Тёплая улыбка и слова Селии застали Амелию врасплох.
Поскольку карета со сломанной ступенькой могла быть опасна, её отправили обратно в Императорский дворец, а вместо неё подали карету герцога. Селия сказала, что позже в этой же карете Амелию доставят обратно.
— Поехали?
Слуга герцога открыл дверцу. Амелия чувствовала себя неловко, когда забиралась внутрь. Селия и её горничная Милина присоединились к ней.
Рыцари герцога и принцессы остались рядом с каретой, а сопровождающие разместились сзади.
Дверцы закрылись, и карета тронулась. Побледневшая Амелия выглянула в окно, наблюдая, как её горничную уводят в особняк.
Насколько опасной для неё может оказаться эта прогулка с герцогиней?
Амелии казалось, будто её ведут на убой.
✦ ✦ ✦
— В прошлый раз ты сказала...
Селия взяла с собой коробки с едой для пикника, выглядевшие так, словно блюда были прямо из ресторанного меню, но решила, что это отличный выбор.
Слуги суетились вокруг, расстилали чистую скатерть и расставляли коробочки с закусками. Селия и Амелия пока оставались в карете, готовясь выйти и разговаривая.
— М-можно мне это съесть?
Амелия едва не задыхалась от волнения. Ей казалось невежливым отказываться от еды, которую герцогиня так старательно для неё подготовила.
— Мадам, стол уже накрыт.
Слуга произнёс это через открытую дверцу кареты. Селия предложила Амелии выйти первой, а затем последовала за ней. Слуга с зонтом двигался следом, подстраиваясь под их шаг.
Пикник был рассчитан на двоих, но места было так много, что здесь спокойно могли разместиться и все сопровождающие: две горничные и трое слуг.
Амелия села на плед под зонтом и посмотрела на красиво расставленную еду. Сэндвич с говядиной на гриле... При одном взгляде на него у неё заурчало в животе. Ей хотелось попробовать всё.
Каким бы ни было её настроение, как бы сильно она ни нервничала... еда всё равно казалась восхитительной.
«Я понимаю, что ты нервничаешь. Неужели ты когда-нибудь чувствовала угрозу из-за того, что можешь стать моей подругой?»
Селия заметила тревогу Амелии ещё во время их предыдущей встречи.
Она знала, что Амелии трудно находиться в обществе, особенно среди дам. Но несколько дней назад, на чаепитии, принцесса выглядела особенно напряжённой.
Она сидела очень скованно, украдкой поглядывала на Селию и постоянно кивала.
Сейчас им необходимо было поддерживать дружеские отношения любыми способами.
«Любыми способами... но...»
Амелия была человеком, с которым Селии нужно было установить определённую связь, если не сейчас, то хотя бы в будущем. По возможности ей хотелось сделать это осторожно.
Селия стояла, погружённая в мысли, и почти не замечала, как Амелия один за другим съедает сэндвичи.
Шеф-повар добавил в муку для хлеба цветы пенины. У них практически не было ни запаха, ни вкуса.
Когда с сэндвичами было покончено, подали чай и пирожные. Амелия всё ещё выглядела обеспокоенной, но от еды не отказывалась. Ей было неловко перед Селией, которая так старалась всё подготовить.
«Тебе вовсе не обязательно съедать абсолютно всё...»
Богиня говорила Селии, что после цветка пенины человека должно вырвать частью сердца Божественного зверя. Значит, цветок должен был вызвать хотя бы какой-то дискомфорт.
Но всё же...
«Почему никакой реакции? Это вообще работает?»
В последнее время ей время от времени снился один и тот же сон.
Янтарный кулон, который она носила, оказывался разбит. Кто-то из свиты Леониса держал его в руках и читал надписи на древнем языке, но ничего не происходило.
«Может, я просто слишком много об этом думаю...»
Селия всё сильнее теряла спокойствие, пока Амелия пыталась скрыть собственную тревогу.
— Здесь неподалёку есть ещё несколько красивых мест. Поедем посмотрим?
Амелия кивнула, и они направились обратно к карете. В животе у неё появилось неприятное ощущение, словно что-то застряло внутри, поэтому она решила, что лучше ехать, чем идти пешком.
Амелия села в карету. Теперь она выглядела ещё бледнее обычного. Селия последовала за ней, села рядом и внимательно посмотрела на её лицо.
— Вы плохо выглядите... Что-то случилось?
— Ах... да, но всё в порядке. Правда.
Прежде чем карета тронулась, Селия ещё раз спросила, действительно ли с ней всё хорошо.
Карета едва заметно качнулась, и лицо Амелии побледнело ещё сильнее.
— Ч-что такое...
Это напомнило Селии тот случай, когда Леонис сошёл с ума сразу после их свадьбы, вышел за пределы палатки и начал убивать монстров.
— Гхэ! Фу... К-карета...
Амелия больше не смогла сдерживаться, и её вырвало прямо на пол кареты.
Селия и Милина не удивились — всё было предусмотрено заранее.
Только сама Амелия оказалась совершенно сбита с толку.
— Кхек... э-эух... аргх...
— Всё в порядке, принцесса. Пожалуйста, не переживайте.
Успокаивающие слова Селии лишь сильнее смутили Амелию. Она никогда прежде не путешествовала в карете так далеко и понятия не имела, страдает ли от укачивания.
— Я-я прошу прощения. Здесь теперь так грязно...
— Всё в порядке, вам не о чем беспокоиться. Похоже, еду приготовили неудачно. Вернусь и обязательно отругаю шеф-повара!
— Н-нет, еда была очень вкусной.
Из-за запаха оставаться в карете больше было невозможно.
— Остановите карету!
Милина отдала кучеру заранее оговорённый приказ. Она внимательно следила за принцессой, чтобы ту случайно не вырвало ещё и на Селию.
Подъехали ещё две кареты, и слуга открыл дверцу одной из них. Селия и принцесса вышли, после чего к ним сразу поспешили горничные герцога.
— Принцессе плохо.
— Принцесса!
Горничные помогли Амелии сесть в другую карету, а Селия вернулась к своей.
— Милина.
— Мадам. Это... похоже на...
Милина что-то неуверенно прошептала Селии. До этого она ехала во второй карете вместе с кучером и слугой Третьей императрицы.
Селия взяла свёрток, который протянула ей Милина.
В носовой платок был завёрнут небольшой треугольный камень. На вид совершенно обычный, если бы не маленькое отверстие.
— Это единственное, что показалось мне странным. Это оно?
Селия развернула платок и коснулась камня.
Тот тут же завибрировал.
Милина вздрогнула и посмотрела на Селию.
— Да. Это именно то, что нам нужно.
Амелию накормили цветком пенины, чтобы определить, какую форму примет часть сердца Божественного зверя.
Селия вернула камень Милине.
Теперь ей оставалось утешить Амелию и закончить пикник так, будто ничего особенного не произошло.
✦ ✦ ✦
Оставшееся время герцогиня Кардиан была очень любезна с Амелией. Помимо происшествия в карете, ничего больше не случилось.
Амелия ждала новую карету, присланную из резиденции герцога, и от стыда хотела провалиться сквозь землю.
Селия несколько раз заверила её, что всё в порядке, но сопровождавшие Амелию рыцарь и служанка уже обо всём узнали.
Ей хотелось выкопать себе яму и закопаться в ней, когда она увидела взгляд служанки, ясно говоривший, что теперь её ждёт смерть.
Амелия сделала реверанс и посмотрела на Селию так, словно спрашивала, что ей теперь делать. Но и без слов было понятно: обо всём вскоре узнает Третья императрица.
Селия отправила человека в канцелярию Императора, чтобы вызвать Верховного жреца. Она хотела убедиться, что состояние принцессы не ухудшится.
Верховный жрец осмотрел Амелию и заключил, что у неё просто расстройство желудка.
Из резиденции герцога прибыла новая карета, на которой Амелия могла вернуться обратно. Селия вышла из неё, уступив принцессе возможность доехать прямо до дворца.
Герцогиня несколько раз извинилась перед ней, из-за чего Амелии стало ещё стыднее. Она чувствовала себя ужасно.
На обратном пути горничная и сопровождающий Амелию рыцарь молчали. Вместе с ними ехали две горничные герцога и ещё один рыцарь.
Заговорили они только тогда, когда карета добралась до дворца наложниц и все вышли.
— За это принцессе серьёзно достанется.
Амелия, как обычно, проигнорировала ехидное замечание горничной.
Она всё думала о Люси, но ничего не могла сделать.
✦ ✦ ✦
— Это то, о чём я думаю?
Селия вернулась в резиденцию герцога Кардиана, принеся с собой часть сердца Божественного зверя, чтобы показать Леонису.
Все помощники Леониса, находившиеся рядом, смотрели на находку с недоумением.
— Разве это не обычный кусок камня?
— Мадам, покажите ещё раз то, что вы делали раньше! Тогда он выглядел совсем иначе!
Селия подняла камень повыше, чтобы все могли его увидеть.
Маленький кусочек начал извиваться, словно живой.
Все вокруг были ошеломлены.
— Как это возможно?
— Мадам, как вы это сделали?
— Ничего не понимаю. А если я возьму его, он тоже будет так двигаться?
Но мысли Селии были заняты совсем другим.
То ощущение, которое она испытывала прежде, стало гораздо отчётливее, как только она взяла в руку часть сердца Божественного зверя.
«Этот кусочек... Я словно чувствую то же, что и тогда, когда Леониса поглощает безумие...»
Говорили, что проклятие Леониса было наложено самим Богом Неба.
В наказание за смерть Божественного зверя проклятие легло на Императора. И в то же время эта энергия по своей природе словно была связана с самим Божественным зверем.
«Может быть...»
