Рыцари столицы и близлежащих территорий постоянно патрулировали пост с магическим кругом. Здесь не должно было быть никаких монстров.
— Откуда здесь взялся труп? Этого не может быть...
Странное зловоние беспокоило не только Селию. Рыцари, сопровождавшие карету, тоже нахмурились, словно почувствовали тот же запах.
Офицеры и маги выглядели крайне обеспокоенными, ведь монстров в этих местах не видели уже довольно давно.
— Думаете, они собираются напасть на наш экипаж?
Все были уверены, что в этой карете находится Леонис Кардиан, а его считали практически неуязвимым для любых нападений.
Киль, который три года назад осмелился напасть на Леониса, после одного удара получил ранение в ногу и лишился оружия.
В отместку Михаил вместе с пятью Императорскими командирами вступил в бой против Леониса, но тот победил их всех.
И речь шла не просто о победе — все пятеро командиров были уничтожены.
Тем, кто осмелился оскорбить герцога Кардиана, отрубили головы, а остальных заставили преклонить перед ним колени.
Тогда Император аплодировал Леону, изображая восхищение, хотя на самом деле был напуган до смерти. Так он пытался показать свою благосклонность, но Леонис отказался преклонять колено перед таким Императором и лишь презрительно рассмеялся.
— Вы приведёте сюда того, кто устроил это представление?
Если бы им выдали Михаила, Леонис убил бы его и преподнёс голову Императору.
После этого желающих покуситься на жизнь Леониса стало значительно меньше.
«Что-то здесь не сходится.»
Маг вошёл в башню, чтобы позвать главного жреца, но до сих пор не вернулся. Потеряв терпение, офицер подошёл к двери башни и уже собирался постучать, когда ощутил резкий всплеск маны.
«Что происходит?»
Куо-а-а-а-а-а-а!!
Весь багаж, закреплённый позади кареты, с грохотом рухнул на землю. Кто-то использовал магию, чтобы взорвать заднюю часть экипажа.
Сама карета была защищена магией, поэтому уничтожить её напрямую было невозможно, но пассажиры внутри могли серьёзно пострадать, если бы она перевернулась.
О-о-о-о-о-о-о!
Селия услышала, как по траве к карете приближается что-то огромное, и по её спине побежали мурашки.
Паучья королева размером с дом, а вместе с ней — тысячи пауков-солдат ростом с человека...
Десятки гигантских пауков уже карабкались по стенам поста.
— За... защитите мадам!
Селия могла серьёзно пострадать или даже погибнуть от серии взрывов, но пока преимущество было на стороне монстров.
✦ ✦ ✦
Граф Ларссон хотел, чтобы Киль расторг помолвку и женился на его дочери.
Из трёх принцев Киль был единственным, кто ещё не женился, хотя всё ещё оставался помолвлен.
По мнению графа Ларссона, именно Киль сейчас находился ближе всех к трону.
Михаил, несмотря на свой ум, не унаследовал силу Императорской семьи, а Фил был наказан за дурное поведение.
У Киля, разумеется, тоже были свои недостатки, но граф считал их лишь мелкими изъянами, которые вполне можно исправить. По крайней мере, он не затаскивал женщин в спальню и не насиловал их в пьяном угаре.
«Когда принц Киль взойдёт на трон... я смогу заняться куда более важными делами... например, заботиться о государстве...»
— Впха-ха-ха-ха!
Один из генералов громко рассмеялся, закончив очередную пошлую историю.
Киль, не раздумывая, заказал ещё выпивки.
Стоило бокалу оказаться у него в руке, как он тут же опустел.
Граф Ларссон тоже хотел, чтобы Киль напился как можно быстрее, поэтому был только рад тому, что слуга снова и снова наполняет его бокал.
Единственными, кто беспокоился, были знакомые Киля.
— Ваше Высочество, думаю, вы уже достаточно выпили. Может, сделаете небольшой перерыв?..
— Я продолжу пить. И почему вы сами не пьёте? У вас в бокалах вино. Допивайте и идите общаться с остальными.
Киль уже успел поладить с людьми, которые говорили исключительно об алкоголе. Судя по тому, что принц всё ещё говорил связно, до полного опьянения было далеко.
Но лицо его уже слегка отекло, а веки заметно опустились.
Граф Ларссон задумался, настал ли подходящий момент для его плана.
Ему хотелось, чтобы принц напился ещё сильнее.
— Ваше Высочество, наш хозяин хотел бы предложить вам особый напиток в честь особого гостя... Не желаете присоединиться к нам?
— А почему бы не принести этот напиток сюда?
На вопрос Киля слуга ответил шёпотом:
— Потому что он слишком ценен, чтобы раздавать его кому попало...
— Ну ладно.
Граф Ларссон явно что-то замышлял, но слова об «особом напитке» звучали слишком заманчиво для Киля.
✦ ✦ ✦
Слуга проводил принца в необычно обставленную гостиную.
В центре комнаты стоял огромный диван с бархатными подушками, на котором вполне можно было спать.
Внутрь начали входить танцоры в маскарадных костюмах, держа в руках дорогие напитки.
Киль сразу повеселел, когда его усадили на диван и предложили выпить.
Танцоры наливали алкоголь и ему, и его ближайшим знакомым, которые подозрительно быстро начали пьянеть.
«План нелепый, а принц всё равно повёлся.»
Одна из танцовщиц увела спутников Киля в соседнюю комнату.
Сам Киль остался один, но его это совершенно не волновало — рядом всё ещё стояла бутылка вина.
— Ваше Высочество.
В комнату вошла юная дочь графа Ларссона.
Если бы она следовала указаниям отца, то должна была немедленно попытаться соблазнить принца.
Но Киль рассердился из-за того, что у него закончился алкоголь, схватил девушку за волосы и собирался вышвырнуть из комнаты.
— Ты глупая, безмозглая девчонка! Я что, похож на извращенца Фила?!
Он уже грозно замахнулся рукой, когда в комнату вошли барон и Николь.
В руках Николь была бутылка алкоголя, смешанного с порошком из цветов пенины.
— О, Ваше Высочество, так вы здесь?
— Вы...
Взгляд Киля уже стал рассеянным. Он был достаточно пьян, чтобы легко отвлечься и посмотреть на Николь.
Тем временем барон набросил своё пальто на плечи юной леди Ларссон.
Они подозвали проходившую мимо служанку и велели ей увести девушку.
— Я как раз думала, что делать с этим напитком... Не хотелось пить его с моим другом, потому что для него он слишком слабый. Полагаю, Ваше Высочество предпочитаете что-нибудь покрепче.
— Ах... верно! Да, выпить я люблю. Хотите составить мне компанию?
— Если Ваше Высочество не заняты, я бы с удовольствием, но...
— Что значит «занят»? Давайте... проходите.
Киль, пошатываясь, снова опустился на диван.
Николь последовала за ним и украдкой оценила его состояние.
Барон вошёл последним и закрыл за собой дверь.
Изначально этот план придумал Цепель, но граф Ларссон тоже внёс свой вклад, предложив подмешать снотворное в напитки окружению Киля и отправить их в другую комнату.
Николь села рядом с принцем и быстро откупорила бутылку.
Киль почувствовал аромат напитка, и его глаза загорелись.
— О, вы принесли что-то вкусное!
— Я прошу лишь об одном: насладитесь этим напитком, Ваше Высочество.
Николь дрожащими руками наполнила бокал и протянула его Килю.
Тот тут же поднёс его ко рту, сделал глоток и словно моментально пристрастился к вкусу.
Николь налила ещё, а барон наполнил её бокал обычным вином.
— Вижу, вам понравилось.
— Да, ты куда лучше той девчонки...
Киль ухмыльнулся и продолжил пить.
Он причмокнул губами и осушил очередной бокал.
Сколько бы он ни пил прежде, желудок обычно его не беспокоил, но сейчас внутри появилось странное ощущение.
«Я что, выпил больше обычного?»
Киль постоянно напивался и никогда не следил за количеством выпитого.
— Тьфу...
Он немного согнулся, почувствовав неладное.
Барон и Николь посмотрели сначала на него, а затем друг на друга.
— Уг-г-г... У-э-э-э-э...
В комнате царил полумрак, поскольку предполагалось, что Киль проведёт здесь время с юной леди Ларссон.
Принца вырвало прямо на ковёр у дивана.
Барон подошёл ближе и похлопал его по спине, словно заботливый приятель.
Внезапно изо рта Киля выпал маленький кусочек камня.
Пьяный Киль, похоже, даже не заметил этого.
А если бы и заметил, то наверняка решил бы, что ему просто померещилось из-за алкоголя.
Император до сих пор не объяснял принцам происхождение таинственной силы Императорской семьи.
Да и сам он не знал, что фрагмент сердца Божественного зверя может принять форму подобного камня.
— Тьфу... что за чёрт...
Киль поднял голову и вытер уголки рта рукавом.
Николь посмотрела на него. Принц выглядел достаточно спокойно.
— Не желаете продолжить, Ваше Высочество?
— Конечно!..
Стоило Килю согласиться, как барон уже направился к нему с новым бокалом.
На этот раз в напиток добавили снотворное.
Киль взял бокал и быстро осушил его.
Из-за горького и кислого привкуса желудочного сока во рту он даже не заметил постороннего вкуса снотворного.
После этого барон и Николь продолжили наполнять бокалы.
Николь была заядлой любительницей выпить и могла не отставать даже от Леона, несмотря на свою маленькую и худощавую фигуру.
— М-м-м...
Николь небрежно подхватила бокал, выскользнувший из руки Киля.
Граф Ларссон не представлял, как теперь вести себя с дочерью после всего случившегося, но Киль всё же был принцем...
Тем временем барон промывал найденный камень спиртом, очищая его от рвоты.
Чёрный камень с маленьким отверстием.
Он тщательно очистил его, завернул в ткань и спрятал в перстень.
Это был такой же волшебный перстень, как у Селии.
Теперь им оставалось только присоединиться к герцогу Кардиану и вернуться в герцогство.
