Проснувшаяся Селия достала яйцо божественного зверя из магического мешка Леониса.
Оно всё ещё было большим и тёплым — и, похоже, радовалось, что Селия его достала: слегка покачивалось из стороны в сторону. От мягкого постукивания казалось, что вот-вот скорлупа треснет и появится божественный зверь.
«Всё ли с ним в порядке?»
Ей вдруг вспомнились яйца, которые высиживают в инкубаторе, но, похоже, это был не тот способ.
Решив, что лучше хотя бы согреть его, Селия вышла из гардеробной с подходящей корзиной и одеялами и положила яйцо божественного зверя туда.
Она постелила в корзину два одеяла, положила яйцо и снова накрыла одеялом. Корзина казалась полной круглой кучей одеял.
— М-м-м, тебе удобно?
Стук, стук.
Яйцо покачивалось из стороны в сторону, но понять, означает ли это «да» или «нет», было невозможно. Селия задумалась, куда его поставить.
Нельзя было оставлять его на виду у служанок и горничных.
«Но и в храм отправить нельзя».
Нужно было избегать глаз императора. По крайней мере, до начала мятежа Леониса. Пока же, ради безопасности яйца и его высиживания, его, похоже, следовало держать при себе.
«Обычно держать при себе, а в случае чего — класть в магический мешок?»
Если оставить в комнате и кто-нибудь украдёт — будет проблема. Селия осторожно обняла его, источавшее мягкое тепло. То, что иногда постукивало, на время затихло.
Слышит ли оно её слова, а если слышит — понимает ли — узнать было нельзя, так что обнимать его вот так время от времени было, пожалуй, всем, что она могла сделать.
«Если это обычное яйцо, его, наверное, нужно поддерживать при определённой температуре».
Кажется, она слышала, что яйцо нужно время от времени переворачивать. Пока Селия сидела, обнимая яйцо и размышляя, кто-то открыл дверь.
— Проснулась.
Это был, конечно, Леонис. Увидев корзину с яйцом на коленях Селии, он быстро подошёл.
— Не тяжело?
— Не настолько. Ты видел Цеппеля?
— Да. Он сказал, что Николь хорошо справилась.
Леонис протянул третий кусочек сердца и объяснил другие события, произошедшие во дворце в день похищения Селии. Селия удивилась, узнав, что Гиль ударил Михаила.
— Принц Михаил…
— Не умер. К счастью.
Леонис, желавший, чтобы три принца перегрызли друг друга и вместе пошли ко дну, не хотел, чтобы Михаил пал сейчас.
Слабость Михаила была самой смертоносной, и то, что он подавит двух других принцев и взойдёт на место наследного принца, было желательно и с этой стороны.
— Принца Гиля отправили под домашний арест, а принцы Михаил и Фил проходят лечение.
И вот наконец они получили три кусочка сердца. Теперь, если добыть последний — у императора, — они смогут действовать всерьёз.
— Неизвестно, когда удастся вернуть кусочек императора, так что давай сначала принесём в храм хотя бы три.
Прежний герцог Кардиан сторонился церкви Небесного Бога, но не притеснял существующие храмы и не закрывал их.
Асилус, как оживлённый город, с давних пор был местом, где стояли храмы церкви Небесного Бога и трёх знаменитых церквей. Так что, не отправляясь далеко, в самом Асилусе можно было найти храм Небесного Бога.
— Не лучше ли подождать, пока найдём последний кусочек?
— Сейчас нас никто не обнаружил, но будущее неизвестно. Могут и отнять, так что лучше принести заранее. И я хочу узнать, как яйцо божественного зверя отреагирует внутри храма.
— Если так, у нашего дома есть сотрудничающий с нами жрец.
От слов Леониса Селия замялась.
Жрец, сотрудничающий с домом Кардиан. Ну да, чтобы найти ключ к проклятию, им нужен был кто-то из церкви.
— Было бы неплохо послушать его, но я хочу сама убедиться, изменится ли что-нибудь, когда мы принесём кусочки сердца или принесём яйцо божественного зверя.
Точнее, она хотела проверить, ответит ли богиня. Обратиться за помощью к жрецу, сотрудничающему с домом, можно было и позже.
— С тобой ничего не случится?
Это можно было узнать, только попробовав принести кусочки, но её беспокоило, почему Леонис это подозревает.
— Ну… ничего особенного не будет. Почему ты так говоришь?
— Потому что каждый раз, когда ты слышала слова богини, ты теряла сознание.
Нет, разве не наоборот? Она теряла сознание и слышала голос богини, а не богиня заставляла её падать в обморок, чтобы поговорить…
«Или нет? Кажется, так и есть…»
— Пойдём вместе. Заодно изменим имидж дома Кардиан, и Леон пойдёт со мной.
Леонис, похоже, не хотел отправлять Селию в храм, но согласился.
✦ ✦ ✦
Хеллион, вернувшийся из главного храма, где находился первосвященник, в большой храм в столице империи, был ошеломлён новостью, будто небо обрушилось. Это была весть о том, что процессия дома Кардиан подверглась нападению монстров, а герцогиня исчезла.
У него было полученное им пророчество, поэтому он не знал, что делать. Он хотел срочно отправить святых рыцарей на поиски герцогини, но император мог счесть это подозрительным.
«Но безопасность той, кто станет святой, важнее!»
Однако герцог Кардиан, остановившийся в деревне неподалёку от места происшествия, приказал отправляться в герцогство.
Было ли это его собственной волей или приближённые увезли больного герцога — неизвестно.
Хеллион был готов отдать приказ о помощи в поисках, но жрец, принёсший сведения от рыцарей, возглавивших поиски, осторожно обратился к нему.
— Говорят, обнаружены обстоятельства, указывающие на то, что герцогиня уже погибла. Обрывок платья и… куски плоти.
— Этого не может быть!
Он отрицал, но при дворе, похоже, уже считали, что герцогиня погибла от рук монстров. Хеллион, охваченный смятением, вознёс молитву.
Мужчина, победивший дракона, символизировавшего императорскую семью, в его сне несомненно был герцогом Кардиан. А женщина с розовыми волосами, помогавшая герцогу и пробудившая божественного зверя…
«Я думал, это герцогиня Кардиан».
После молитвы жрецы принесли Хеллиону неожиданную весть. Во дворец второго принца проник злоумышленник, из-за чего второй принц Фил получил тяжёлое ранение. К тому же из первого дворца пришла весть о том, что принц Михаил был ранен ножом.
Обе стороны требовали лечения от верховного жреца. Император первым попросил вылечить Михаила, поэтому Хеллион направился во дворец первого принца.
Рана принца Михаила была тяжёлой, но не смертельной. Пока верховный жрец лечил Михаила, во дворец второго принца отправили высокопоставленного жреца большого храма.
Жрицы обладали более высокой святой силой, но, зная о поведении принца Фила, отправить туда жрицу было нельзя.
Вернувшись в большой храм после лечения, Хеллион услышал от высокопоставленного жреца неожиданную весть. Злоумышленник, проникший во дворец второго принца, возможно, был герцогом Кардианом.
«Герцог Кардиан? Неужели?»
Хеллион невольно задумался о причине. Если герцог Кардиан ворвался во второй дворец принца, на то непременно была причина.
Принц Фил и раньше совершал множество преступлений и подвергался осуждению. Недавно ходили слухи, что он проявил интерес и к герцогине Кардиан.
«Неужели принц похитил герцогиню, и он отправился её спасать?»
По сведениям, герцог Кардиан, помимо сломанной руки, получил тяжёлые ранения и не мог участвовать в поисках. И всё же он появился во дворце второго принца…
Сердце Хеллиона начало биться чаще.
Если то, что он появился во дворце второго принца, правда, то и герцогиня должна быть невредима.
«Пророчество было истинным! Герцогиня… герцог Кардиан спас её и защищает!»
Хеллион почувствовал, что должен как можно скорее рассказать герцогской чете о своём пророчестве.
Пока принцы угрожают им, герцогу и герцогине, если герцог Кардиан не примет решения, план, установленный богом неба, может оказаться под угрозой.
Однако отправиться в главный храм церкви к первосвященнику и, будучи верховным жрецом, приехать в герцогство Кардиан, чтобы встретиться с герцогом, — это разные вещи. Первое казалось естественным, второе могло вызвать подозрения императора.
— Я с сегодняшнего дня… ухожу в столетнюю молитву.
Как герцог Кардиан поставил двойника и скрылся во дворце второго принца, так и у верховного жреца был способ тайно покинуть храм.
Один из них — вот такой уход в молитву.
— Я отправлюсь в башню искать ответ у бога. Ты знаешь порядок?
То, что верховный жрец Хеллион вдруг объявил об этом, не слишком удивило высокопоставленных жрецов. После того как божественный зверь перестал спускаться на континент, верховные жрецы, возглавлявшие храм, много блуждали и уходили в молитву.
К тому же Хеллион недавно побывал в главном храме, так что все подумали, что он уходит в молитву, чтобы обрести прозрение после разговора с первосвященником.
Хеллион позвал своего ученика и поручил ему дела.
Во время столетней молитвы он входил в специально построенную комнату и молился весь день, принимая пищу лишь раз в день.
Комната, где молился верховный жрец, находилась в особом месте. Внутреннее устройство ничем не отличалось от обычной молельни, но это было место, которое держали свободным, чтобы они могли использовать его в любое время.
К тому же внутри был тайный ход, через который можно было незаметно выбраться.
Хеллион собирался через этот тайный ход покинуть большой храм и направиться в герцогство Кардиан. Тем временем его ученик должен был скрыть его отсутствие.
Сообщив о срочности ситуации, Хеллион сразу вошёл в молельню. У выхода из тайного хода, соединённого с молельней, ждали другие жрецы, которые должны были отправиться с ним в путь.
«Всё по воле божьей…»
Перед отправлением Хеллион вознёс молитву богу неба. Молитву о том, чтобы его предположение оказалось верным и герцогиня была невредима.
Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
