— А-а-а-а-а!
Уилл почувствовал резкую боль в руке. Похоже, она была сломана.
— Мадам...
Милина побледнела, увидев Селию. Кажется, та потеряла сознание.
Когда карета перевернулась, Селия ударилась головой. Возможно, у неё было сотрясение.
Милина с облегчением убедилась, что Селия всё ещё жива. Если бы герцог узнал об этом, он наверняка уже тряс бы Папу за воротник, требуя как можно скорее вылечить Селию.
БАХ!
Карета лежала на боку, поэтому одна дверца оказалась прижата к земле, а вторая находилась наверху. Милина и Уилл оцепенело смотрели, как верхнюю дверцу кареты сносит прочь.
— Мадам?!
— Она без сознания? Что происходит снаружи?!
Рыцарь стоял на сиденье, где обычно сидел кучер. Стиснув зубы, он протянул руку.
— Времени нет! Они выпустили чудовище! Мы должны увести мадам!
Милина и Уилл кивнули. Рыцарь схватил Селию и начал вытаскивать её из кареты, пока они поддерживали её снизу.
Он выбрался наружу с Селией на руках и куда-то побежал. Про Милину и Уилла он ничего не сказал. Оставшись вдвоём, они испуганно переглянулись.
— Я дам тебе кое-что, а потом поднимусь сам. Лезь первой.
— Ты своей ручонкой мою задницу выдержишь? Лучше я тебя подсажу, а ты заберёшься на сиденье.
Сказав это, Милина вытащила из-под юбки два кинжала. Уилл растерялся от происходящего, но всё же встал на сиденье и начал подниматься. Одной рукой Милина подтолкнула его вверх, помогая выбраться через открытую дверцу.
— Хм...
Подниматься ему было трудно из-за доспехов. Однако, едва высунувшись наружу, он оказался лицом к лицу с монстром.
Милина легко оттолкнулась от пола, ухватилась за сиденье и выбралась из кареты, проигнорировав протянутую ей руку Уилла.
Снаружи царил хаос. Уилл и Милина тут же вступили в бой, видя, как рыцари сопровождения сражаются с гигантской Паучьей королевой.
Победить монстров было непросто, но рыцари уже сталкивались с ними раньше. Они выстроились в линию и уничтожали их одного за другим.
Милина пришла в ужас, заметив рыцаря, которого здесь быть не должно.
— Майло?! Какого чёрта ты здесь? Где мадам?!
— О чём ты говоришь? Мадам?
Услышав ошеломлённый голос Майло, остальные рыцари резко обернулись. Всё это время они прикрывали того, кто забрался в карету, вытащил мадам и убежал.
— Вы же уводили мадам!
— Нет! Майло всё это время был с нами!
Майло и остальные рыцари показались с другой стороны кареты. Лица тех, кто сражался здесь, мгновенно побледнели.
Человек, которого отправили за мадам, был не Майло. Кто-то позаимствовал лицо одного из рыцарей Леониса точно так же, как они сами создали фальшивого Леониса из Уилла.
— Немедленно сообщите Его Превосходительству!
В группе сопровождения было два волшебника. Один должен был прикрывать тыл, а второй — связаться с ними в случае необходимости.
Руки волшебника дрожали, когда он доставал хрустальный шар для связи.
✦ ✦ ✦
Селия шла по чёрному как смоль туннелю. Её манили и вели за собой странный аромат и светящийся белый туман.
— Где это я?
Она понимала, что находится во сне. Селия прижала ладонь к влажной твёрдой стене, но не ощутила её по-настоящему.
— Я не понимаю, почему тебе всё время приходится страдать.
Селия сразу узнала нежный, но холодный голос Богини. До того как она вышла замуж за Бога Неба, у неё не было имени.
Однако Селия не могла ей ответить. Её взгляд был прикован к светящемуся туману.
— ...Святая сила не способна победить Божественную. Если человек любим Богом, в нём заключена Святая сила. Но Божественная сила — это сила самого Бога.
Тёмный коридор внезапно сменился огромным помещением. Влажный воздух подземелья никуда не исчез, но Селия была поражена масштабами этого места.
Она оказалась в подземелье Императорского дворца.
Внутреннее пространство древнего сооружения было залито светом. Селия огляделась, замечая высокие колонны и гигантскую статую Бога.
Кто ещё знает, что под дворцом существует такой храм? И почему он вообще находится здесь?
— Императорская семья Гермос с древних времён жаждала власти богов, — прошептала Богиня ей на ухо.
— Они хотели передать силу богов своим потомкам. Лишь немногие знают, что под величественным Императорским дворцом находится древний храм. Все потайные ходы ведут сюда.
Селия вышла из коридора и поднялась по лестнице. Оглядевшись, она увидела бесконечные коридоры и лестницы. Богиня говорила правду. К храму вело бесчисленное множество ходов.
— Посмотри. Это статуя Недесмера, моего возлюбленного мужа...
Каменная статуя возвышалась в дальней части огромного храма. Несмотря на то что она была высечена из иного камня, исходившая от неё энергия казалась величественной.
Свет вокруг алтаря закручивался в водоворот, переплетаясь словно нити.
— Запомни: ничего не бойся. Ты должна прийти сюда.
По просьбе Богини Селия не моргая смотрела на вихрь света. Он был прекрасен и излучал бледно-золотое сияние.
— Ты самая сильная среди потомков моей крови... Благодаря мне тебе вновь была дарована эта жизнь, и в тебе заключена моя неукрощённая сила.
Её шёпот звучал холодно и глубоко.
— Божественная сила превосходит ману. Раз она есть у тебя, люди не должны быть способны причинить тебе вред.
— Но я... Я не знаю, как использовать эту силу.
Переспав с Леонисом, она смогла подавить его безумие, но, кроме этого, понятия не имела, какой силой обладает и как ею пользоваться.
Кажется, Богиня усмехнулась.
Никакого упрёка в её словах не прозвучало, но Селия всё равно почувствовала себя так, будто её назвали дурой.
— Должно быть, тебя озадачивает, как ты сумела остановить проклятие, с которым не смог справиться даже священник.
Богиня продолжала шептать Селии:
— Безумие и разрушение — мои владения... Даже Недесмер, Бог Неба, был бессилен остановить меня. Но теперь... я — Лета, «Богиня гармонии»...
Богиня медленно улыбнулась.
— У меня не должно было быть имени. Я та, кто несёт вечное разрушение...
После этих слов всё вокруг Селии озарилось чистым белым светом, и она проснулась.
✦ ✦ ✦
Дворянская вилла находилась в лесу неподалёку от столицы. Поскольку охота была популярным развлечением среди знати, виллы часто строили прямо среди леса. У какого-нибудь высокопоставленного дворянина их, разумеется, могло быть две или три.
У Леониса тоже была подобная вилла. Проклятие не позволяло ему надолго оставаться в столице, поэтому пользовался он ею нечасто.
Здание было укрыто маскировочной сеткой, а дверь тщательно спрятана.
Подчинённые Леониса уже обнаружили вход. Они знали, как открыть дверь и бесшумно проникнуть внутрь.
В подвале находилась огромная лаборатория. Там проводили исследования монстров под руководством принца Михаила.
Каждая особенность монстров была разработана специально для охоты на людей. Михаил считал, что монстры куда эффективнее в бою, чем рыцари.
Они проникли в лабораторию через тёмный проход и сразу заметили нечто странное. Основная часть помещения была пуста, однако время от времени откуда-то доносились приглушённые вопли монстров.
Они решили рассредоточиться по лаборатории, чтобы собрать как можно больше улик.
К счастью, часть исследовательских данных сохранилась. Однако самые важные материалы отсутствовали.
— Странно.
— Ваше Превосходительство.
Леонис быстро подошёл к Цепелю. Они стояли перед клеткой, напоминавшей тюремную, с массивными железными прутьями. Увидев лежавшие в углу наручники и кандалы, Леонис сразу понял, что здесь что-то не так.
— Кру-у-унг... Кю-ю-ю!
Не все клетки оказались пустыми. В дальней части лаборатории находились мужчина и женщина с жёлтыми, как у рептилий, глазами. Оба были закованы в наручники и кандалы.
Леонис почувствовал исходивший от них запах. От человеческого тела так пахнуть не могло. Это был запах монстра.
Обычный человек, возможно, ничего бы не заметил, но рыцари, постоянно сражавшиеся с монстрами, прекрасно знали этот запах.
Когда они приблизились к клетке, пленники начали дёргаться в своих оковах, будто пытались вырваться. На их руках и ногах были чёрные когти.
— Куа-а-а-а-а!
Леонис поморщился, наблюдая, как они извиваются и пускают слюни. Этот запах напомнил ему гигантского паука, которого они поймали в день его свадьбы с Селией.
— Ваше Превосходительство... это...
Рыцарь передал Леонису исследовательские материалы. В них описывался эксперимент, в ходе которого с помощью маны и лекарств людей пытались превратить в монстров.
В лаборатории всё ещё оставались магические круги и препараты, использованные в экспериментах. Казалось, их намеренно не убрали, чтобы оставить след.
— Зачем?
Леонис посмотрел на подпись в документе.
Она принадлежала не Михаилу.
Это была подпись одного из приближённых Фила.
