Маркиз Монтегю подбежал ко мне, едва я вышла в коридор, и схватил за руки.
— Я знаю, что ты заботишься о Лили.
Перед тем как попытаться покончить с собой, Селия отдала Лили все свои вещи. А затем тихо сказала ей, чтобы та сбежала, как только представится возможность. Селия и представить не могла, что Леонис Кардиан приедет к маркизу даже после её смерти.
— Если хочешь спасти её, тебе лучше сохранять спокойствие, пока не выйдешь замуж!
Услышав слова, которые отец прошептал ей на ухо, я лишь безучастно посмотрела на него. Обычно Селия наверняка ответила бы: «Лили тоже твоя дочь!», но сегодня выглядела слишком отстранённой.
Маркиз Монтегю задумался, не было ли это побочным действием яда, однако разбираться не стал.
Её задача была проста — продержаться до конца свадьбы. Если говорить откровенно, виноват во всём был герцог Кардиан. На этом ответственность маркиза Монтегю заканчивалась. В конце концов, этот брак навязал именно герцог Кардиан. Даже если позже кто-то попытается обвинить маркиза, сделать это будет непросто.
Маркиз Монтегю проводил Селию до кареты. Она выглядела почти призрачно.
«Не могу поверить, что я — Селия!»
Вопреки распространённым слухам, Леонис вовсе не влюбился в Селию с первого взгляда. Причина была в другом. Когда он находился рядом с ней, его безумие утихало. Похоже, особая сила чаще всего передавалась женщинам рода Монтегю. Ею обладали только Селия и Лили. Если бы Артур Монтегю тоже имел такую силу, Леонис наверняка сначала посетил бы его, а уже потом проверил, обладают ли ею его дочери.
Леонис не смог сразу приехать в особняк Монтегю, потому что отправился уничтожать вторгнувшихся монстров. Я уже не помнила точно, сколько времени это заняло, но, кажется, больше недели. Однако по сюжету Лили не сбежала, как советовала ей Селия. Вместо этого она решила встретиться с Фабианом.
В конце дня Лили пришла к нему и спросила, зачем он отправил то письмо. Когда Фабиан объяснил, что причиной всего был Леонис, Лили сразу поверила ему и решила отомстить герцогу за Селию. «Кажется, сейчас я могу немного выиграть время, так что об этом лучше подумать позже. Чтобы сюжет вернулся в прежнее русло, Лили должна выйти замуж за Леониса…»
Но если Леонис не покончит с собой из-за Лили, она вряд ли вообще станет его женой. После недолгих раздумий я покачала головой.
«Да какая мне разница, что будет с оригинальным сюжетом! У меня нет времени думать о чужой судьбе.»
«Я действительно умерла? Умерла и переродилась в этом теле?»
«Конечно, я рада снова быть живой и не хочу умирать… Но почему всё начинается с того, что мне нужно выйти замуж за этого отброса?»
Не думаю, что Леонис убьёт меня, пока я обладаю этой силой…
«Но это же R-19!»
Я беззвучно закричала, вспомнив описания постельного мастерства Леониса и того, насколько идеальным любовником его представляли в романе.
✦ ✦ ✦
Меня, как невесту, везли в карете герцога Кардиана, а маркиз Монтегю и остальные члены семьи отправились на свадьбу в другой карете. Маркиза Монтегю до последнего отказывалась присутствовать на церемонии, ссылаясь на головную боль, но в конце концов всё же села в карету, не желая ещё сильнее злить мужа. Единственной, кто не смог присутствовать на свадьбе, была Лили — чёрное пятно на репутации маркиза и гадкий утёнок семьи.
Личная служанка Селии, Фиби, осталась в особняке. Герцог Кардиан запретил брать с собой кого-либо, кроме ближайших родственников невесты. Ещё до попытки самоубийства Селия приказала Фиби открыть дверь склада, где заперли Лили. Проведя там всю ночь без воды и еды, Лили заметила, что дверь наконец открылась, и тихо вышла наружу. Она увидела, как Фиби, служанка Селии, удаляется, но ничего ей не сказала.
«Ты заботилась обо мне до самого конца.»
За день до попытки самоубийства Селия отдала Лили большую сумму денег, включая почти всё своё состояние. Этих денег должно было хватить, чтобы Лили смогла сбежать из дома маркиза и начать самостоятельную жизнь. Кроме того, Селия передала ей письмо, подтверждавшее, что деньги теперь принадлежат Лили, на случай, если её поймают. Во время подготовки к свадьбе маркиз был слишком занят случившимся с Селией и практически не обращал внимания ни на что другое.
Добраться до чердака её комнаты было несложно. Лестница, ведущая к помещению, где жила Лили, располагалась так, что ночью по ней можно было незаметно подниматься и спускаться, пока прислуга отдыхала.
«Сможешь ли ты теперь жить нормально?»
Я переживала за неё. Вчера пришло письмо от этого ублюдка Фабиана, и я наконец узнала, что он предал Селию. Эмоции были настолько тяжёлыми, что с ними оказалось почти невозможно справиться. Лили волновалась за сестру, но Селия убедила её, что с ней всё будет хорошо, а Лили нужно просто уйти из дома маркиза и начать новую жизнь.
«Пока ещё не поздно… Может, нам лучше сбежать вместе?»
Запертая на весь день Лили ничего не знала о попытке самоубийства Селии. Ей никто не сообщил об этом, а рядом со складом почти никого не было. Даже сейчас она старалась не встречаться со слугами взглядом и потому не слышала, о чём они говорили между собой.
— Лили, не думай обо мне и найди своё счастье, — прошептала ей тогда бледная Селия.
Женихом Селии был герцог Леонис Кардиан, которого монстры прозвали Герцогом Чудовищ. Но, возможно, рядом с ним ей всё же было бы лучше, чем вести жизнь беглянки. Селия считалась самым дорогим ребёнком маркиза. С Лили же он обращался почти как с горничной и постоянно подвергал её насилию.
Маркиз не раз говорил, что, как только Лили станет совершеннолетней, продаст её какому-нибудь больному и мерзкому старику. Поэтому у Лили не было иного выхода, кроме как сбежать прежде, чем это случится. До её совершеннолетия оставалось всего несколько месяцев.
«Сестрёнка… Прости, что ничем не могу тебе помочь.»
Лили переоделась мужчиной, собрала заранее приготовленные вещи и одежду. Затем она выбралась из сада маркиза через отверстие в ограде, которым обычно пользовалась, и бесшумно покинула особняк. Она всё ещё беспокоилась о Селии, но верила, что та сможет поладить с кем угодно, ведь всегда была доброй и дружелюбной. Может быть, вопреки слухам, Леонис Кардиан окажется хорошим человеком и сумеет сделать Селию счастливой.
В конце концов, слухи — всего лишь слухи. Лили поспешила покинуть улицу, на которой находился особняк маркиза Монтегю. Сначала она собиралась добраться до рынка, купить лошадь, а затем уехать из города как можно дальше — туда, где маркиз Монтегю больше не сможет до неё дотянуться.
✦ ✦ ✦
Леонис цокнул языком, дочитав отчёт своего человека, внедрённого в поместье маркиза. Он не предполагал, что Селия может принять яд и попытаться покончить с собой. Он бесчисленное количество раз представлял, что маркиз Монтегю откажется отдавать дочь или что сама Селия попытается сбежать со своим возлюбленным. Но этого он не ожидал.
— Не думал, что она примет яд.
Он не хотел делать её любовницей. Ему нужна была Селия только в качестве герцогини. Леонис не предполагал, что её сопротивление окажется настолько отчаянным. Хотя отношения Селии с бывшим женихом выглядели хорошими, она всё же была молодой дворянкой. Леонис считал, что их любовь могла быть лишь видимостью.
«Не знаю, наивность это или глупость.»
Если бы он заранее понял, что Селия способна на подобное, то сам подошёл бы к ней и попытался соблазнить её. Но из-за проклятия это тоже было непросто. Если бы они встретились раньше, она, вероятно, возненавидела бы его ещё сильнее.
Проклятие крови.
Оно доводило носителя до безумия, если тот не отнимал хотя бы одну жизнь в день. Говорили, что, когда безумие начиналось, человек убивал всё живое вокруг себя, пока оно само не отступало. Леонис ни разу не терял рассудок, потому что у него всегда находился кто-то, кого можно было убить. Но однажды его отец пропустил один день.
К счастью, герцогиня Кардиан успела сбежать из особняка и тем самым спасла себе жизнь. Большинству остальных людей, находившихся в герцогстве, повезло гораздо меньше. После этого герцогиня стала смертельно бояться собственного мужа. Остаток жизни ей пришлось провести в страхе перед его безумием.
Леонису с самого детства говорили, что однажды он унаследует проклятие. Поэтому он глубоко презирал императорскую семью. Род Кардиан был вынужден терпеть всё это только потому, что оказался связан с Императором и его семьёй. Леонису казалось отвратительным, что проклятие легло на него по столь нелепой причине.
Более того, его ещё и вынуждали жениться и заводить наследника лишь потому, что императорская семья боялась возвращения проклятия.
«Селия Монтегю знает, как снять проклятие».
Даже несмотря на то что Леонис каждый день совершал убийство, присутствие безумия внутри себя он чувствовал постоянно. Проклятие прочно засело в его подсознании и сопровождало его всю жизнь. Не обладай он такой сильной волей, давно бы позволил проклятию поглотить себя и превратился в безумного убийцу.
Но однажды то безумие, что неотступно сопровождало его, впервые утихло. Это произошло, когда рядом прошла Селия Монтегю. Точнее, в тот момент, когда она случайно коснулась его плеча на балу, куда Леонис пришёл, скрывая свою личность.
«Я никогда ничего подобного не чувствовал рядом ни с маркизом Монтегю, ни с маркизой. Значит, эта сила, возможно, не передаётся каждому члену семьи».
Леонис ещё не встречался с Лили, однако был уверен, что его выбор не изменился бы, даже знай он о ней раньше. Селия была дочерью законной жены маркиза Монтегю, тогда как Лили считалась внебрачным ребёнком. Будь Селия решительнее, она могла бы сделать другой выбор. Но теперь Леонис был убеждён, что именно она единственная способна избавить его от проклятия.
Он долго думал, как теперь разговаривать с Селией, которая из-за него оказалась на грани смерти.
Леонис также знал о письме Фабиана. И о том, что Император угрожал ему и вынудил поступить именно так.
«Жених предал её, и она, поддавшись отчаянию, попыталась покончить с собой».
Леонис злился на самого себя. Он довёл девушку до самоубийства только потому, что она не хотела становиться его женой. Пожалуй, он действительно был слишком самонадеян.
«Селия Монтегю… Я не знаю, как теперь с тобой обращаться.»
Леонис раздражённо нахмурился.
