«Укусил за ногу… Но почему он потерял сознание?» — подумала Разель, вглядываясь в поверженного мужчину. Судя по ране и крови, текущей из ноги, его укусил Уорден, но мужчина лежал без движения, будто отключился.

— Он правда вырубился? — с сомнением в голосе пробормотала она и осторожно пнула его ногой.

Несколько раз её носок ткнул его в бок — твёрдое тело даже не шелохнулось. На лице, скрытом под плотно сомкнутыми веками, не промелькнуло ни одной гримасы.

Но терять бдительность было нельзя. Разель с силой толкнула его ногой.

— Чёрт… — выдохнула она, когда его тело, покачнувшись, упало набок и оказалось лицом к небу.

Теперь, увидев мужчину лучше, она едва сдержала удивлённый вздох — из области виска хлестала кровь. Видимо, при падении он ударился головой о камень, валявшийся поблизости и запачканный свежей кровью.

— Ч-что теперь делать? — растерянно пробормотала подбежавшая Тия, дрожа руками при виде истекающего кровью мужчины.

— Свяжи ему руки и ноги, чтобы не смог сбежать, — спокойно распорядилась Разель, не сводя взгляда с потерявшего сознание беглеца.

Перед ней лежал человек с серебристыми волосами и глазами разных цветов — точь-в-точь такими, как у кота. Сереброволосый с гетерохромией… В оригинальной истории такого персонажа она не помнила.

"Я бы точно запомнила, если бы он там был. Такие, как он, нечасто встречаются… Неужели её вмешательство уже изменило ход событий?"

— Вуф! Вуф! — снова подал голос Уорден.

Разель, погружённая в такие глубокие раздумья, что даже нахмурилась, очнулась от лая — Уорден, будто требуя похвалы, кружил на месте, весело виляя хвостом.

— Ах, молодец, хороший мальчик, Уорден. Спасибо тебе, — слабо улыбнувшись, она ласково погладила его по голове.

Ещё чуть-чуть, и она бы упустила того мужчину, но благодаря Уордену смогла его задержать. Какой же он молодец. Разель с особой нежностью почесала собаке подбородок, когда вдруг раздался голос:

— Веразель! — кто-то звал её с другого конца сада, голос прозвучал напряжённо и тревожно.

— Ваша Светлость? — развернувшись на зов, она увидела, как к ней стремительно приближается Честер. Его лицо побледнело, как бумага, а нахмуренные брови выдавали крайнюю обеспокоенность.

— В-ва... — Разель, растерявшись, хотела окликнуть его снова, но осеклась, потому что в следующий миг он подбежал и поднял её на руки, поставив прямо на свои ботинки.

— Эм-м… — Шейн, подоспевший следом, как и слуги, наблюдавшие за происходящим, смутились, густо покраснели и поспешно отвели взгляд.

— Ах… — только тогда Разель опустила глаза и поняла, что в спешке выбежала прямо из спальни, в одной ночной рубашке и босиком. Увидев её ноги, перепачканные землёй, Честер просто поставил её на свои ботинки.

— Ваша Светлость, вы же испачкаете свою обувь… — всполошилась она и попыталась отстраниться, но Честер, напротив, крепче обхватил её за талию.

— Ха-а… Я так волновался, — выдохнул он с явным облегчением.

Затем, тяжело и горячо выдохнув, он ещё крепче прижал Разель к себе. Лишь убедившись, что с ней всё в порядке, Честер ощутил, как наконец покидает то напряжение, которое сковывало его тело всё то время, что он мчался по саду.

— Ты в порядке? — спросил он, а Разель, прижавшись к его крепкой груди, ласково провела ладонью по его спине. Биение сердца, что она слышала у самого уха, было таким частым, что она ощутила его беспокойство.

— Я переживал, что с тобой что-то случилось, жена моя.

— Со мной? Ах…

Она тихо выдохнула. Видимо, он видел, как она бегом пересекала сад, преследуя неизвестного мужчину. 

В самом деле, она кричала и металась, как сумасшедшая — как он мог не заметить? Тем более что была босиком, в одной ночной рубашке, и мчалась за незнакомцем, будто в каком-то бреду. Вполне естественно, что он испугался.

— Прости. Я не хотела заставить тебя волноваться, просто... всё произошло слишком внезапно.

— Если ты не пострадала — этого уже достаточно.

Когда она, не зная куда деть себя от вины, опустила глаза, Честер мягко провёл рукой по её затылку. Почувствовав его тёплое прикосновение, Разель невольно улыбнулась — заботливость и нежность этого человека всегда заставляли её сердце дрожать. Днём или ночью, его любовь неизменно проникала в самую глубину души, словно лёгкий весенний ветер, и потому она без колебаний прижалась к нему ещё сильнее.

Честер, слегка улыбнувшись, прижал подбородок к её макушке.

— …

— …

Окружавшие их люди переглянулись и притворно уставились вдаль, будто любовались горами. От этой сцены у всех на коже выступили мурашки — пара выглядела слишком трогательной, слишком нежной, словно весь мир вокруг перестал для них существовать... даже истекающий кровью незнакомец, лежащий в двух шагах, оказался напрочь забыт.

Слуги, оказавшиеся в неловком положении, не могли ни уйти, ни вмешаться в интимную сцену, разыгравшуюся перед их глазами. 

По приказу госпожи они уже связали нарушителю руки и ноги, но дальнейших распоряжений не последовало, и все растерянно топтались на месте.

— Ваша Светлость, — наконец, первым осмелился заговорить Шейн, — что прикажете делать с этим человеком?

На него тут же обратились благодарные взгляды — все явно надеялись, что кто-то другой положит конец затянувшейся сцене. 

Лишь тогда Честер и Разель вновь перевели взгляд на лежащего у их ног мужчину с туго стянутыми конечностями.

— Этот человек — кот. Тот самый, с разными глазами, что жил у нас, — спокойно произнесла Разель, надевая туфли, которые слуга поспешно подал ей.

— Кот? — прорычал Честер и, грубо схватив мужчину за запястье, стал проверять, нет ли на нём татуировки с изображением паука. Но вопреки ожиданиям, кожа оказалась чистой.

— Похоже, к гильдии он отношения не имеет… — мрачно заметил он, глядя на поверженного противника с суровой решимостью. 

Он и прежде подозревал, что этот странный кот, кружащийся возле Разель и Рафеля, был непрост, но никак не ожидал, что перед ним окажется зверочеловек. Хорошо ещё, что предусмотрительно установил на него магический ограничитель.

— Кот… Вы хотите сказать, что он — зверочеловек? — переспросил Шейн.

— Думаю, да, — кивнула Разель.

— Но… разве не говорили, что зверочеловека были полностью истреблены десятки лет назад?..

— Увести его в подземную тюрьму, — хладнокровно распорядился Честер.

Судя по всему, когда тот очнётся, придётся задавать ему множество вопросов.

Слуги молча подчинились — по знаку Шейна они взяли мужчину и, волоча его за собой, направились вниз, в подземелье.

* * *

Следуя за Честером в подземную тюрьму, Разель с недоумением взглянула на ожерелье, которое тот держал в руках.

— В этом камне что-то есть? Стоило только коснуться камня, как он сразу превратился в человека.

— Похоже на то.

Честер, желая выяснить свойства драгоценного камня, то постукивал по подвеске, то осторожно её осматривал, но ничего особенного не происходило.

— Похоже, он срабатывает только в руках владельца.

Его взгляд задержался на рубине, а затем перевёлся на Разель.

— Жена моя, может, тебе стоит вернуться? Впереди могут быть неприятные сцены.

— Нет, не волнуйся за меня. Я ведь уже была здесь однажды, и мне необходимо выяснить, что происходит, — Разель твёрдо отвергла предложение Честера, несмотря на беспокойство, прозвучавшее в его голосе.

Она должна была понять, кто этот человек и какую роль он выполняет в оригинальном сюжете, чтобы суметь всё предотвратить.

В конце концов, Честер, не сумев переубедить упрямую Разель, лишь горько вздохнул и направился в одиночную камеру, где держали зверочеловека. 

Мужчина сидел в кресле, бессильно опустив голову, на нём вновь было надето магическое ограничивающее устройство, которое Разель ранее сняла. Когда Честер подал знак, Шейн молча наклонил сосуд и вылил на пленника ведро холодной воды.

— Кх… кх!.. — захлебнувшись, мужчина тяжело закашлялся и с трудом поднял голову. Его разноцветные глаза дрожали, словно охваченные бурей, в них ясно читались страх и замешательство.

— Лучше не пытайся ничего выкинуть. Твоя жизнь сейчас в моих руках, — голос Честера, холодный как лед, гулко отозвался в камере.

Если бы нашлось хоть одно доказательство того, что зверочеловек перед ними был причастен к нападению на карету, Честер без колебаний отрубил бы ему голову.

— Откуда ты явился?

— П-почему вы так со мной обращаетесь… Я… Кто я вообще… и где я? — мужчина дрожал всем телом, метался взглядом по сторонам и выглядел до того бледным, будто из него вытянули всю кровь.

— Нам известно, что ты — зверочеловек.

— З-зверочеловек?.. Что это вообще такое?.. — он с испугом переспрашивал всё, о чём говорил Честер, каждый раз с видом, что слышит это впервые.

Из-за этого разговор всё больше терял направление, и Разель молча уставилась на пленника.

Короткие серебристые волосы, таинственные и чарующие глаза разного цвета, в которых угадывались пережитые страдания, высокий прямой нос и чётко очерченная линия подбородка — мужчина был поразительно красив.

Слишком красив, чтобы быть просто массовкой.

«Неужели он — второй главный герой? Но он выглядит старше Эйнсии…» — пока Разель задумчиво теребила подбородок, Честер, хмыкнув, раздражённо нахмурился:

— Значит, решил прикинуться идиотом. Ну, я и не ожидал, что ты заговоришь по-хорошему. 

Он не собирался церемониться, но при Разель не мог позволить себе жестокость, поэтому заранее распорядился, чтобы до его возвращения из этого наглого рта любой ценой вытащили правду.

И в этот момент мужчина, дёргаясь, рухнул вместе со стулом на пол и, оказавшись у ног Разель, вскинул голову. Всё произошло так быстро, что ни Честер, ни Шейн не успели его подхватить.

— Пожалуйста, пощадите… мне страшно, очень страшно… — всхлипывал он.

Мокрые волосы, прилипшие к лицу, струились вниз вместе с каплями воды и слезами, но мужчина, не обращая на это внимания, с отчаянной мольбой и беззащитным выражением лица смотрел прямо на Разель.