«Что теперь со мной будет?»
Люси нервно расхаживала по комнате. Цеппель подсыпал в воду снотворное, рассчитанное всего на два часа сна, но для человека, голодавшего несколько дней, эффект оказался сильнее.
Благодаря этому, даже когда он выбирался через тайный ход второго дворца принца в лес на окраине столицы, Люси всё ещё крепко спала.
Когда Люси пришла в себя, она была в карете. Увидев напротив молодого человека с каштановыми волосами и моноклем, она испугалась.
— Люси Энбер, верно?
Цеппель спросил деловым тоном. Люси уставилась на него ошарашенным взглядом. У юноши было довольно холодное лицо, но он был весьма хорош собой.
— Д-да, а что? Почему я здесь? Эта карета… куда едет?
Селия ещё до похищения вторым принцем рассказывала о Люси. Единственный человек, способный повлиять на принцессу Амелию, и она содержится под стражей у второго принца, поэтому её необходимо вызволить.
Цеппель, услышав это от Леониса, навёл справки о Люси Энбер.
Она была простолюдинкой, родом из крестьянской семьи в пригороде столицы. Когда отец женился во второй раз, её выгнали из дома, и она поступила служанкой в дом соседнего виконта.
Когда дочь виконта отправилась во дворец наложниц в качестве фрейлины, Люси взяли с собой — потому что ею было легко помыкать.
Служанка во дворце наложниц.
Люси была настолько низкого происхождения, что изначально не могла стать няней принцессы, но матери Амелии она приглянулась, и это стало возможным.
Мать Амелии разглядела её верно. До того как у принцессы проявилась сила, на неё не выделяли должного содержания, и Люси, как известно, содержала принцессу на своё жалованье.
«Добрая она или глупая».
Именно поэтому Цеппелю было не по душе похищать её. Слова о том, что её забирают, потому что там с ней обойдутся хуже, были лишь отговоркой.
«В конце концов, похищение есть похищение».
— Вы, должно быть, знаете, с какой целью второй принц держит вас.
При упоминании второго принца Фила Люси испуганно посмотрела на Цеппеля.
— Вы… не из императорского дворца, верно? Что вы собираетесь со мной сделать?
— Пока ничего.
Цеппель ответил так, но Люси не поняла и продолжала смотреть на него. Цеппель пояснил:
— До тех пор, пока вы не окажетесь в безопасности, вы будете под нашей защитой. После этого я устрою вам возможность покинуть дворец и жить самостоятельно, так что не о чем беспокоиться.
— Ч-что это значит? Почему я…
В мире не бывает доброты без причины. Люси это знала, поэтому смотрела на Цеппеля с подозрением. Цеппель бесстрастно произнёс:
— Можете считать это платой за то, что до дня вашей безопасности вам придётся побыть под стражей.
Больше Цеппель ничего не сказал. На вопросы о том, по чьему приказу он это делает, он молчал.
А местом, куда они прибыли, был просторный особняк знатного рода. Люси думала, что её запрут где-нибудь в подземелье, но её проводили в спальню на втором этаже.
За исключением приставленной стражи, обращение с ней было как со знатной барышней.
«Почему? Почему со мной…»
Люси родилась в крестьянской семье и с самого рассвета должна была тяжело трудиться. Мать умерла при рождении младшего ребёнка, вошла мачеха, и жизнь стала ещё тяжелее.
Днём Люси работала в поле, а ночью — по дому. Мачеха била её всякий раз, когда была чем-то недовольна.
Когда её в конце концов выгнали из дома, она боялась, не зная, куда идти, но когда поступила служанкой в знатный дом, даже обрадовалась.
«Меня ругали, что из-за некрасивого лица даже в публичный дом не продать».
То, что от службы у дочери виконта она смогла перейти в служанки дворца наложниц, тоже казалось удачей. На самом деле Люси тогда думала, что исчерпала всё своё везение до конца жизни.
Ведь она смогла стать служанкой прекрасной Имельды.
«И ещё… там была наша принцесса».
Прекрасное, как ангел, дитя было радостью Люси. Разница в возрасте была меньше десяти лет, что для няни было неопределённо, но Люси вкладывала всю душу.
Она тратила своё скудное жалованье, чтобы упорно кормить и растить Амелию. Ей было жаль, что добрая принцесса благородного происхождения терпит неприязнь, и она даже думала сбежать вместе с ней.
Но Амелия была принцессой, и Люси полагала, что когда-нибудь и император станет её ценить.
Догадка Люси оправдалась лишь отчасти, а в остальном оказалась неверной.
Император действительно обратил внимание на Амелию, но исключительно из-за её силы.
Как ребёнка он её совершенно не жалел. То же касалось и остальных злобных принцев и принцесс.
В конце концов, поняв, что Амелия особенно дорожит Люси, разве он не забрал её?
«Эти люди тоже хотят использовать принцессу».
Другой причины быть не могло. Ведь она не была ни скрытой дочерью знатного рода, ни человеком с особой силой.
Люси смотрела в окно и вздыхала. Она беспокоилась о своей принцессе, и её собственное положение — оковы для принцессы — казалось безнадёжным.
«Пусть кто-нибудь… защитит нашу принцессу».
Опустившись на колени у кровати, Люси горячо молилась. Это была молитва к богу неба Недесмеру, которому она всегда молилась.
✦ ✦ ✦
То, что Амелия почувствовала тревогу, услышав о вторжении во второй дворец принца, было естественно. Проникший целился в Фила, но другие рыцари и солдаты там получили ранения или погибли.
«А Люси? С ней всё в порядке?»
Она хотела послать человека, чтобы удостовериться в безопасности Люси, но приставленные третьей императрицей служанки лишь тяготились Амелией. Амелия не могла даже возмутиться и просто мучилась.
Уже несколько дней, как она приходила во второй дворец принца, но не видела Люси. Судя по тому, что служанки с насмешкой сказали Амелии, Люси заперли в чулане.
Не получая даже куска хлеба!
— Эта девчонка прогневала его высочество принца, вот и получила по заслугам!
Люси не могла такого сделать. Если только Фил не придрался к ней без причины и не запер её, значит, он оскорблял Амелию в присутствии Люси.
«Люси злится только из-за такого…»
Не справившись с тревогой, Амелия снова пробралась во второй дворец принца. Это было возможно, потому что сад второго дворца соединялся с садом дворца наложниц.
Из трёх принцевских дворцов в центре располагался первый, а второй и третий — вокруг первого.
— Раз с братом Филом такое случилось, никто о Люси не подумает. Так она может умереть, не выпив даже воды!
По слухам, Фил получил тяжёлое ранение — ему отрубили руку. К тому же стало известно, что он совершил нечто ужасное, и император разгневался.
То, что Фил вытворял всякое, было не впервой, поэтому Амелия не задумывалась глубоко. Как ни крути, наследным принцем мог стать только Фил, и император всегда покрывал его выходки.
«Так что Люси можно было бы и оставить в покое».
Фил, державший Люси, чтобы шантажировать беспомощную Амелию, был ей совершенно непонятен.
Амелия заметила, что солдаты второго дворца выглядят более встревоженными, чем раньше. Было вторжение, и принц, которого они должны охранять, получил тяжёлое ранение, — наверное, поэтому, решила она.
«Ну да, третья императрица теперь их не оставит в покое…»
Их дела — это их дела, а для Амелии важна была Люси. Поэтому она ждала, когда появится служанка, которая всегда делилась с ней сведениями.
К счастью, двух служанок, что обычно ходили с ней, не было видно. Заметив, как одна из них быстро идёт, словно что-то забыла в комнате, Амелия выскочила из укрытия.
— Ой! Напугали. Ваше высочество, вы опять пришли?
— Что с Люси? Она ведь не заперта всё ещё там?
От сыпавшихся вопросов Амелии служанка нагло сделала жалостливое лицо. Поняв, что та что-то знает, Амелия быстро сунула ей в руку пять серебряных монет.
Служанка оглянулась и понизила голос:
— Вы нигде не должны говорить, что знаете! И не говорите, что это я сказала.
— Хорошо. Просто скажи, что с Люси.
Видя полное тревоги лицо Амелии, служанка немного помялась и сказала:
— Она исчезла. Кто-то пришёл и вызволил её — замок сломан, и Люси как сквозь землю провалилась.
— Что?
От громкого голоса служанка шикнула на Амелию. Амелия растерянно смотрела на неё.
— Люси… к-кто её забрал?
— Откуда мне знать. Судя по тому, что замок разломан надвое, это работа опытного рыцаря…
Служанка с любопытством разглядывала Амелию. Может, это она попросила кого-то вытащить её, но, видя растерянное лицо, поняла, что нет.
— Рыцарь?
— Вам Люси ничего не рассказывала? Все говорят, что это, наверное, знакомый рыцарь вытащил её в суматохе.
На самом деле у Фила горело под ногами, и никто не интересовался такой, как Люси. Только Амелия, потерявшая её, отчаянно искала.
Амелия забеспокоилась. Люси знала только нескольких слуг и прислужников дворца. Хотя она и была няней принцессы, как няня бесправной Амелии она не знала ни одного рыцаря.
Из рыцарей Амелия знала лишь своих охранников, но и те были приставлены императрицами.
«Неужели её забрали во дворец другого принца?»
Если те смотрели на Амелию так же, как Фил, это было возможно.
— Похоже, вы не догадываетесь. Тогда я пойду. Повторяю, не говорите нигде, что это я вам сказала!
Служанка оглядела коридор и быстро удалилась. Оставшись одна, Амелия с тяжёлым сердцем прижала руку к груди.
«Люси…»
От тревоги на глаза навернулись слёзы. Амелия вытерла глаза тыльной стороной ладони и пошла дальше.
И тогда, когда Люси схватили, и сейчас она ничего не могла сделать. Оставалось лишь надеяться, что Люси в безопасности.
Если Люси сбежала с помощью своих друзей, это было бы хорошо. Если нет… тогда с той стороны сначала свяжутся с Амелией.
Амелия надеялась на первое, но тревожилась, что с ней не свяжутся. Если Люси сбежала с помощью друзей, для неё было бы безопаснее никогда не выходить на связь.
«Прости, Люси. Я эгоистка».
Шаги Амелии, возвращавшейся во дворец наложниц, были тяжёлыми.
Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
