Поняв, что человеком, проникшим на террасу, был Фабиан Персиль, Леонис ощутил приступ паники.
Ему совершенно не хотелось оставлять его в живых. Однако Селия смотрела на Фабиана холодно и явно была недовольна.
Через открытую стеклянную дверь доносилась музыка. Слуга куда-то исчез, и, похоже, кто-то стоял неподалёку и наблюдал за происходящим.
Селия сидела далеко от входа.
Именно поэтому лишь один человек стал свидетелем того, как Леонис схватил Фабиана за шею, а затем швырнул его на землю.
— Се...
Фабиан снова попытался позвать Селию, но встретился взглядом с Леонисом.
Тот смотрел на него, как лев на добычу.
Фабиан в ужасе опустил голову. Ему хотелось убежать, поджав хвост, но он не мог позволить себе сделать это на глазах у Селии.
— Пойдём скорее отсюда.
Услышав шёпот Селии, Леонис направился к выходу.
Фабиан остался сидеть на полу и смотрел, как Селия покидает террасу, держась за руку с Леонисом.
✦ ✦ ✦
«Ох, здесь слишком много людей.»
Амелия колебалась, не решаясь подойти к герцогу и герцогине Кардиан.
Она понимала, что её положение не позволяло первой поприветствовать их, поэтому решила, что лучше будет как-нибудь невзначай оказаться поблизости, чтобы разговор завязался сам собой.
Однако вокруг герцога и герцогини собралось слишком много людей. Всё это напоминало соревнование: кто первым наберётся смелости и заговорит с ними.
Пройти прямо перед ними и притвориться, будто это простое совпадение, было бы трудно. Если бы она целенаправленно пробралась сквозь толпу прямо к ним, ни один идиот не поверил бы, что это вышло случайно.
Амелия решила немного передохнуть, прежде чем возвращаться к столам. Она собиралась перекусить, а затем уйти, когда оживление на балу начнёт понемногу спадать.
Она увидела, как герцог и герцогиня вышли на балкон, и поняла, что упустила возможность.
— Ах...
Амелия приуныла, глядя на закрытую шторами дверь террасы.
Спустя некоторое время дверь распахнулась, и оттуда вышел герцог Кардиан. По всему было видно, что он отправился за напитком для своей жены.
Амелия увидела прекрасную возможность.
Она не решалась заходить внутрь раньше, потому что не знала, чем они там занимаются. Но теперь герцогиня осталась одна, и, хотя положение Амелии не позволяло ей так просто вмешиваться, она всё же хотела с ней поговорить.
Амелия поспешила к открытой террасе, но кто-то опередил её.
«Это молодой маркиз Персиль?»
«Разве так можно?»
Герцог стремительно вернулся на террасу. Слуга испуганно вздрогнул, увидев его демоническое выражение лица.
— Гек!..
Амелия решила посмотреть, что произойдёт дальше.
Фабиан явно пришёл не на тайное свидание с герцогиней.
Это было очевидно уже по тому, с каким ледяным выражением она на него смотрела. На влюблённую пару они совсем не походили.
Когда Амелия увидела, как герцогиня что-то прошептала герцогу, а тот после этого отбросил маркиза, она была впечатлена.
Герцог был красив и великолепен, но величественная герцогиня Кардиан оказалась одной из тех красавиц, что способны усмирить даже легендарного монстра.
— Ваше Высочество?
Амелия испуганно отступила, поняв, что герцог и герцогиня обращаются к ней.
— Прошу прощения, я не хотела подсматривать...
— Нет, принцесса, прошу, простите за моё постыдное поведение.
Несмотря на напряжённое выражение лица, Леонис ответил ровным и спокойным голосом. Селия же вежливо держала его за руку.
— Прошу простить меня за то, что я не сразу передала вам слова принца Михаила. Надеюсь, это не доставило вам неприятностей.
— О, нет-нет, дело вовсе не в этом.
Селия тепло улыбнулась, увидев, как Амелия замахала руками.
Амелия была очарована её красотой, но удержалась от того, чтобы слишком долго на неё смотреть. Причиной был угрожающий взгляд Леониса...
— В скором времени я отправлю вам приглашение. Пожалуйста, примите его.
— Д-да.
Они учтиво попрощались с принцессой и ушли.
Всего несколько минут назад герцог Кардиан собирался убить человека.
А теперь они выглядели как совершенно обычная супружеская пара.
Амелию это не напугало и не показалось ей странным. Скорее, её поразило то, что Селия всего одним словом смогла так сильно повлиять на герцога.
«Смогу ли и я так?»
Амелия покачала головой, вспомнив лицо человека, о котором совсем позабыла. Она бы всё равно не смогла ему помочь, потому что не обладала такой силой.
✦ ✦ ✦
Дорога домой казалась мучительно долгой. Дело было не в плохой дороге и не в неудобной карете, а в том, что им пришлось долго ждать.
Бал продолжался до полуночи.
Император и три императрицы покинули бал ещё в середине вечера. Наложницы Императора остались, как и те, кто хотел как следует повеселиться в его отсутствие.
Тигр ушёл, и лис занял место короля.
Принц Михаил взял инициативу в свои руки, но Фил не собирался отставать. Они понятия не имели о куда более насущных проблемах, однако никто и не думал втягивать герцога Кардиана в эту борьбу.
Заметив, насколько сильно устала Селия, Леонис взял её на руки и вынес из бального зала.
После этого некоторые вельможи тоже поднялись со своих мест и ушли. Остались лишь те, кто хотел сблизиться с принцами и высокопоставленными дворянами.
Леонис покидал зал, держа Селию на руках. Несколько молодых леди удивлённо на них посмотрели, но вскоре потеряли интерес.
Селия же и не думала об этом беспокоиться — она была слишком измучена.
Слуга Леониса ждал прибытия кареты у одного из выходов. Несмотря на образовавшуюся там своеобразную пробку, это был самый короткий путь от бального зала.
Селия тихо вздохнула, когда Леонис занёс её в карету.
Он сел и усадил её к себе на колени. Селия посмотрела на него.
— Ты в порядке?
Она обвила руками его талию и положила голову ему на грудь.
— Теперь — да.
Слуга поспешно закрыл дверцу, и карета тронулась. Селия почувствовала лёгкую тряску, словно карета что-то тащила за собой.
Вскоре она заснула.
Раньше ему было бы неловко от подобной близости, но теперь он мог чувствовать её тепло, пока она спала, вдыхая запах его парфюма.
— Пожалуйста... обними... меня... чтобы было тепло...
Леонис осознал, насколько сильно действует на него её сонное бормотание.
Он баюкал Селию на руках и смотрел, как она спит.
Какая же она была прекрасная, какая драгоценная... Даже если бы он весь день не выпускал её из объятий, этого всё равно было бы мало.
— Я так люблю тебя, Селия...
Слышала она его признание или нет, но во сне мягко улыбнулась.
✦ ✦ ✦
Он знал этот взгляд. Когда-то она принадлежала ему, и временами он гордился только этим. Из-за этого Фабиан становился всё ревнивее и уже начинал бояться, что сходит с ума.
«Она принадлежала мне!»
Селия, самая красивая девушка в светском обществе, была его.
Монтегю были самым престижным родом, в котором не было ни единого изъяна.
«Убирайтесь отсюда немедленно!»
Стоило ему вспомнить, с каким холодом Селия смотрела на него, как сердце начинало ныть. Никогда прежде она не встречала его взгляд и не смотрела на него вот так.
Он разбил ей сердце, когда сказал, что не может быть с ней.
«Ты передумала? Как такое возможно?»
Эти вопросы бесконечно крутились у него в голове и только сильнее разжигали ярость. Как могло сердце, когда-то любившее его, так легко измениться? Даже если женское сердце подобно тростинке, разве это не слишком жестоко?
Селия приветствовала принцессу так, словно Фабиана вовсе не существовало...
Она прекрасно подходила на роль герцогини.
Он стиснул зубы при мысли о том, что она даже краем глаза не попыталась на него взглянуть, словно теперь находилась так далеко, что он уже не мог до неё дотянуться.
«Хочешь сказать, что герцог лучше меня, наследника маркиза?»
Ведь когда-то она хотела сбежать вместе с ним, но его отказ был неизбежен.
Разве нет? Они были дворянами, а Селия была слишком драгоценной, чтобы терпеть жизненные невзгоды. Для неё материальная сторона жизни имела огромное значение.
«В конце концов она всё-таки оказалась в руках этого герцога Кардиана.»
Фабиан по-настоящему разочаровался в ней и начал считать её лицемеркой.
Несмотря на злость, он решил просто смириться. Всё уже сложилось именно так, и он ничего не мог изменить. Но и защитить её он тоже был не способен.
«Что мне сделать, чтобы она наконец образумилась?»
Может быть, она вела себя так специально, чтобы заставить его ревновать... Или, возможно, он сам просто слишком испугался этого монстра.
Но если отбросить эту мысль... Её лицо, её глаза — она смотрела на герцога так влюблённо...
Фабиан резко помотал головой, прогоняя эту мысль.
На террасе было тускло, поэтому он решил, что ему просто привиделось.
Селия не могла влюбиться в такое чудовище.
«Но после нашей помолвки Селия... так быстро влюбилась в меня. Она была такой невинной.»
Он предал её, а чудовище тем временем пробралось в её хрупкое сердце.
Но... в отличие от Фабиана, чудовищный герцог мог её защитить.
«Чёрт!»
Фабиан с
яростью ударил кулаком по стене коридора.
