Селия и Леонис уже отошли от деревни и свернули на дорогу. Изначально они планировали, если в деревне не найдётся подходящих вещей, спуститься в соседнюю или ближайший город за лошадьми, но раз лошадь куплена, было решено сразу направиться в герцогство Кардиан.
Лошадь, которую продал сын старосты, была небыстрой, но, похоже, привыкла и к перевозке грузов, и к дальним путешествиям. Вероятно, потому что сын старосты, представляя деревню, возил товары на продажу в соседние деревни.
Леонис знал короткую дорогу и решил ехать по ней. Будучи мастером меча, он мог в некоторой степени сдерживать приближение монстров, испуская ауру убийства.
Селия, сидя в объятиях Леониса, иногда оглядывалась по сторонам и приводила в порядок мысли.
«Когда Николь принесёт третий кусочек… останется только кусочек сердца божественного зверя, который у императора».
С императором будет сложнее иметь дело, чем с другими принцами. Принцы точно не знали, откуда взялась унаследованная ими сила, но император знал.
Конечно, было натяжкой сразу связать выплюнутый им камень с кусочком сердца божественного зверя. Если этим воспользоваться, можно было бы легко его заполучить.
Самый надёжный способ — успешно поднять мятеж, заставить императора съесть его и выплюнуть кусочек сердца божественного зверя, но была проблема.
«Император может усилить проклятие Леониса».
Это было возможно, потому что его сила была более могущественной, чем у других принцев. Именно поэтому он смотрел на расширение влияния Леониса как на нечто смехотворное.
Для него это было равносильно тому, что он держал в руках детонатор часовой бомбы, способной убить Леониса в любой момент.
«Хорошо бы избавиться от проклятия до столкновения с императором. Хотя бы отдать часть кусочка сердца божественного зверя, чтобы проклятие ослабло».
Селия ещё не умела использовать божественную силу. Но после близости с Леонисом она начала понемногу чувствовать его энергию.
Энергия Леониса, обнимавшего Селию, была стабильной. Но странное зловещее чувство, примешивавшееся к его энергии, несомненно, было проклятием, наложенным богом неба Недесмером.
Когда они были вместе с Леонисом, эта сила отступала, словно облако, гонимое ветром, но только и всего. Она лишь затаивалась в уголке души Леониса, но не исчезала.
Это тревожило Селию.
«Я… буду защищать Леониса. Так же, как он хочет защищать меня».
Обнимая руку Леониса, державшую её, она укрепилась в своей решимости.
✦ ✦ ✦
Хотя перед Люси было неловко, устроить шум в тайном ходе было нельзя. Поэтому Цеппель связал Люси руки и ноги и заткнул ей рот кляпом.
Было бы хорошо, если бы действие снотворного продлилось до выхода из тайного хода, но если оно закончится раньше, будет проблема.
«Нет. И после выхода из тайного хода тоже».
Сама мысль о том, что её спасают, была обманом. Они вытаскивали Люси, чтобы в будущем использовать принцессу Амелию.
Просто обращение станет лучше, но положение заложницы не изменится.
Цеппель мельком взглянул на Люси, перекинутую через плечо, и ускорил шаг. Он не знал, сколько людей знают о тайном ходе, но, похоже, сейчас сюда никто не входил.
Идя в темноте, Цеппель снова размышлял о том, сможет ли он пролить невинную кровь.
Из-за императора его родители погибли ужасной смертью. Среди тех, кто стал приближённым Леониса, было много таких.
Ради жадности императора, чтобы скрыть преступления принцев… Они совершали злодеяния, на шаг превосходящие то, что обычно делают дворяне.
Конечно, не все дворяне были такими. Дом Кардиан, несмотря на проклятие, создал место, где можно жить. Именно поэтому крестьяне, бежавшие из родных мест, с надеждой стекались в герцогство Кардиан.
Поэтому Цеппель тоже возлагал надежды на герцога Кардиана. Он поклялся, что не побоится запачкать руки, если удастся сделать его императором.
Даже если придётся пролить кровь добрых и невинных…
Возможно, поэтому Люси, которую он нёс на плечах, казалась ещё тяжелее. В зависимости от того, какой выбор сделает его господин, может случиться так, что придётся отнять жизнь этой женщины.
От этого шаг Цеппеля стал ещё тяжелее.
✦ ✦ ✦
Границы герцогства Кардиан строго охранялись, так что Селия на мгновение напряглась. Но с другим удостоверением Леониса они прошли легче, чем ожидалось.
Войдя в герцогство, она почувствовала себя гораздо более защищённой, чем когда они скитались снаружи. Странное чувство — Селия ощутила себя полностью своей в землях Кардиан.
— Нужно спуститься в ближайший город и сначала встретиться с магом.
Он собирался сначала связаться с герцогством, проверить обстановку и получить доклад.
Когда он узнает о положении в столице и о том, насколько продвинулись дела, будет легче продумать следующий шаг.
Михаил уже расставил ловушку, чтобы свалить Фила. Если уловка Михаила сработает и Фил падёт, Михаил легко подавит Гиля и займёт место наследного принца.
Леонис не собирался оставлять это просто так. Он был тем, кто ждал, пока принцы перегрызут друг друга, нанесут раны и ослабнут.
По силе фракция третьей императрицы, возглавляемая Филом, была самой могущественной, но Михаил, который исподволь наращивал свою силу изнутри, тоже был немаловажен.
Если Фила свалят, следующий на очереди — Михаил.
Они уже ждали момента, когда смогут нанести Михаилу серьёзный удар информацией, которую сообщила Селия.
Вероятно, это произойдёт скоро.
Ловушка Михаила для Фила была настолько изощрённой и плотной.
«Хорошо бы эти два монстра перегрызли друг друга и пошли ко дну».
Оставался только простодушный и вспыльчивый Гиль. Леонис не беспокоился о Гиле или второй императрице, которая его продвигала.
Раздражало лишь присутствие императора, стоявшего за спиной Гиля.
Когда ситуация дойдёт до этого, император, возможно, заметит силу дома Кардиан, стоящую за всем этим.
Если так случится… император, возможно, попытается убить Леониса, даже рискуя сам подвергнуться проклятию. Той силой, которую его предок украл у божественного зверя.
«Я это так не оставлю. Я отрублю тебе голову, прежде чем ты это заметишь».
Он был намерен сделать это, даже если проклятие никогда не будет снято.
✦ ✦ ✦
С самого утра третья императрица пришла в покои императора со слезами. Потому что её сын Фил получил ранение, лишившись руки, но виновник так и не был пойман. Ко всему прочему, узнав, что против Фила ведётся другое расследование, третья императрица не смогла сдержать гнева.
— Так нельзя! Вы обвиняете ребёнка, который едва не погиб! Как вы собираетесь нести бремя этой несправедливости?
Император Оркан был раздражён.
Эксперимент по слиянию монстров и людей в солдат. Если бы не яростное противодействие Волшебной Башни, Оркан сам хотел бы провести такой эксперимент.
Но если бы не раскрылось — одно, а этот бездарь оставил след. Он даже попытался убить герцога Кардиана, которого ему было велено не трогать.
И даже Селия, которую он едва не вручил герцогу Кардиану, пропала — теперь будущее дома Кардиан было под вопросом.
Гнев Оркана был огромен.
— Несправедливость? Императрица думает, что это можно замять, надавив?
От крика Оркана третья императрица вздрогнула. Она всё же была среди трёх императриц той, кого император жаловал больше всех.
— Волшебная Башня прислала своих людей и требует сопровождения следователя! О выходках Фила узнали соседние страны, и империя прослыла жестокой и варварской страной! Что императрица об этом думает?!
То, что о выходках Фила узнали соседние страны, было делом рук Волшебной Башни. Посчитав, что их собственных сил недостаточно для давления на империю, они сообщили и соседним государствам.
Поэтому герцогства и королевства, граничащие с империей, первыми осудили бесчинства Фила.
В душе Оркан считал, что Фил не сделал ничего серьёзного, но внешне был вынужден наказать его.
Ситуация выходила из-под контроля, и Оркан был на взводе. Ранение любимого Михаила тоже, и тяжёлая рана Фила с потерей руки — всё это нельзя было просто так оставить.
Его сыновей атаковали. Но наказать напрямую было некого, поэтому внутри у Оркана всё кипело.
— Э-это… клевета! Малые государства посмели очернить нашу империю Ольмор, это нужно строго наказать…
Бах!
От грохота стола третья императрица вздрогнула. Император ударил кулаком по столу.
— Хочешь сказать, чтобы я поднял армию из-за того, что не накажу Фила?
— Фил — ваше дитя!
На крик третьей императрицы Оркан холодно отрезал:
— У меня есть ещё двое сыновей! Те, что не ставят отца в неловкое положение всякий раз!
— Вспомните, что они натворили на этот раз! Гиль пытался убить Михаила, не так ли? И всё же вы лишь отправили его под домашний арест… А к Филу, потерявшему руку, так безжалостны! Проявите хоть раз милосердие!
Третья императрица, плача, схватила императора за руку, но он холодно оттолкнул её. Третья императрица, следя за выражением императора, опустилась на колени у его ног. Только тогда Оркан посмотрел на неё с неловким видом.
— Императрица!
— Несправедливо! Разве он не тот, кто станет наследным принцем? Разве вы не знаете его широту и высокий дух? Он всего лишь хотел подарить вам более обширные земли!
Высокий дух, как же… Император думал, что Фил просто хотел заполучить больше земель после того, как станет императором. Но интерес к расширению территорий у него был.
Уже сейчас соседние страны осмеливаются повышать голос. Завоевать их всех и сделать территорией Ольмор было неплохой мыслью.
Но по имеющимся материалам план Фила по созданию армии из монстров-солдат был невозможен. Записаны были лишь частичные успехи.
Уровень позволял лишь покушение на герцога Кардиана.
Раздражённый ранением герцога Кардиана и исчезновением герцогини, Оркан резко ответил третьей императрице:
— Высокий дух? Посмотрите, что он натворил! Всего лишь использовал монстров, чтобы напасть на герцога и герцогиню Кардиан! Неужели ты действительно не знаешь, что произойдёт, если герцог Кардиан умрёт!
Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
