Слуги и горничные в особняке довольно быстро поняли, что происходит, поскольку герцог и герцогиня так и не вышли из спальни.
Впрочем, многие догадались обо всём ещё в тот момент, когда герцог лично проводил герцогиню внутрь особняка.
«Герцог…»
«Не могу поверить, что он действительно влюбился в женщину!»
Подобные слухи ходили и раньше, ведь он фактически увёл чужую невесту.
Однако после того как на свадебной церемонии Селия потеряла сознание, а герцог сразу после этого отправился выслеживать монстров, многие решили, что причина брака была совсем другой.
Но теперь, глядя на него, сложно было сомневаться.
Он и правда выглядел как муж, полностью погружённый в счастливый медовый месяц.
Отношение герцога к жене лишь усиливало это впечатление.
Он почти не отходил от Селии, постоянно следил за её состоянием, замечал малейший дискомфорт и открыто заигрывал с ней.
В результате слуги и горничные столичного особняка начали относиться к герцогине с особой осторожностью.
И вовсе не только потому, что она была хозяйкой дома Кардиан.
Она была женщиной, которую любил страшный герцог.
Поэтому, когда герцогиня приказала готовиться к выходу, слуги задвигались особенно быстро.
Сегодня герцог должен был нанести визит императору.
Поскольку он недавно женился, полагалось идти вместе с герцогиней, однако Леонис отправился один.
Он беспокоился о том, что император может сказать Селии.
Сама Селия не слишком разделяла его желание идти в Императорский дворец без неё, но у неё были собственные планы.
— Я поеду к маркизу Монтегю.
Никого это не удивило.
В конце концов, маркиз Монтегю был её отцом.
Судя по всему, маркиз сейчас отчаянно разыскивал вторую дочь после её побега из дома.
А состояние маркизы Монтегю после замужества старшей дочери оставалось неизвестным.
Ходили слухи, что она была потрясена, увидев, как герцог Кардиан увозит Селию прямо со свадебной церемонии.
«Наверняка притворяется… Мне нужно проверить тайную библиотеку маркиза Монтегю.»
Читальный зал в доме маркиза всегда был одним из любимых мест Селии.
Но о расположении тайной библиотеки она не знала.
В оригинальной истории лишь примерно в середине книги упоминалось, что Лили узнала о ней благодаря сведениям, которые получила позднее.
После приезда в столичный особняк Кардиан Селия попросила свою личную горничную встретиться с Фиби — прежней служанкой Селии.
Именно от Фиби она узнала о положении в доме маркиза Монтегю и о том, когда тот обычно возвращается.
Убедившись, что перед ней действительно горничная, присланная Селией, Фиби без колебаний всё рассказала.
По её словам, в последние несколько дней маркиз Монтегю всё чаще покидал особняк.
А болезнь маркизы, как Селия и подозревала, оказалась всего лишь притворством.
Рамона просто лежала в постели после того, как наслушалась неприятных разговоров о себе на светских приёмах и чаепитиях.
Несколько дней она закатывала истерики, а потом снова носилась по особняку и срывалась на слугах.
«Все по тебе скучают.»
Рамона Монтегю всегда легко выходила из себя, и раньше именно Селии приходилось её успокаивать.
Лили вообще боялась к ней приближаться, поскольку за малейшую попытку заговорить могла получить пощёчину.
Когда дворецкий сообщил, что карета готова, Селия спустилась вниз.
Она не собиралась задерживаться в доме маркиза надолго.
Если найдёт нужную книгу, просто заберёт её с собой, а не станет читать на месте.
Тем более у неё были волшебные инструменты, которые подарил Леонис.
«Волшебный карман. Как раз пригодится.»
Её отец, маркиз Монтегю, конечно, мог что-то заподозрить, но сделать Селии уже ничего не мог.
Теперь она была не просто дочерью маркиза Монтегю, а герцогиней Кардиан.
К тому же Артур Монтегю наверняка предпочёл бы скрыть всё происходящее.
Любой недостаток Селии автоматически бросал тень и на её отца.
А для него честь всегда была важнее выгоды.
✦ ✦ ✦
Как только Селия села в экипаж, кучер тронулся с места.
Резиденция маркиза Монтегю находилась на той же улице, что и особняк герцога Кардиана.
На карте это выглядело совсем близко, но на деле расстояние было огромным, поскольку вдоль всей улицы тянулись просторные владения высокопоставленных дворян.
После довольно долгой поездки они наконец прибыли к особняку маркиза.
Привратник заметно растерялся, увидев экипаж.
— От герцога Кардиана… Но никаких сообщений не поступало…
Селия не собиралась терпеливо ждать, пока тот разберётся, и выглянула из окна кареты.
— Март, ты уже забыл моё лицо?
— О-о, боже… Леди! Тогда…
Март мгновенно узнал её и поспешил распахнуть ворота.
Никаких приказов пропускать карету герцога Кардиана у него не было.
Но кто вообще посмел бы не впустить единственную настоящую молодую леди этого дома?
Хотя маркиз обращался с Лили как с дочерью, та всё равно оставалась незаконнорождённым ребёнком и официально не считалась молодой леди Монтегю.
Селия была единственной, кого в доме по-настоящему воспринимали как дочь маркиза.
А теперь эта прекрасная женщина стала ещё и герцогиней Кардиан, так что ни один слуга не осмелился бы проявить к ней неуважение.
Карета с гербом герцога остановилась во внутреннем дворе перед фонтаном.
Едва новость о прибытии Селии распространилась по дому, слуги и горничные поспешили выстроиться в ряд.
Когда дверца открылась, все склонили головы.
Селия взяла за руку сопровождавшего её рыцаря и вышла из кареты.
— Добро пожаловать, леди Селия… — произнёс один из слуг, с трудом сдерживая слёзы.
Ему казалось, будто их молодую госпожу почти насильно выдали замуж за известного убийцу.
Он даже успел решить, что рядом с таким безумцем она больше не сможет свободно покидать дом.
К счастью, Селия выглядела целой и невредимой.
Она немного похудела, но кожа сияла здоровьем, а ни в одежде, ни в её поведении не было ничего, что указывало бы на жестокое обращение.
— Где моя мать?
— Госпожа в спальне. Я сообщил ей, что мадам приехала, но у неё закружилась голова, и она приняла лекарство… Сейчас она спит, — неловко ответил дворецкий.
Селия совсем не удивилась.
Рамона всегда жаловалась на головокружение, когда просто не хотела видеть дочь.
— Если она приняла лекарство и уснула, то наверняка проснётся до обеда. А пока я побуду в читальном зале. Когда мать проснётся, пусть Фиби сообщит мне.
— Конечно, юная леди.
Дворецкий облегчённо вздохнул.
Он боялся, что Селия сразу уедет.
В сопровождении горничной, приехавшей с ней из особняка Кардиан, Селия поднялась по знакомой лестнице.
Пусть теперь она принадлежала к другой семье, всё же оставалась дочерью хозяина этого дома.
К тому же у маркиза Монтегю не было официальных наследников-мужчин.
Поэтому вполне вероятно, что однажды титул перейдёт ко второму ребёнку Селии.
Слуги прекрасно это понимали и потому сами старались быть осторожнее.
Даже если вторая дочь маркиза вернётся, её, скорее всего, снова используют лишь как политическую фигуру.
Шансов на то, что дети Лили унаследуют титул, почти не было.
Разве что маркиз Монтегю где-нибудь на стороне всё-таки обзавёлся сыном.
Одна из горничных тихо вздохнула, провожая герцогиню взглядом.
Ей хотелось, чтобы этот день наступил как можно скорее.
Наблюдать бесконечные истерики нынешней хозяйки становилось почти невыносимо.
✦ ✦ ✦
Перед читальным залом располагалась отдельная гостиная.
Очевидно, это было сделано для того, чтобы никто не ел рядом с книгами и запах еды не проникал внутрь.
Селия никогда не понимала, что плохого в аромате чая, сладостей или торта, но маркиз Монтегю всегда относился к этому строго.
Теперь же она задумалась и поняла возможную причину.
Если в читальном зале действительно скрывалась тайная библиотека, то, возможно, маркиз просто хотел уберечь спрятанные там книги от запахов еды.
Селия разрешила своей горничной и сопровождавшему рыцарю отдохнуть в гостиной, а сама вошла в читальный зал.
Поскольку у помещения был только один вход, никто из них не беспокоился за герцогиню.
«Тайная библиотека… Кажется, говорилось, что вход находился за книжной полкой, куда почти не попадал свет?»
На каждом окне висело по два слоя штор.
Обычно прямой солнечный свет задерживала тонкая кружевная занавеска, позволяя внутрь проникать лишь мягкому рассеянному свету.
В читальном зале пахло старой бумагой и книгами.
Когда-то Селии казалось странным, что отец, который почти не пользовался этим помещением днём, иногда приходил сюда среди ночи.
«Тем более что его личная коллекция хранится в кабинете.»
Теперь всё выглядело очевидным.
Скорее всего, древние и редкие книги, которые он приобретал тайными путями, хранились именно здесь.
Селия медленно прошла между полками, пытаясь найти нужное место.
В самой глубине комнаты стояла тёмная книжная полка, почти скрытая от света.
Остановившись перед серо-белым стеллажом, она начала рассматривать названия.
«Вот оно что…»
Инициалы первого Монтегю были Р. М.
На этой полке находилось только три книги, названия которых начинались с тех же букв.
Селия вытащила их одну за другой, точно следуя описанию из оригинала.
Рядом послышался тихий механический звук.
Соседняя книжная полка начала двигаться.
Она медленно повернулась, открывая скрытый проход.
Селия быстро достала из волшебного кармана магический фонарь и шагнула в темноту.
✦ ✦ ✦
Узкий коридор оказался совсем коротким — меньше пяти шагов.
Пройдя его, Селия попала в небольшую библиотеку, где книжные полки занимали все стены.
Она ожидала увидеть что-то гораздо более впечатляющее.
Раз уж это была тайная библиотека, Селия представляла себе огромное скрытое помещение.
Но реальность оказалась куда скромнее.
Поскольку пространство было спрятано внутри особняка, его размеры явно ограничивала сама конструкция здания.
Тайная библиотека оказалась даже меньше некоторых складов и чердаков в доме маркиза.
Селия невольно задумалась, найдётся ли здесь вообще то, что ей нужно.
На полках стояли книги, но много томов также лежало стопками прямо на полу или было сложено в ящики.
Она начала просматривать их одну за другой, проверяя названия.
«Книга о проклятиях…»
Если бы она только знала точное название книги, которую в оригинале читала Лили.
Но роман не вдавался в такие подробности.
Через некоторое время Селия заметила ещё одну странность.
Очень многие книги здесь были связаны с храмами и религией.
На этом континенте поклонялись разным богам.
Официально считалось, что ни одна вера не должна подвергаться дискриминации, однако в древности наибольшим влиянием обладали три культа.
Бога неба.
Богини земли.
И бога войны.
Но в этих книгах почти не было упоминаний о них.
Не нашла Селия и сведений о богине, которая, по легенде, стала женой основателя рода Монтегю.
Зато ей попалась книга о боге мира — божестве, которое вообще никогда раньше не упоминалось.
Это показалось странным.
Хотя в Империи почитали множество богов, мало кто признавал все восемь божеств равными и воздавал почести тем, кого официальные храмы считали лишь второстепенными.
Некоторых из них и вовсе считали злыми духами, а связанные с ними книги относили к запрещённым.
Впрочем, для коллекционеров древних текстов это не было чем-то особенно серьёзным.
Максимум храм мог выразить протест, а владелец — заплатить штраф.
«Почему эта книга хранится здесь? Это было увлечение предыдущего маркиза?»
Осмотрев первые две полки, Селия перешла к третьей.
Там находились книги о зверях и людях, поклонявшихся богам.