— Еда вам по вкусу? — спросил Леонис, сидевший рядом с ней.
Хотя со вчерашнего дня Селии стало лучше, он всё ещё сам держал для неё ложку. Теперь, когда они вернулись в особняк герцога, он мог бы поручить это служанке, но вместо этого продолжал кормить её сам.
Причина была понятна. Возможно, под предлогом заботы он просто хотел физического контакта с ней. Селия это заметила, но нисколько не возражала.
— Да, вкусно.
Суп в резиденции герцога оказался гораздо наваристее и вкуснее того бульона, который ей давали в казармах. Суп с крабовым мясом и яйцами пришёлся Селии по вкусу.
— Какое облегчение.
К сожалению, после отравления её желудок всё ещё был слишком слаб. Если бы не это, она бы с удовольствием поела мяса.
«О… Как же хочется мяса.»
Крабовое мясо, конечно, было достаточно изысканным, но ей хотелось настоящего мяса, которое можно было бы жевать, кусать и чувствовать его вкус. Не то чтобы она считала мясо лучше морепродуктов. Просто ей хотелось и того, и другого.
«Но сейчас главное — дать телу восстановиться.»
Несмотря на то что она была дочерью маркиза, Селия ожидала, что в этом месте ей будет неуютно. Однако, похоже, беспокоиться было не о чем: Леонис вёл себя вполне прилично.
В оригинале Леонис едва не уничтожил маркиза Монтегю, забрал с собой Лили и обращался с ней жестоко. Но сейчас он, напротив, казался почти дружелюбным. После завершения свадебной церемонии маркиз Монтегю, должно быть, пришёл в ярость.
«Но важнее другое…»
Селия посмотрела на Леониса и задумалась, будут ли они спать в одной комнате завтра или послезавтра, раз уж сегодня для неё это ещё слишком тяжело.
Люди наверняка решили, что они уже провели брачную ночь вместе, но на самом деле ничего такого не произошло. Леонис не стал бы торопить события, ведь следовало учитывать и физическое состояние Селии.
«Поцелуй был прекрасен… Но будет ли хорошо и “это”?»
«Я замужем за главным героем любовного фэнтези. Даже если потом мы разведёмся, я всё равно хотела бы хотя бы раз с ним переспать.»
Она не собиралась безрассудно бросаться в это, но хотела хоть немного смягчить его. И всё же Селия не совсем понимала, чего именно боится.
«Жаль, что я как следует не прикоснулась к нему, когда мы вместе принимали ванну.»
Леонис касался каждой части её тела под предлогом того, что моет её, и Селия считала это совершенно несправедливым. Она сама ничего толком не смогла сделать. Даже случайное прикосновение к его ягодицам заставило её запаниковать. Не каждый день встретишь такое прекрасное тело!
Хотя, конечно, лицо и тело человека — ещё не всё…
«Я вообще-то замужем и тоже хочу этим заняться! Почему я не могу к нему прикоснуться?!»
Селии казалось, что всего за один день она значительно поправилась. В день свадьбы ей хотелось лишь вернуться и отдохнуть, но теперь она уже с нетерпением ждала возможности переспать с Леонисом.
Кончики его пальцев коснулись её щеки, словно он поймал Селию за тем, что она его разглядывает. Она мягко улыбнулась, и Леонис в ответ рассмеялся.
Многие ли вообще так ему улыбались?
Он смутился и негромко кашлянул. Совсем немного, но его лицо будто слегка покраснело.
— Герцог.
За дверью стоял слуга, ожидая разрешения войти. Сквозь приоткрытую дверь виднелось его лицо. Узнав слугу, Леонис сразу посерьёзнел. Он убрал руку со щеки Селии и передал ложку служанке.
«Что случилось?»
Заметив её взгляд, Леонис погладил Селию по голове.
— Ничего особенного. Ешь.
Он поднялся и вышел из комнаты вместе со слугой. Селия повернула голову и посмотрела на закрывшуюся за ними дверь.
— В чём дело?
Её беспокоило, что что-то могло произойти прямо во время обеда. Служанки переглянулись, словно прекрасно понимали причину.
— Что случилось?
— Он… занимается делами подземелья.
Ответ они подбирали очень осторожно.
На самом деле работа этого слуги заключалась в том, чтобы заниматься пойманными монстрами и людьми, но сказать об этом прямо они не могли.
Уже давно ходили слухи, будто герцог каждую ночь пытает и убивает людей.
Кровожадный убийца…
Разве можно было говорить подобное новой герцогине, которая только что вышла замуж и, похоже, пребывала в хорошем настроении?
Не рассказывайте герцогине о «делах» герцога.
Услышав слово «подземелье», Селия сразу поняла.
Сегодня был тот самый день.
В подвале внешнего замка герцогства Кардиан находилось подземелье. В этом не было ничего удивительного. Асилус по размеру не уступал столице, а герцог Кардиан здесь фактически ничем не отличался от короля.
Однако из-за проклятия Леонису приходилось время от времени убивать монстров и преступников. Было бы проще, если бы всегда можно было обходиться чудовищами, но поймать монстра живьём было гораздо сложнее, чем просто убить его. Поэтому руки Леониса постоянно оказывались запачканы кровью преступников.
Похищения, убийства, грабежи, поджоги, преступления сексуального характера…
Именно поэтому законы герцогства Кардиан были куда суровее, чем в остальных частях империи. Если преступников в Асилусе не хватало, сюда отправляли приговорённых к смерти из других провинций.
«После свадьбы и проведённой вместе ночи уже прошло достаточно времени. Похоже, ему снова пора увидеть кровь.»
У Лили была сила, способная ослаблять проклятие, и такая же сила была у Селии, однако полностью снять проклятие она не могла. К тому же её тело ещё не восстановилось, а значит, пока Леонису всё ещё приходилось заменять это убийством монстров или людей.
Селия и раньше это знала, но, столкнувшись с этой реальностью, снова задумалась о том, что всё происходящее действительно было частью романа.
Человек, с которым ей предстояло жить, мог подавить своё безумие только тогда, когда его руки оказывались в крови.
И этот факт неожиданно испугал её.
✦ ✦ ✦
— На карету, которая должна была прибыть из Рэндалла, напали.
Услышав доклад слуги, Леонис приподнял бровь.
Рэндалл был небольшим городом неподалёку от герцогства Кардиан. В карете везли восемь заключённых, предназначенных для Леониса.
Выкрашенную в чёрный цвет повозку без окон было легко узнать. На неё никогда не нападали грабители, потому что простолюдины знали: такие повозки перевозят заключённых.
— Это был монстр?
— Полагаю, нападение подстроили, чтобы дать некоторым заключённым сбежать.
Такой вывод напрашивался потому, что часть с таким трудом добытых пленников погибла. Были убиты рыцари, сопровождавшие повозку, чиновники и двое скованных цепями заключённых. Кроме того, один особо опасный преступник сбежал уже на территории герцогства и теперь мог причинить вред местным жителям.
— Раз он оказался на территории герцогства, то находится под юрисдикцией Кардиана. Живыми их брать не нужно. Как только найдёте — обезглавить.
— Да.
Слуга склонил голову, подтверждая, что понял приказ.
Другой слуга, слушавший разговор, обратился к герцогу:
— Что будем делать с пленниками? Остальных заключённых уже отвели в подземелье, но этого недостаточно.
В подземелье находилось шестнадцать заключённых.
Когда их не хватало, герцог иногда лично отправлялся в лес и убивал монстров. Но заниматься этим каждый день он не мог, поэтому использовал заключённых.
— Пока что… придётся поискать в другом городе.
Леонис произнёс это задумчиво.
До свадьбы он рассчитывал, что сможет полностью подавить безумие, просто женившись на Селии, но всё равно решил подстраховаться.
Если из-за собственного просчёта он причинит вред невиновному человеку на глазах у Селии…
Их отношения могут быть разрушены навсегда.
Этого Леонис не хотел больше всего.
Мысль о том, чтобы полностью положиться на силу Селии, а затем кого-нибудь убить прямо в резиденции, также приводила его в ужас.
Он не хотел повторять ошибку своего отца.
Прошлой ночью Леонис охотился на монстров и отрубил головы нескольким из них. Он надеялся, что убийства королевы муравьёв будет достаточно, чтобы ослабить проклятие, но, несмотря на то что он был весь покрыт кровью и другими жидкостями чудовищ, безумие всё равно вернулось.
До недавнего времени он считал, что единственный способ справиться с проклятием — убивать и таким образом подавлять его.
А теперь рядом была Селия.
Вспомнив её улыбающееся лицо за обедом, Леонис помрачнел.
Он делал это с юных лет, поэтому кровь заключённых на его руках давно перестала быть для него чем-то необычным.
Но теперь он боялся касаться Селии этими руками.
Пусть всё это происходило из-за проклятия, на сердце у него всё равно становилось тяжело.
«Чёрт…»
Чувствуя, будто проваливается в бездну, Леонис ускорил шаг.
Раз уж с этим всё равно нужно было разобраться, лучше сделать это как можно скорее.
✦ ✦ ✦
В ту ночь Селия, естественно, ожидала, что Леонис придёт в её комнату и переспит с ней, однако он не появлялся до самой поздней ночи.
Когда она спросила горничную, та ответила, что герцог до сих пор не вернулся в свои покои.
«Он занят работой?»
В казармах Леонис находился рядом с Селией. Она знала, что он будет спать с ней в одной комнате, потому что её присутствие помогало ослабить проклятие.
Однако ни в ту ночь, ни на следующий день Леонис так и не вошёл в покои герцогини. Он даже не появился за обедом.
«Почему?»
Селия решила, что ей самой пока лучше отдыхать, и потому сначала не придала отсутствию Леониса особого значения.
Но это продолжалось день, потом второй, и, когда прошло уже пять дней, а она так и не увидела его лица, Селии стало не по себе.
Причина могла быть только в проклятии!
«Я думала, что смогу помочь ему заменить убийства людей сексом, но…»
С другой стороны, ей было неприятно представлять встречу с Леонисом сразу после того, как он кого-то убил.
Селия прекрасно понимала, что живёт в мире, похожем на Средневековье, и человеку его положения трудно было сохранить руки совершенно чистыми от крови. Но читать об этом в книге и столкнуться с этим в реальности — совершенно разные вещи.
«Ты ведь не избегаешь меня, правда?»
Резиденция герцога Кардиана была огромной, почти как императорский дворец, но герцог и герцогиня всё равно жили в одном здании, а значит, их пути время от времени должны были пересекаться.
И всё же было странно, что за пять дней они не встретились ни разу.
Селия ведь не сидела постоянно у себя в комнате. Она выходила на прогулки!
«И куда делся тот мужчина, который спрашивал у священника, можно ли ему заняться сексом, и заставил меня краснеть?»
Если у Леониса была хоть капля совести, то в день её возвращения в резиденцию он, конечно, должен был дать ей отдохнуть.
На следующий день Селия думала так же.
И ещё через день — тоже.
Но спустя пять ночей, проведённых порознь, она уже начала задумываться, стоит ли и дальше оставлять всё как есть.
«Ты вообще собираешься ко мне приходить? Или произошло что-то, из-за чего тебе теперь неловко?»
Селии нравились лицо и фигура Леониса, и она тоже хотела с ним переспать, но до любви дело пока не дошло.
Теперь, когда они поженились, она скорее думала о том, как сохранить этот брак.
В оригинальной истории Лили и Леонис были женаты, и, едва привезя её в свою резиденцию, он стал ею одержим.
Селия полагала, что даже при изменившихся обстоятельствах всё будет примерно так же.
По крайней мере до тех пор, пока проклятие не будет снято.
«Ну… Может, для меня так даже выгоднее?»
Тем не менее слуги относились к Селии очень хорошо. Вчера дворецкий даже подробно объяснил ей всё о средствах, выделенных на содержание герцогини.
— …
Будут они жить как настоящая супружеская пара или нет, проклятие всё равно необходимо снять.
А для этого ей придётся заняться сексом с Леонисом.
«Но сначала нужно выбраться в город. Мне надо достать противозачаточное кольцо!»
Селия потянула за шнур, и вскоре в комнату почти бесшумно вошла служанка.
— Вы звали меня, мадам?
— Мне нужно выйти. Подайте карету.