре из озера начали вырываться странные вспышки света. Словно под водой сверкали молнии. Слуга, охваченный паникой, посмотрел на Надаля.

— Ч-что это?! Это ведь опасно?!

Надаль с досадой поморщился, понимая, что предстоит головная боль.

— Любой, кто войдет в Озеро Жизни без разрешения, считается скверной. Озеро самоочищается.

— Самоочищается, значит...

— Растворяет вместе с костями.

— А как же Архен!

Молча слушавший их Вален внезапно вмешался.

— Скорее всего, она тоже пострадает.

Сквозь зубы процедив ругательство, Вален уже собирался прыгнуть в озеро. Но Надаль поспешно преградил ему путь.

— Если ты прыгнешь, сила очищения только возрастет.

— Блядь, предлагаешь просто смотреть?!

— Подожди. Я попробую открыть проход.

Надаль закрыл глаза и начал выпускать ману. Непонятные для Валена слова заклинания материализовались в магический круг, который накрыл поверхность воды. Бушующие волны успокоились под действием магии. Не упустив момент, из воды резко вынырнула чья-то рука.

— Ох-х-х!

Слуга-карлик, всё это время дрожавший от страха, достал из-за спины золотой шест. Он взмахнул им, и шест вытянулся, как удочка; рука в воде ухватилась за него.

— П-помогите мне!

Вален перехватил шест у карлика. Он потянул с такой силой, что вены на предплечье готовы были лопнуть, и вытащил Теориуса, который держал Архен в объятиях.

Как только ноги Теориуса коснулись земли, он пошатнулся и потерял равновесие.

— О-о-ой...

Увидев, что он вот-вот упадет, Вален инстинктивно протянул руки. Чтобы перехватить Архен.

Но Теориус в итоге благополучно устоял на ногах. Он широко улыбнулся, так что уголки его глаз изогнулись дугой, и это взбесило Валена.

— Ох-х. Вы не представляете, как я испугался, думал, вы испаритесь.

— Всё нормально, нормально. Зато как романтично.

Теориус, говоривший это, вовсе не выглядел нормальным. Из его носа, рта и даже ушей текла кровь. Но он, словно забыв о том, что только что чуть не умер, продолжал беззаботно улыбаться.

— А вы не подумали о старом слуге, который останется совсем один?

— Старикашка всё равно бы умер следом. Хоть и не обрадовался бы этому.

— Как вы можете говорить такие жестокие вещи, вы просто невыносимы.

Слуга протянул Теориусу платок. Кое-как вытерев кровь, он бросил платок назад и закатал мокрые рукава.

Одежда на нем была такой, какую Вален в мире демонов ещё не видел. Тонкая, струящаяся рубашка и белый пиджак с золотой отделкой. К тому же, у него не было рогов, а глаза сияли золотом ярче солнца.

...Небожитель.

Без сомнений, небожитель. Но сейчас Валена меньше всего интересовало, почему небожитель оказался в мире демонов. Всё его внимание было приковано к Архен, которую этот тип всё ещё держал на руках.

К тому же, разве не из-за его выходки Архен подверглась опасности? Вален скрипнул зубами. Надаль, почувствовав неладное, осторожно взял его за руку.

— А!

Взгляд Теориуса переместился на Валена и Надаля.

— Это ты меня спас?

Его голос звучал бодро, а на губах играла широкая улыбка. Когда Надаль открыл рот, Теориус поднял руку со словами: «Подожди». Он прищурился, словно что-то вспоминая.

— Как там тебя зовут... Дарио, кажется?

— Я Надаль.

— Апчхи! Да, Дарио.

Надаль, видимо, уже привык к такому, потому что даже не стал его поправлять. Ему суждено было на какое-то время стать Дарио.

Глаза Теориуса, сияющие как звезды, наконец остановились на Валене.

— Человек.

И на этом его интерес к Валену закончился. Он перехватил Архен поудобнее.

— Пришел её любимый, а наша крошка почему-то не открывает глазки.

Глаз Валена нервно дернулся.

— Видимо, сила Озера ещё не выветрилась из её тела.

— Что романтичнее: разбудить её легкими похлопываниями по щекам или поцелуем?

— Думаю, поцелуй... Угх!

Мускулистая рука Валена схватила слугу за шкирку. И с силой швырнула прямо в Теориуса.

Бах! Слуга врезался Теориусу прямо в лицо и полетел в сторону озера. Голова Теориуса откинулась назад. В это же мгновение он быстро вытянул длинную руку и схватил слугу за лодыжку.

Тем временем Вален забрал Архен в свои объятия.

— Я... я только что чуть не испарился.

Слуга схватился за сердце и всхлипнул.

— Старикашка, чего ты так пугаешься из-за таких пустяков?

Мужчина продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало. Кровь, которая раньше текла только из одной ноздри, теперь хлестала из обеих.

— Наверное, потому что у тебя тело, как у букашки.

Сказал Теориус, глядя Валену прямо в глаза. Его взгляд скользнул по Архен и снова вернулся к Валену.

В его улыбающихся глазах Вален уловил чертовски знакомое чувство. То самое отвращение, с которым обитатели золотых замков смотрели сверху вниз на него, стоящего с измазанными в грязи руками. Ох уж эта аристократическая спесь. Вален горько усмехнулся.

Теориус не умел скрывать эмоции. Вернее, у него не было причин это делать. Ведь он никогда не жил, оглядываясь на других.

— Я так предвкушал возвращение в мир демонов спустя долгое время, а тут...

Внезапно невидимая сила ударила Валена. Он изо всех сил развернулся спиной, чтобы защитить Архен.

— Амугэ!

За мгновение до того, как впечататься в стену, он выставил руку. Хрусь. Со стороны запястья раздался неприятный звук. Вален болезненно поморщился и выпрямился. Никаких знаков не было, как он вообще успел скастовать магию?

Он почувствовал, как кто-то быстро приближается к нему со спины. Не успел он обернуться, как его схватили за голову.

— Ты на кого зубы скалишь?

— П-подождите, господин Теориус.

Надаль поспешно подбежал, но такой же порыв ветра, который ударил Валена, отбросил и его.

— Твой рот создан для молитв, а не для дерзкой болтовни.

Сказал Теориус, забирая Архен обратно к себе.

— У небожителей регенерация такая же хорошая, как у демонов?

Спросил Вален. Теориус пропустил его слова мимо ушей.

— Учитывая, что большую часть святой силы они тратят на лечение, регенерация у них не очень.

— Что?

— Сейчас проверим.

Вален наступил на разбитую чашку, валявшуюся на полу. Подбросив осколок носком ботинка, он поймал его рукой и без колебаний вонзил в шею Теориуса.

***

— Я знал, что этот ублюдок Амугэ не в себе, но чтобы настолько! Как он мог ударить Сына Божьего?!

Надаль содрогнулся, вспоминая ту сцену.

Зефер и Фин, прибежавшие позже, отреагировали так же.

Мир богов — это мир, который правит над миром демонов и миром людей. Священная земля, откуда создатели всего сущего взирают на мир.

Не каждый небожитель становится богом, но Сыны Божьи — исключение. Ведь они обладали душами, наиболее близкими к святилищу, о котором мечтают и молятся все небожители. Дети Божьи были гордостью и объектом восхищения небожителей, их благородной гордостью.

И на такого Теориуса напал какой-то жалкий человек.

Дверь кабинета Надаля с грохотом распахнулась. Это был виновник торжества — Вален.

— Вы сказали, что Архен очнулась.

— Даже не думай. Она сейчас с господином Теориусом.

— Где она? В спальне её нет.

— Эй, придурок. Ты вообще нас слышишь? Тебе сейчас нужно лечь на дно и не отсвечивать!

Раздраженно рявкнул Фин.

— А в чем проблема?

От такой наглости Валена Фин схватился за затылок.

— Пожалуйста, умерь свой пыл. Из-за тебя мы чуть не ввязались в войну! Ты же знаешь, как госпожа Архен старается ради мира, как ты смеешь нести такую чушь, идиот!

— ...

— Нам повезло, что господин Теориус просто отшутился.

Действительно ли он просто отшутился? Вален понимал, что за этой дурацкой улыбочкой скрывается черная душа. Разве не он смотрел на всех с высокомерным равнодушием, за исключением Архен, к которой проявлял пугающую одержимость? Одно то, что он прыгнул в Озеро Жизни, даже не зная, что это такое, говорило о многом.

Он боялся, что Теориус использует этот инцидент как повод для шантажа Архен.

Подумав об этом, Вален пожалел о своем поступке. Он нервно взъерошил волосы и покорно опустился на диван. Только тогда Фин, кажется, немного успокоился.

— Ты выбрал не того противника.

— Кто он вообще такой?

— Он псих.

Лучшего описания и придумать было нельзя.