Дверь закрылась за ними.
Селия достала из кольца камень маны, и тот осветил проход.
— Мадам, чем больше я вас узнаю, тем сильнее удивляюсь. Как вы узнали о тайном ходе в Императорский дворец?
Цепель спросил это вполголоса.
Селия ответила и передала камень Леонису.
— Я видела этот проход во сне. Она... хотела, чтобы я попала сюда.
— Ты... говоришь о Богине?
Селия кивнула.
Ей хотелось немедленно рассказать о яйце Божественного зверя, но сейчас было совсем неподходящее время.
Им нужно было как можно скорее выбраться отсюда.
— Я бы хотела забрать Люси с собой...
— Вы имеете в виду няню принцессы Амелии?
— Да.
Каждый раз, когда Фил впадал в ярость, он часто вымещал её на тех, кто был значительно слабее его.
Люси, в отличие от других придворных, лишь делала вид, что подчиняется ему.
Фил это понимал, поэтому избивал её особенно жестоко.
— Это хорошая идея, но... только не сегодня. Теперь, когда мы знаем об этом потайном ходе, рано или поздно мы сможем её забрать.
Люси находилась под охраной во Втором императорском дворце.
Фил и его мать, Третья императрица, наверняка тщательно следили за ней.
Вполне возможно, Фил сегодня же сбросит её с крыши, как только поймёт, что его «приманка» сработала.
Фил был достаточно глуп, чтобы решать проблемы кулаками.
Он взял няню Амелии в заложники лишь потому, что сам не являлся первым претендентом на престол.
Теперь, когда пленница больше не представляла ценности, ему было проще убить её, чем позволить попасть в чужие руки.
Леонис шёл вперёд, но никак не мог выбросить из головы слова Фила о «Росе на розе».
«Роса на розе» была опасным возбуждающим зельем, действующим исключительно на женщин.
— Селия, я слышал от принца Фила, что он заставил тебя выпить алкоголь с сильнодействующим зельем.
— Что?
Селия сильно смутилась, едва услышав это, и постаралась взять себя в руки.
— Да. Я его выпила.
— Как ты вообще могла это допустить? Ты действительно выпила?
Леонис стал ещё тревожнее.
Он прекрасно знал, что это за зелье.
Селия лишь кивнула.
Лицо Цепеля побледнело.
— Мадам! Это не просто афродизиак. Это яд!
— Что?
Яд?
Она что, умрёт?
Пока Селия растерянно стояла на месте, Леонис подхватил её на руки.
С холодным выражением лица он посмотрел на Цепеля.
— Цепель, найди выход отсюда.
У Цепеля всегда при себе был магический инструмент, способный определить направление на север.
— Да, конечно! Учитывая наше местоположение и план Императорского дворца, думаю, этот путь должен вести к секретному выходу!
Произнося это, Цепель посмотрел на Селию.
Из них троих только она хоть что-то знала об этих проходах.
— Я понятия не имею, где именно выход. Я знаю только, что здесь должна быть дверь, которая нам нужна.
— Я найду путь. Герцог, пожалуйста, не позволяйте мадам перенапрягаться!
Сказав это, Цепель поспешил вперёд по коридору, сверяясь с магическими инструментами.
Леонис последовал за ним, не выпуская Селию из рук.
— Я могу идти сама. Со мной всё в порядке.
— Чем больше ты будешь двигаться, тем быстрее яд распространится по телу.
Цепель внимательно осматривал проход и вскоре начал спускаться вниз.
✦ ✦ ✦
Киль по-прежнему неотступно преследовал Михаила, словно действительно собирался убить его.
Стараясь не обращать внимания на невыносимую боль во всём теле, Михаил спрятался в спальне дворца.
У двери что-то зашуршало, и он уже решил выбраться через окно.
Похоже, Киль окончательно сошёл с ума.
Он выглядел совершенно невменяемым.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Придите в себя! Его Величество вам этого не простит!
Слуги цеплялись за ноги Киля и умоляли о снисхождении, но он пинками отбрасывал их в стороны.
Михаил долго пытался прийти в себя, думая о своих рыцарях, неподвижно лежавших на полу.
«Многие пытались его остановить, но никому не удалось...»
Он знал, что Киль превосходил их.
Если бы не эти люди, Михаил уже был бы мёртв от меча этого ублюдка.
Немного подумав, Михаил снова забрался в спальню и вспомнил о потайном ходе.
Он знал далеко не все тайные проходы дворца.
С тех пор как ещё ребёнком начал искать их, ему удалось обнаружить всего восемь.
Когда он был младше, мать была слишком строга и почти не оставляла ему времени на подобные поиски.
А когда Михаил повзрослел, это уже перестало его интересовать.
«Мне нужно попасть в другую комнату, чтобы добраться до потайного хода.»
Киль как раз направлялся к спальне.
Едва он распахнул дверь, как увидел Михаила.
— Киль.
При виде него Киль заскрежетал зубами.
С длинного меча в его руке капала кровь.
По коже Михаила пробежали мурашки, но он постарался сохранить хладнокровный вид.
Он никогда не стал бы показывать страх какому-то безумцу.
— Что ты творишь? Ты хоть подумал о том, что люди, которых ты убил, достойны уважения? Все они искренне и преданно служили Вивиан.
Михаил знал, что Киль и Вивиан встречались до её замужества.
До этого у неё был роман с сопровождавшим её кавалером и ребёнок, родившийся мёртвым...
Она действительно хотела стать великой женщиной.
Но сам Михаил согласился на этот брак исключительно ради выгоды.
Киль вздрогнул, поняв, что убитые и раненые действительно служили Вивиан.
Михаил тут же воспользовался этим.
— Грязный лжец!.. Не пытайся меня обмануть! Я знаю, что ты отравил Вивиан! Где она?!
Стоило Килю заговорить о Вивиан, как Михаил не удержался от смеха.
Если он действительно был настолько в неё влюблён, то должен был разорвать помолвку, как только узнал правду.
Михаил совершенно не понимал, почему Киль всё это время молчал.
Услышав приближающиеся шаги, Михаил ещё раз попытался его успокоить.
Он увидел человека, шедшего к ним в окружении имперских рыцарей.
Лицо Михаила изменилось.
Ему совсем не хотелось выглядеть пленником перед этим человеком.
— Это Вивиан, Киль! Твоя обожаемая невестка!
Он выкрикнул это с достоинством, но взгляд Киля стал лишь ещё свирепее.
— Да ты сбежал! Сбежал как крыса! Как ты смеешь считать себя достойным называться мужем Вивиан?!
Киль закричал, но Михаил уже почти не обращал на него внимания.
Он поправил растрёпанную одежду и поклонился приближающемуся человеку.
Киль обернулся и застыл.
Он тоже слышал приближение группы людей, но понятия не имел, кто это.
— Ваше Величество...
— Киль! Что ты творишь?!
Михаил смиренно опустил голову и победно улыбнулся, услышав крик Оркана.
Внезапная ярость Киля сильно обеспокоила Императора, но, по крайней мере, теперь он хотел положить этому конец.
Вскоре Фила свергнут, а Император решит, что Киль тоже не подходит на роль наследника из-за столь неподобающего поведения.
— Я... я...
— Сначала опусти меч! Стража!
Услышав приказ Императора, имперские рыцари двинулись к Килю.
Тот замер, а затем посмотрел на Михаила, стоявшего позади него.
— Я-я... этот ублюдок...
Рыцари окружили Киля и выбили оружие из его рук.
Меч отлетел в сторону.
Никто не успел среагировать.
Клинок вонзился Михаилу в живот.
— Кх...
Михаил рухнул на колени от боли и шока.
Император растолкал слуг и бросился к нему, а Киля немедленно скрутили и прижали к полу.
— Михаил! Доктора! Позовите доктора! Нет, целителя! Позовите Фила!
Крик Императора эхом звенел в голове Михаила.
✦ ✦ ✦
Цепелю и Леонису понадобилось всего несколько минут, чтобы найти нужный путь, тогда как Селия блуждала здесь часами.
Она искренне удивлялась тому, как быстро Цепель сумел сориентироваться.
«Почему так? Я что, настолько глупая?»
Она понимала, что Цепель гений и всё такое, но...
Это всё равно раздражало.
Их путь проходил под Императорским садом, а сразу за ним находился выход из столицы.
Если бы Селия продолжила блуждать здесь одна, то потратила бы ещё около двадцати минут.
И всё это время шла бы в страхе и почти в предобморочном состоянии.
— На лошадях будет в несколько раз быстрее.
Цепель сильно нервничал и обильно потел, пока они пробирались по проходу.
Леонис остановился и посмотрел на него.
— Так... хорошо... Ваше Превосходительство... пожалуйста, идите дальше. Если меня увидят вместе с вами, у вас возникнут большие проблемы.
Сказав это, Цепель выпрямился.
Селия с беспокойством посмотрела на него, но Леонис доверял своему человеку.
— Увидимся в герцогстве.
— Так точно.
