— Что?
— Этот яд не слишком распространён... Если тебя не вырвет сразу, будет опасно.
После этих слов Фил стиснул зубы, а его глаза широко раскрылись.
— Не лги мне! Я видел, что ты тоже это пи... у-у-ух...
Он собирался подойти к ней и схватить за шею, но внезапный приступ тошноты остановил его. Сдерживаться Фил не стал: Селия только что сказала, что будет опасно, если его не вырвет.
Содержимое его желудка пролилось на ковёр. Селии нужно было дождаться, пока вместе с ним выйдет кусочек сердца Божественного зверя, но долго ждать она не могла.
«Сейчас или никогда!»
Селия подбежала к нему и ударила подсвечником по голове.
Бах!
Фил отлетел в сторону.
На всякий случай она ударила его ещё раз. На этот раз сильнее, и Фил больше не шевельнулся.
— Ты умер?
Было бы замечательно, если бы он действительно умер. Но совсем не замечательно, если бы он сейчас очнулся.
Селия быстро осмотрелась, схватила шнур от занавески и полог кровати и решила связать ему руки и ноги.
К счастью, руки и ноги Фила остались чистыми, и она спокойно связала его.
Оттолкнув его в сторону, Селия принялась осматривать ковёр в поисках камня.
— Похоже, сегодня ты много съел...
К счастью, кусочек сердца Божественного зверя нашёлся.
Селия повернула голову Фила и затолкала ему в рот простыню. Она боялась, что он может задохнуться, но ещё сильнее боялась, что он придёт в себя и закричит.
«Даже если умрёшь, ты это заслужил.»
По крайней мере, у неё было время до утра. Селия надеялась, что Леонис уже ищет её или сумеет обнаружить потайной ход.
Она вылила немного вина на кусочек Божественного сердца. Ей совершенно не хотелось хранить его покрытым желудочным соком Фила.
Затем вытерла камень о простыню, торчавшую из его рта, и убрала в волшебное кольцо.
«Даже твоя физиономия меня раздражает.»
Даже в оригинале Фил описывался как самовлюблённый принц. Он считал себя очень красивым, поскольку его внешность была немного привлекательнее, чем у среднестатистического мужчины.
Селия накрыла его лицо оставшейся частью простыни, поднялась и снова посмотрела на стену.
«Потайной ход.»
Стены Императорского дворца были покрыты сотнями резных изображений виноградных лоз и цветов. В основном там были розы, поэтому с первого взгляда невозможно было понять, что именно нужно нажать или открыть.
«Здесь должен быть выход.»
Селия сильно расстроилась, поняв, что в этой комнате потайного выхода нет.
Придётся идти в другую комнату и искать его там.
Она посмотрела на лежащего без сознания Фила. Ей очень хотелось пнуть его в живот, но Селия сдержалась, опасаясь, что это может его разбудить.
Раздвинув занавески, она подошла к окну.
Снаружи проникало совсем немного света. Эта комната была одной из немногих, окна которой выходили в сад, разбитый вокруг Второго императорского дворца.
Селия уже подумала, что окна могут не открываться так же, как двери, но, к счастью, это окно оказалось обычным.
Она распахнула его и выглянула наружу.
Ни стражи, ни рыцарей поблизости она не увидела. До сада было довольно далеко — комната находилась на третьем этаже.
«Я, конечно, сильная, но прыгать с третьего этажа — безумие.»
На стенах дворца было достаточно декоративных выступов, по которым, возможно, удалось бы спуститься.
«Ну что ж... попробуем.»
Селия сняла тапочки и засунула их за пояс халата.
✦ ✦ ✦
Николь получила сообщение от Нила и немедленно велела разворачивать карету.
Принц Киль всё ещё находился в особняке графа Ларсона.
У неё не было времени присоединяться к людям Кардиан, находившимся в столице. Они получили предупреждение от Цепеля.
«Мадам важна для будущей империи.»
Герцог тоже являлся ключевой фигурой в создании новой империи. Такой человек не мог остаться в стороне, когда начиналась настоящая борьба.
«Если принц Киль раскрыл какой-то секрет...»
То речь могла идти только об одном.
Наверняка о его одержимости Вивиан Карт.
Они уже проверяли, насколько он к ней привязан, несколькими способами. Было установлено, что эту информацию можно использовать в будущем за столом переговоров с герцогом Карт.
«Пока ещё не время рассказывать ему всё.»
Часовой у ворот не заметил ничего подозрительного в их возвращении. На внешней стороне кареты не было никаких опознавательных знаков или фамильного герба.
Стража графа Ларсона быстро впустила их внутрь.
Несмотря на поздний час, банкет всё ещё продолжался. Даже после того как графу Ларсону сообщили, что возникли проблемы, он не мог просто выгнать гостей из банкетного зала.
Он собрал представителей высокопоставленных дворянских семей специально для того, чтобы пригласить принца Киля. Сам граф Ларсон лишь думал о том, что гости слишком много пьют.
Николь оглядела банкетный зал.
Она задумалась, вернулся ли Киль к остальным и продолжил ли пить.
«Похоже, он всё ещё в той комнате.»
Николь вместе с бароном вышла в коридор, где находилась нужная комната.
На этот раз дверь не была заперта, а слуги и служанки куда-то исчезли.
Они медленно приоткрыли дверь и заглянули внутрь.
Услышав храп Киля, оба поняли, что он спит.
Киль был искусным фехтовальщиком и никогда особенно не беспокоился о сопровождении, поскольку был слишком уверен в собственных силах.
То, что двое из трёх сопровождавших его людей были имперскими рыцарями и теперь куда-то исчезли, сыграло им на руку.
Николь посмотрела на спящего Киля и что-то тихо сказала барону.
Через некоторое время тот вернулся вместе со своим слугой.
Николь попросила барона и слугу снять с Киля одежду, а сама в это время переоделась.
Киля нарядили в одежду Николь — телосложение у них было достаточно похожим.
После этого Николь и барон привязали Киля к спине слуги.
В такой одежде его никто не должен был узнать. Тем более что волосы у Киля были светлее, чем у двух других принцев. Хотя его тёмно-каштановые волосы были аккуратно подстрижены, сам цвет был слишком обычным, чтобы сразу выдать его.
— Мы действительно можем забрать его вот так?
— Я доставлю его тебе целым и невредимым.
Николь посмотрела на Киля и специально произнесла это достаточно громко, чтобы он мог услышать.
Киль действительно был пьян, когда они находились вместе в комнате, но он всё равно оставался искусным фехтовальщиком.
И всё же даже он уступал Леонису в мастерстве.
Тем временем сам Киль лишь притворялся спящим.
Первым из комнаты вышел барон и осмотрел коридор.
Следом за ним вышла Николь.
Последним появился вспотевший слуга с Килем на спине.
Николь взяла всё в свои руки и приказала слуге графа подать их экипаж.
Поскольку было уже поздно, слуги двигались не слишком расторопно.
Барон был достаточно высоким и спокойно заслонял Киля от глаз слуг графа.
Когда экипаж подъехал к особняку, барон быстро распахнул дверцу.
Слуга усадил Киля внутрь, стараясь не открывать его лица.
Николь забралась в карету, а следом сел барон.
Когда дверца закрылась, они осторожно уложили Киля так, чтобы его положение выглядело как можно естественнее.
— Можем отправляться?
С сиденья кучера донёсся знакомый голос.
Николь кивнула.
Кучер тронул лошадей, и карета двинулась с места.
Барон тут же приказал:
— Быстрее!
Киль всё ещё притворялся спящим.
Николь обменялась взглядом с бароном.
Настало время начинать игру.
