С самого рождения Леонис был наследником герцога, поэтому ему редко приходилось кого-либо слушать. Но поскольку всю жизнь ему прислуживали, он хотя бы примерно представлял, что нужно делать.
— Я сам...
«Ты хочешь, чтобы я остудил тебе суп?»
Эти слова уже вертелись у него на языке, когда он посмотрел в яркие глаза Селии, устремлённые прямо на него.
Её невинный вид наверняка был обманчив, но сейчас она смотрела так, словно безмолвно спрашивала: «Тогда мне самой это сделать?»
Леонис сжал губы и уставился на неё.
Женщина приняла яд, потому что ненавидела его, а теперь из-за последствий этого же яда ему приходилось о ней заботиться.
Впрочем, именно он привёз Селию сюда.
И именно он заставил её выйти за него замуж, разрушив её помолвку с прежним женихом.
— Я остужу.
Селия удивлённо наблюдала, как Леонис начал охлаждать суп.
Лицо у него было красивое, но выражение — крайне недовольное.
«Это точно главный герой?»
Селия и сама поражалась тому, насколько легко он уступал ей, хотя прекрасно понимала, что такими выходками вряд ли зарабатывает у него дополнительные очки.
Правда, сколько это ещё продлится, она не знала.
Ложка с бульоном медленно приблизилась к её губам.
Селия приоткрыла рот и сделала глоток.
Суп оказался тёплым и довольно простым на вкус.
Но она была настолько голодна, что он показался ей восхитительным.
Когда Селия наконец насытилась, Леонис с тяжёлым выражением лица отставил тарелку.
Когда он только принёс остывший суп, лицо у него было каменным.
Но, увидев, что Селия ест с аппетитом, он будто немного расслабился.
Леонис придвинул стул ближе к кровати.
Когда их плечи соприкоснулись, он снова почувствовал исходящую от Селии освежающую энергию.
«Это и есть её сила?»
Проклятие действительно будто ослабевало от одного прикосновения к ней.
Леонис решил, что дело именно в этом.
А ещё ему неожиданно показалось немного милым то, как она ест, словно маленький птенец.
Горло Леониса напряглось, когда её маленькие губы снова раскрылись, принимая ложку.
К сожалению, свадебная церемония оборвалась прямо перед клятвенным поцелуем.
Да, вмешались рыцари, но невеста к тому же потеряла сознание.
Наверное, продолжать в такой момент было бы уже слишком.
Интересно, какой вкус у этих мягких, пухлых губ?
Наверное, сейчас на них остался вкус супа.
— ...
Леонис наблюдал, как ложка медленно покидает её рот, и машинально провёл пальцами по собственным губам.
Он вдруг подумал: а почему, собственно, ему нельзя?
Разве они теперь не муж и жена?
И хотя после пробуждения первым человеком, которого увидела Селия, оказался именно он, не похоже было, чтобы она испытывала к нему прежнее отвращение.
— Ваша Светлость?
Леонис опустил на неё взгляд.
Голубые глаза Селии смотрели на него с недоумением.
Разница в росте между ними была настолько большой, что даже сидя рядом, они находились почти на разном уровне.
В её медленно моргающих глазах внезапно появилось напряжение.
Она явно заметила перемену в выражении его лица.
Леонис медленно наклонился к ней.
Это было не совсем в его характере, но она всё-таки стала его женой.
А он не считал, что имеет право распоряжаться ею лишь потому, что теперь они женаты.
Его супругу, герцогиню Кардиан, следовало уважать.
Когда Селия наконец поняла, почему его рука перестала подносить ложку ко рту, её глаза расширились.
Красивое лицо Леониса оказалось так близко, что сердце у неё бешено забилось.
Эта атмосфера.
Этот угол.
Да нет же?..
«Но я вообще-то ем!»
Она слышала, что в романах люди способны бросить ложку прямо посреди еды ради поцелуя, но всё же...
«Даже если я не главная героиня, ты хоть немного чувствуй обстановку!»
Несмотря на эти мысли, лицо Селии пылало, а сердце колотилось как сумасшедшее.
Она старалась хотя бы не показать, насколько сильно покраснела, даже не пытаясь унять сердцебиение.
Расстояние между ними стало таким маленьким, что она чувствовала его дыхание.
Красные глаза Леониса смотрели прямо в её.
Ему понравилось, как на относительно бледном лице Селии проступил румянец.
Он посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Клятвенный поцелуй... Могу я сделать это сейчас?
Его дыхание коснулось её губ.
Селия даже вдохнуть не могла, продолжая смотреть на него.
«Что мне ответить? Можно? Или...»
Тело среагировало раньше, чем перегруженный разум успел принять решение.
Селия и сама не поняла, кивнула она или просто слегка шевельнулась.
Но по глазам Леониса было видно, что ответ его устроил.
— М-м!
Поцелуй оказался совсем не таким, каким его представляла Селия.
Она ожидала чего-то лёгкого и осторожного.
Но губы Леониса были горячими, влажными и настойчивыми.
Она даже не заметила, когда тарелка с супом оказалась на маленьком ящике рядом с кроватью.
Не успела Селия ничего осознать, как оказалась лежащей на постели.
С приоткрытыми губами она уже не могла думать ни о чём, кроме тёплого языка, проникшего в её рот.
— М-м... ах... м-м...
Влажный звук поцелуя раздался особенно отчётливо.
Селия вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как его горячий язык переплетается с её.
Но Леонис уже настойчиво исследовал её рот, словно намеревался попробовать на вкус каждую его часть.
Он оказался слишком жадным.
Леонис ожидал почувствовать лишь вкус супа.
Но поцелуй с Селией оказался совсем иным.
Разум, постоянно затуманенный проклятием, внезапно начал проясняться.
К тому же от неё исходил мягкий, сладкий аромат, смешанный с той самой свежестью, которую он ощущал рядом с ней.
От этого желание становилось только сильнее.
— М-м...
Лицо Селии покраснело ещё сильнее, когда Леонис втянул её нижнюю губу и снова углубил поцелуй.
Его сильные руки крепко удерживали её на кровати.
Теперь он почти полностью прижимал её к себе, будто боялся отпустить.
Одной рукой Леонис придержал её за подбородок и вновь жадно впился в губы.
По телу Селии словно пробежал обжигающий ток.
— Ха-а...
Леонис тихо выдохнул, отстранившись от её мокрых губ всего на несколько сантиметров.
Его красные глаза хищно изучали лицо Селии.
Из-за румянца она казалась ещё более соблазнительной, словно спелый фрукт.
Ему даже захотелось провести языком по уголкам её влажных голубых глаз.
Осознав собственную мысль, Леонис тихо усмехнулся.
Эта улыбка сразу привлекла внимание Селии.
Он подавил её, медленно проводя языком по её губам.
Глаза Селии заметно дрожали от растерянности.
«Но не слишком ли далеко это зайдёт, если мы продолжим?»
Остановиться ему стоило именно сейчас.
Потому что ещё немного — и сдерживаться станет гораздо труднее.
Причём не ей.
Ему.
Леонис посмотрел на Селию затуманенным, горячим взглядом.
Она тоже заметила этот взгляд.
И прекрасно поняла его значение.
Но сейчас точно было не время.
Она же буквально разваливалась от слабости!
Конечно, умереть от этого она бы не умерла.
Но физически всё ещё была сильно истощена.
Глаза Леониса слегка сузились, когда Селия отчаянно посмотрела на него, не в силах ничего сказать.
Во взгляде мужчины мелькнула насмешка.
— Мо-монстры!
Снаружи раздался крик часового.
Голова Леониса, до этого полностью занятая Селией, резко повернулась в сторону входа.
— Я скоро вернусь.
Он поднялся с кровати, взял длинный меч, прислонённый к стене палатки, и вышел.
Оставшись одна, Селия глубоко вдохнула.
На покалывающих губах всё ещё ощущалось его тепло.
✦ ✦ ✦
Монстры и раньше нападали на лагерь, заметив огни.
Но настолько крупного нападения ещё не случалось.
Солдаты Кардиана пришли в движение сразу после тревожного крика часового.
Они давно привыкли как к охоте на монстров, так и к ночным вылазкам.
Тяжеловооружённые рыцари первыми устремились вперёд, пока остальные солдаты занимали позиции.
Монстров было много.
Но как только в бой вступили элитные рыцари, исход сражения практически сразу стал ясен.
Обещание Леониса скоро вернуться не было пустыми словами.
Он привык убивать и потому быстро расправлялся с ближайшими чудовищами, позволяя рыцарям и солдатам закончить остальное.
Но...
В самой гуще монстров находилась Королева муравьёв.
В тот миг, когда Леонис перерезал ей горло и пронзил сердце, он почувствовал странное сопротивление на кончике меча.
«Магия!»
Но понял он это слишком поздно.
Огромное, почти трёхметровое тело Королевы муравьёв внезапно разорвало изнутри.
Обломки панциря и останки разлетелись во все стороны.
Леонис мгновенно собрал ману, создавая защиту.
— Ваша Светлость!
— Герцог!
Твёрдые части панциря обрушились на Леониса словно металлические осколки.
Они прорезали доспехи и одежду, но не смогли оставить на его теле ни единой царапины.
Спокойствие герцога вызвало восторженные возгласы среди рыцарей и солдат.
Королева была мертва.
Теперь оставалось лишь добить остальных гигантских муравьёв.
Леонис продолжил сражаться, словно ничего не произошло.
Но почти сразу почувствовал неладное.
«Что это?»
На нём были доспехи и шлем, однако какая-то жидкость всё равно просачивалась сквозь щели.
Он внезапно ощутил, как проклятие, почти затихшее после контакта с Селией, снова начало бурлить внутри.
«Кх...»
Тела монстров разлетались на несколько частей от одного движения его меча.
Но даже привычное ощущение чужой крови больше не приносило облегчения.
Леонис нахмурился.
Безумие с пугающей скоростью затуманивало разум.
Разлетевшиеся части Королевы оказались лишь ловушкой.
А жидкость на них была настоящим оружием.
Отвратительная энергия растекалась по его телу.
И тогда он рефлекторно подумал только об одном человеке.
Селия.
✦ ✦ ✦
Оставшаяся одна в казарме Селия вздрогнула, когда кто-то неожиданно вошёл в палатку.
Вошедшая женщина остановилась, заметив её реакцию.
— Простите. Я вошла без разрешения, потому что побоялась, что шум снаружи заглушит мой голос.
Селия с недоумением посмотрела на горничную с аккуратно собранными волосами.
— Простите...
— Герцог приказал мне оставаться рядом с его женой.
Селия заметила тени за стенами палатки и поняла, что снаружи она тоже не одна.
У входа, похоже, стояли солдаты.
Она с облегчением кивнула.
Селия уже успела подумать, что Леонис просто оставит её одну и полностью сосредоточится на битве.
Но, похоже, даже в такой ситуации он не забывал обо всём остальном.
— Я подожду снаружи, чтобы вы могли спокойно отдохнуть.
После короткого приветствия Селия позволила горничной выйти.
Оставшись одна, она снова прислушалась.
Снаружи доносились странные вопли чудовищ и крики солдат.
«Т-ты ведь побеждаешь, да?»
Что там происходило в оригинале?
Селия покончила с собой, поэтому свадьба так и не состоялась.
Тем временем Леонис, получив известие от рыцарей, покинул столицу и вернулся в Асилус, чтобы подавить нашествие монстров.
А потом...
«В ярости он направляется к дому маркиза Монтегю.»
Это происходило уже после сорванной свадьбы.
Горничная Селии была настолько потрясена её смертью, что выпустила Лили из склада позже, чем та просила.
Именно тогда
Леонис приехал в особняк маркиза и увидел измученную Лили, выходящую из
заточения.
