Он собирался покинуть бальный зал один.
Его невесты, Бьянки, нигде не было видно, да и искать её ему совершенно не хотелось. Он тайком выскользнул из зала, опасаясь, что кто-нибудь заметит следы на его шее.
На шее Фабиана отчётливо виднелся отпечаток большой руки Леониса. Тот бы задушил его... или сломал ему шею, если бы не Селия.
Осознав это, Фабиан сглотнул, но отказываться от Селии всё равно не собирался.
Разве не говорят, что уплывшая рыба кажется больше? Ещё сильнее его раздражало то, что Селия теперь хотела находиться под защитой другого мужчины.
Фабиан оттянул воротник и попросил одного из придворных вызвать его слугу ко входу в Императорский дворец.
Слуга вскоре прибыл и поспешно обмотал шею Фабиана шарфом.
Тот хотел позвать кучера и как можно скорее вернуться домой, оставив Бьянку одну.
«У меня полно друзей, кто-нибудь из них наверняка даст мне карету!»
✦ ✦ ✦
Хотя герцог и герцогиня уже уехали, празднество продолжалось.
Бьянка с облегчением заметила, что герцог и герцогиня Кардиан покинули бал. Однако местонахождение Фабиана всё ещё сильно её беспокоило. Она хотела бы поговорить с герцогиней наедине, но рядом с ней постоянно находился герцог.
«Я ведь не дура...»
В обществе уже ходили слухи о том, что герцог Кардиан приказал убить людей из окружения Третьей императрицы после того, как та попыталась угрожать его жене. Потом принц Фил пригласил герцогиню к себе на приём, но в итоге ничего ей не сказал. Бьянка пожалела, что Фабиан тогда не пришёл и не поговорил с герцогиней первым.
Он пришёл в ярость, услышав холодные слова герцогини, но самой Бьянке в голову пришла куда более тревожная мысль.
Когда она стояла перед Кардианами, то даже не могла заставить себя посмотреть герцогу в лицо. Она видела, как другие присутствующие спокойно приветствовали его и поддерживали разговор, и совершенно не понимала, как им это удавалось.
«Мне ведь не из-за чего расстраиваться, правда? Да я бы сама постоянно злилась, если бы жила с таким чудовищем и видела его каждый день.»
Пусть у Фабиана и были недостатки, он всё равно оставался очень красивым мужчиной, к тому же сыном маркиза!
Бьянка прекрасно понимала, насколько ограничено влияние семьи Ризалус, а значит, Фабиан был для неё лучшей возможной партией.
Когда-то она мечтала выйти замуж за герцога, как это удалось юной леди Монтегю, но это так и осталось лишь мечтой.
Принцы не могли жениться на девушках из семей баронов и виконтов, так что для таких женщин оставалась лишь роль наложницы или любовницы.
«Мне это совершенно не подходит.»
Бьянка была уверена, что унаследует дела семьи Ризалус, ведь у неё не было ни братьев, ни сестёр.
Когда Фабиан получит титул маркиза и начнёт поддерживать её, она сможет поднять влияние своей семьи до самой вершины Империи. Тогда и её дети смогут приблизиться к Императорской семье.
«Но...»
Слова Селии всё не выходили у Бьянки из головы. Подумав ещё немного, она поняла, что совсем не хотела бы услышать подобное в свой адрес.
Селия была помолвлена с Фабианом, и они любили друг друга. Бьянка снова прокрутила в памяти их разговор и задумалась, достаточно ли сама сказала тогда... «Хотите сказать что-то ещё?»
Фабиан не предавал дочь маркиза Монтегю... по крайней мере, он ей не изменял.
«Она ответила так потому, что Фабиан не помог ей расторгнуть помолвку с герцогом Кардианом? Она ненавидит его, но...»
Но ведь всё это было неизбежно.
Конечно, они не могли и дальше оставаться помолвленными. Либо у них уже был общий ребёнок, либо они должны были вместе сбежать... и всё.
«Она так ответила потому, что до сих пор ребёнок? Ха, и кто теперь здесь юная леди маркиза?»
Одна только эта мысль заставила Бьянку рассмеяться.
Какая же глупая маленькая женщина.
«Уж точно не я. Я согласилась на помолвку только после того, как взвесила все плюсы и минусы.»
Бьянка подняла бокал шампанского и высокомерно улыбнулась.
✦ ✦ ✦
— Что ты сказал?
Юная леди виконт возмущённо повысила голос.
— Он уже вернулся в маркизат в семейной карете графа Роуэна, — повторил Императорский слуга, ничем не выдавая эмоций.
— Это!..
Бьянка уже начала говорить громче, не замечая, что рядом стоят другие дворяне и молодые леди, которым она собиралась рассказывать о своих прекрасных отношениях с Фабианом.
Учитывая, что он совсем недавно расстался с Селией, такая сцена могла выставить его в невыгодном свете... Но Бьянка ничего не могла поделать с нахлынувшими эмоциями. К тому же холодный тон герцогини всё-таки выбил её из равновесия.
— Наверное, у графа Роуэна была какая-то причина.
Бьянка постаралась улыбнуться молодой леди, решившей её утешить. Она не могла показать им свой гнев и изо всех сил старалась, чтобы улыбка не выглядела натянутой.
Всё из-за гордости.
«Что? Разве я говорила, что не хочу ходить за тобой по пятам?»
Она прекрасно понимала, чего Фабиан от неё ждёт. Она постоянно следовала за ним, надеясь занять место рядом с ним.
Однако после разговора с герцогиней Бьянка стала посмешищем. Ей совсем не хотелось производить плохое первое впечатление на знакомых Фабиана.
«Но мой выбор всё равно остаётся прежним! Это ты отвернулся от меня и уехал!»
Она сердито выдохнула и оглянулась на дам, которые выглядели озадаченными.
— Граф, похоже, сошёл с ума. Мне придётся отправить кого-нибудь разобраться с этим.
— Пожалуй, так и есть. Леди, воспользуйтесь моей каретой.
К счастью, соседка виконта Ризалуса, юная леди из графской семьи, предложила ей помощь.
Бьянка поблагодарила её, а злость на Фабиана стала ещё сильнее.
✦ ✦ ✦
Селия тихо вздохнула, почувствовав, как тёплая ладонь мягко сжимает её пальцы.
— Селия...
Вчера она выглядела совершенно измученной, поэтому Леонис не стал её будить. Он уложил её на кровать, снял с неё платье и переодел в пижаму. Ему хотелось рассказать ей, сколько времени он провёл, сутулясь и стараясь не потревожить её сон.
Сегодня он спал в её постели.
Селия начала ёрзать и гладить его по торсу, а он никак не мог понять, проснулась она или всё ещё спит. Тогда он решил просунуть её руку себе под пижаму, чтобы проверить.
От нахлынувших ощущений его тело сразу начало разгораться.
— М-м-м, у тебя приятное тело.
Несмотря на то что после бала Селия сильно устала, она крепко проспала до самого утра и не чувствовала никакой тошноты.
Если Леонис попросит, она была готова сделать это.
— Вчера ты меня впечатлил. Так внимательно меня слушал.
Когда он схватил Фабиана за шею, она удивилась, но было приятно поставить того на место. Селия вцепилась в руки Леониса и широко улыбнулась, не открывая глаз.
— Ты мой! Мой!
Она снова принялась гладить его грудь, и на лице Леониса проступил румянец.
У любого терпения есть предел. Нижняя часть его тела уже горела от возбуждения.
— Ты притворяешься или всё ещё спишь?
— Не то чтобы сп... уо-ой!
Не дожидаясь ответа, Леонис решил, что её рука должна опуститься ниже его торса. Селия вскрикнула, почувствовав под ладонью что-то огромное.
— Это из-за вас, мадам. И что вы теперь собираетесь с этим делать?
— Ух... но сейчас утро... так светло... и ещё слишком рано...
— Думаешь, с этим можно разобраться, просто сказав, что ещё рано?
Леонис низко зарычал и за считаные секунды разделся.
Селия сглотнула, увидев, как солнечные лучи пробиваются сквозь кружевные занавески и скользят по прекрасному телу Леониса.
— И как тебе не стыдно так на меня смотреть?
— Это... Это тебе должно быть стыдно, Леон! Ты сам на меня пялишься!
Леонис ухмыльнулся, расстёгивая пижаму Селии.
— Да, пялюсь. Хочу запомнить твою красоту.
— Ух-х...
От прикосновений Леониса её гладкая кожа покрылась мурашками. Он начал поглаживать её бёдра, на которых ещё оставались следы его поцелуев.
— М-м-м...
Ему нравилось видеть, как она смущается, неохотно раздвигая ноги.
Леонис впился в её губы и уложил на спину.
Утро обещало быть долгим и насыщенным.
✦ ✦ ✦
«Не стоило позволять похоти так мной овладеть.»
Но я был слишком поглощён красотой её груди! Она ведь моя. Мне следовало быть осторожнее... хотя я ни о чём не жалею!
— Чего ты дуешься? До этого у тебя настроение было получше.
Леонис пытался понять, насколько сильно она сердится.
Они сидели в мраморной ванне. Селия устроилась на ноге Леониса, прижавшись спиной к его груди.
Леонис протянул ей руку, зная, что ей это нравится. На лице Селии всё ещё было мрачное выражение.
— Если бы ты остановился после второго раза, с моими ногами всё было бы нормально.
Её ворчание заставило Леониса нахмуриться.
Ноги у неё, конечно, не пострадали, но это уже было слишком, и теперь они подкашивались.
— Извиняться не стану. Как мне остановиться, когда ты делаешь такое лицо? Правильно — никак.
— Какое ещё лицо?
Увидев её недоверчивый взгляд, Леонис улыбнулся и поцеловал её.
— Выражение
твоего лица сводит меня с ума. Сейчас ты выглядишь точно так же... Я бы прямо
сейчас тебя съел.
