Контент удален!

— Хах!

Все ожидали этого, но сущность проклятия оказалась уродливее, чем они предполагали. Было даже странно, как такая мерзость могла находиться в теле Леониса.

Он извергал чёрную маслянистую жидкость, и только спустя долгое время смог поднять голову. Существо, похожее на монстра, слепленного из смолы, было больше Леониса. Огромная сущность проклятия, чёрная и зловонная, смотрела на Леониса и уродливо искажала лицо.

Ки-и-и-и-ик!

От душераздирающего крика все в комнате разом заткнули уши. Только Селия, стоявшая рядом с Леонисом, холодно смотрела на него снизу вверх.

Сущность проклятия снова дёрнулась, словно пытаясь вернуться к Леонису.

Леонис, поняв опасность, попытался оттолкнуть Селию, но она схватила его за руку. Она, напротив, заслонила Леониса и уставилась на сущность проклятия.

Пш-ш-ш!

От священного магического круга на полу хлынул свет, и световая завеса окружила сущность проклятия. Оно издало недовольный крик и попыталось выпрыгнуть из круга, но завеса взметнулась следом и полукругом запечатала потолок.

Ки-ик, ки-э-э-э-э-эк!

Когда жрец начал читать священное заклинание, световая завеса медленно сжалась внутрь, надавливая на сущность проклятия. Оно было ростом в три метра, но отступало под натиском завесы.

В центре священного магического круга стоял золотой ларец. Говорили, что это ларец, в котором осталось лишь сердце жреца, пожертвовавшего собой сотни лет назад, и который использовался, чтобы отнести его первосвященнику.

Следы крови того сердца всё ещё оставались внутри ларца.

Она сомневалась, станет ли это священной реликвией, но жрец уверял, что этого достаточно.

Ки-э-э-э-э-эк!

Продолжая отступать, сущность проклятия сжималась всё сильнее, пока наконец не стала достаточно маленькой, чтобы поместиться в реликвию. По священному заклинанию жреца сущность проклятия с отвратительным криком втянулась в реликвию.

Щёлк.

Крышка ларца сама собой закрылась. Жрец ещё раз прочёл заклинание над ларцом, запечатывая его, и завершил священное действо.

Селия обвязала ларец шнуром, пропитанным заранее взятой у неё кровью. И положила его в магический мешок на кольце.

— Это всё?

С напряжённым лицом спросил Цеппель. Жрец уже подошёл к Леонису и осматривал его. Леонис стоял с неописуемым выражением лица.

Он знал, что избавился от проклятия. Остатки тьмы, всё время давившие на его разум, исчезли.

— П-получилось! Герцог теперь свободен от проклятия!

От заявления жреца приближённые Леониса, а также маги, готовившиеся к чрезвычайной ситуации, обрадовались единодушно. Селия же, приняв реликвию, почувствовала, как та шевелится, и думала, что ещё не конец.

Это проклятие нужно было кому-то передать, тогда оно не вернётся в тело Леониса.

Изначально проклятие началось с их деда, так что это было правильно. Селия хорошо помнила их высокомерие и причинённый им вред.

Проклятие, гнев божий, несомненно, было на этой земле, но император без колебаний вредил людям силой, украденной у божественного зверя.

— Селия.

Леонис шагнул вперёд. Он знал, что ещё не конец. Знал, но… от того, что избавился от проклятия, мучившего его десятилетиями, сердце переполнялось.

— Всем этим я обязан тебе.

В его объятиях Селия искренне обрадовалась. Теперь не нужно бояться, что Леонис сойдёт с ума или, охваченный безумием, покончит с собой.

— И что вы намерены делать с этим проклятием?

Цеппель заговорил с надеждой в глазах. Селия, лишь взглянув на его лицо, поняла, о чём он думает.

Он думал о том же, о чём и она.

— Сначала есть дело, которое нужно сделать.

Это было дело, которое нужно было обсудить и с другими приближёнными Леониса. Цеппель от этих слов радостно улыбнулся и кивнул.

До сих пор они лишь отвечали на атаки принца Михаила, но на этот раз атаковать будут они.

✦ ✦ ✦

Эдна раздражалась от того, что соблазнение Наиля шло не по плану.

Вассалы герцога Кардиана выглядели способными и из хороших семей, но, видимо, обладали иммунитетом к соблазнению.

Даже Николь, к которой она несколько раз подходила, поняла намерения Эдны и постепенно избегала её.

«Почему это так трудно? Подумаешь, даже титула нет!»

Были и дворяне с титулами, но у большинства из них были невесты или они были женаты, так что они даже не обращали на Эдну внимания. Некоторые, когда она строила глазки, смотрели на неё с презрением.

Эдна, никогда не получавшая такого обращения, готова была сойти с ума от злости.

«Надо было бежать, пока не увидела всего этого!»

Эдна планировала подать прошение об отставке и сбежать, как только вернётся в Асилус в герцогстве Кардиан, после того как в столице раскроется её истинная личность.

И тут к ней обратился лазутчик второго принца.

Он сказал, что получил указание сверху, и пригрозил, что если она задумает бежать, он сразу донесёт герцогу. Зная, как герцог обходится с лазутчиками, Эдна была вынуждена подчиниться.

«Вот моя судьба…»

Эдна, ничего не поделаешь, переключилась на слуг и прислужников, сопровождавших приближённых Леониса. По сравнению с дворянами, они легче поддавались её соблазнению.

— Эдна!

— Билли, я же говорила, не заговаривай со мной, если нет интересных историй.

Среди них слуга Николь, Билли, с самого начала проявлял интерес к Эдне. Эдна быстро соблазнила Билли и сделала его своим человеком.

Когда она впервые попросила его шпионить за Николь и приносить информацию, Билли, похоже, насторожился, но Эдна решила рискнуть и раскрыла свою сущность.

Она убедила его, что для того, чтобы быть вместе, Билли должен совершить подвиг. Если он передаст информацию, выгодную второму принцу, она замолвит за него словечко перед принцем, и он получит хотя бы титул баронета.

Билли, похоже, полностью очарованный этим, поклялся приносить информацию, добытую вокруг Николь.

— Не делай такое лицо. Сегодня я услышал кое-что стоящее!

От его возбуждённых, бессвязных слов Эдна чуть не раздражилась, но потом удивилась. Содержание было необычным.

— Это правда? Не ври!

— Говорю же, правда! Госпожа Николь, избегая лишних ушей, встречалась с тем человеком, а я тайком пробрался в соседнюю комнату и всё слышал!

То, что рассказал Билли, было о том, что если скормить императору порошок пенины, можно отнять его силу. Точнее, если император, съевший порошок, выплюнет силу божественного зверя, герцог Кардиан заберёт её и использует, чтобы унять проклятие.

Сила императора, «очищение», обладала способностью успокаивать проклятие герцога Кардиана, так что это не было совершенно невозможным.

«Но всё равно… это же император!»

Эдна решила, что герцог Кардиан наконец сошёл с ума, но это было не её дело. В последнее время посыльный от Джозефа сильно её торопил, так что нужно было выдать хоть какую-то информацию.

— Этого достаточно? Мы теперь можем уйти из этого герцогского дома вместе?

— Неужели ты думаешь, что одной такой информации хватит?!

Когда она резко ответила, Билли, похоже, откровенно разочаровался, но Эдна успокоила его, и вскоре он, казалось, смягчился.

«Интересно, поверят ли они этой информации».

Вспоминая посыльного Джоэла, который ворчал, несмотря на то что шантажировал, Эдна размышляла. Она не собиралась отдавать это просто так. Даже на первый взгляд это была необычная информация.

«Всё равно мне в империи не жить».

Отец вряд ли примет её обратно. Раз так, придётся бежать в другую страну за пределами империи и жить там.

Эдна улыбнулась, обдумывая, как вытянуть крупную сумму из посыльного Джоэла.

✦ ✦ ✦

Яйцо божественного зверя на коленях было довольно тяжёлым. Селия положила его на одеяло и обхватила обеими руками. Постукивание и тепло передались ей.

«Говорили, что оно вылупится рядом с сильной энергией?»

Ей казалось, что достаточно держать его рядом с Леонисом, героем оригинального романа, или с собой, обладающей божественной силой. Ей хотелось поставить его на стол Леониса, когда он работает, но нужно было скрываться от чужих глаз, так что это было невозможно.

— Селия, вхожу.

Селия, лежавшая на кровати с задёрнутыми занавесками и обнимавшая яйцо божественного зверя, подняла голову. Вошедший Леонис быстро подошёл и отдёрнул занавески.

Увидев яйцо божественного зверя на бёдрах Селии, он нахмурился.

— Почему ты так сидишь? Не тяжело?

Леонис, однажды державший яйцо божественного зверя, знал, что оно довольно тяжёлое. К тому же, даже если нет, то, что оно лежит на коленях Селии, раздражало.

— Это ничего. Я же не держу его постоянно… то положу, то снова возьму.

— От этого оно не вылупится прямо сейчас. Достаточно оставить его в спальне. Или снова положить в кольцо и носить с собой.

— Там же священная реликвия, так что немного…

В кольце Селии сейчас была реликвия с запечатанным проклятием. Жрец сказал, что вместе они не создадут проблем, но ей не хотелось держать проклятие и яйцо божественного зверя вместе.

Селия немного подумала и посмотрела на Леониса.

— Может, лучше положить его в твой мешок и носить с собой? Твоя энергия тоже сильная, так что это поможет вылуплению…

Стук, стук-стук-стук-стук!

От неистовой реакции яйца божественного зверя Селия сделала удивлённое лицо. Леонис мгновенно сузил глаза и уставился на яйцо божественного зверя.