— Что?
Леонис на мгновение растерялся, вспомнив о доспехах на себе.
Они были покрыты жидкостью монстров, потому что он сам буквально был ею залит.
Нормальный мужчина не стал бы прижиматься к женщине в таком виде.
Сердце Леониса тяжело ухнуло, когда он осознал, что металлическая броня всё это время давила на Селию.
Перед глазами всплыл образ хрупкой невесты, потерявшей сознание прямо в свадебном зале.
Он резко отстранился и сразу отпустил её.
Селия впервые за долгое время смогла глубоко вдохнуть.
Опустив взгляд, Леонис увидел, что её одежда пришла в полный беспорядок.
Но испачкано было не только платье.
Даже чистая белая кожа Селии оказалась покрыта следами жидкости монстров.
Выделения некоторых чудовищ могли быть ядовитыми.
А жидкость Королевы муравьёв, судя по всему, и вовсе была специально усилена магией, чтобы спровоцировать его безумие.
Хотя Леонис сам обладал невероятно крепким телом, при мысли о том, как эта дрянь может подействовать на Селию, его пробрал холод.
Он быстро огляделся.
Селия некоторое время болела, поэтому после её обморока рядом оставили таз и несколько влажных полотенец.
Леонис тут же принялся снимать покрытые жидкостью части доспехов, а затем взял мокрое полотенце и начал осторожно вытирать Селию.
— О... Ваша Светлость...
— Этого недостаточно. Тебе нужно снова вымыться.
Он тщательно стёр всё, что мог увидеть.
Затем вышел из казармы, даже не дав Селии возможности возразить.
Она не представляла, где посреди военного лагеря можно достать достаточно горячей воды для ванны, но спорить сил уже не было.
Слуга, получивший приказ Леониса, похоже, действовал очень быстро.
— Ванна скоро будет готова.
Когда Леонис вернулся, эти слова заставили Селию напрячься.
Он заметил её выражение и удивлённо спросил:
— Что случилось? Ты ведь тоже хочешь вымыться?
— Да, но...
Ей было трудно даже ходить.
И уж тем более она не могла самостоятельно мыться горячей водой.
Селия подумала о служанке, которую видела раньше, но просить о помощи всё равно было неловко.
— Я сейчас даже встать сама не могу...
Леонис без особого выражения смотрел на неё, пока Селия смущённо объясняла проблему.
А затем на его лице вдруг появилась странная улыбка.
— Почему... Почему вы смеётесь?
Эта подозрительная улыбка совершенно не понравилась Селии.
Но Леонис лишь продолжил улыбаться.
— Я сам привёз сюда свою жену. Значит, мне и помогать.
У Селии от этих слов едва не отвисла челюсть.
✦ ✦ ✦
Рядом с казармой быстро установили ещё одну палатку, а ванну наполнили водой.
Селия была потрясена тем, насколько быстро всё подготовили, пока она сидела внутри и терзалась сомнениями.
Леонис к тому времени уже переоделся.
После того как его с ног до головы забрызгало жидкостями монстра, ему тоже пришлось вымыться.
И, строго говоря, ему вовсе не обязательно было оставаться рядом с Селией.
Слуга заметил, что герцог явно раздумывает, не позвать ли другую служанку.
Конечно, заставить благородного рыцаря прислуживать герцогине было бы странно.
Но если бы герцог приказал, никто не посмел бы отказаться.
— Одежда Селии готова?
— Всё подготовлено, Ваша Светлость.
По-хорошему, рядом с герцогиней должна была находиться хотя бы одна горничная.
Но поездка получилась настолько внезапной, что герцог просто не успел ничего организовать.
Кареты для герцогини здесь тоже не было.
Только военные повозки с припасами.
На обратном пути, вероятно, ей придётся ехать вместе с герцогом или воспользоваться его лошадью.
Слуга осторожно наблюдал за лицом Леониса, выжидая подходящий момент, чтобы заговорить.
Однако герцог до сих пор ничего не сказал о прислуге для своей жены.
Что было ещё удивительнее — настроение у него, похоже, было хорошим.
— Можешь идти. Если понадобишься, я позову... И не позволяй никому приближаться к моей казарме.
«Что вы вообще собираетесь делать?»
Перед глазами слуги сразу всплыла сцена страстного поцелуя герцога с герцогиней.
Сегодня всё-таки была их первая брачная ночь.
И, наверное, им действительно требовалось уединение.
«Но неужели... вы собираетесь заняться этим в такой ситуации?»
Новость о том, что герцогиня потеряла сознание прямо на свадьбе, уже успела разойтись.
Большинство считало, что невеста просто не выдержала волнения из-за брака с проклятым герцогом.
Только люди Монтегю знали, что перед церемонией Селия приняла яд и попыталась покончить с собой.
Но маркиз Монтегю тщательно скрывал произошедшее, поэтому слухи пока не распространились.
— Хорошо, Ваша Светлость.
Сообразительный слуга поклонился и не стал задавать лишних вопросов о служанке для герцогини.
Теперь у него была лишь одна задача.
Пока герцог сопровождает жену в купальню, он должен привести казарму в порядок.
А после окончания работы можно будет наконец отдохнуть.
Леонис первым вышел наружу, а слуга последовал за ним.
Однако к соседней палатке он за герцогом не пошёл, а остался снаружи.
Леонис вошёл в казарму один и посмотрел на Селию, сидевшую на кровати.
На его губах появилась улыбка, и он сам этого даже не заметил.
— Ваша Светлость.
На лице Селии отразилось недоумение.
Хотя сегодня была её свадьба и она прекрасно понимала, что должна провести с ним первую брачную ночь, сейчас девушка смотрела на Леониса с явным подозрением.
Он не привёл служанку.
Более того, именно он помешал ей позвать горничную раньше.
«Рыцаря ведь тоже нельзя заставлять делать такое.»
Даже если намерения Леониса были не самыми невинными, внешне он держался совершенно спокойно.
Он подошёл к Селии.
— Ванна готова.
— ...
Леонис едва сдержал смех, увидев её угрюмое выражение.
— Даже если я не самый деликатный мужчина на свете, я не стану приставать к больному человеку.
— А поцелуи... Разве это не считается?
Леонис слегка наклонил голову и посмотрел на неё с насмешкой.
— Разве мы не должны были завершить свадьбу клятвенным поцелуем? Церемонию нужно было довести до конца.
— А второй поцелуй?
На этот раз голос Селии прозвучал немного строже.
Леонис вспомнил сладость её губ и невольно посмотрел прямо на них.
— Считай, это был поцелуй облегчения. Я убедился, что моя жена цела и невредима.
Он сделал небольшую паузу.
— А теперь пора мыться, мэм. Ты ведь не собираешься устраивать истерику из-за ванны, как ребёнок?
— Это...
Селия всё ещё колебалась.
Если бы она продолжила настаивать на том, чтобы позвали горничную, Леонис, скорее всего, в конце концов согласился бы.
Но...
«Он сказал, что поможет мне мыться... Значит, он тоже будет рядом. И, наверное, разденется.»
«Не то чтобы я совсем не хотела это видеть... Наоборот.»
Едва очнувшись в казарме, Селия уже успела заметить, насколько прекрасным было тело Леониса.
Он мог позвать горничную.
Но почему-то сама мысль о том, что какая-то незнакомая женщина будет рядом, пока Леонис раздет, вызывала у неё странное недовольство.
Хотя и демонстрировать ему собственное тело она тоже не горела желанием.
«Лучше бы я могла помыться сама.»
Но Селия прекрасно понимала, что для настолько ослабленного тела это будет слишком тяжело.
Королеву монстров уже уничтожили, и часть рыцарей Кардиана отправилась в ближайшую деревню за припасами и повозками.
Леонис говорил, что дальше путь станет намного легче, как только они доберутся туда.
«К тому времени у меня уже будет горничная.»
Но сегодня, похоже, придётся принять помощь Леониса.
Он явно решил обращаться с Селией как можно лучше хотя бы потому, что её сила способна ослаблять его проклятие.
«Тело Леониса... Я всё-таки хочу посмотреть.»
Спать с ним в одной постели — совсем другое дело.
А вот возможность просто увидеть его сейчас могла больше не представиться.
«Но разве это не слишком быстро? Я впервые увидела его только сегодня.»
Пока Селия мучительно раздумывала, Леонис подошёл ещё ближе.
Его уже удивляло то, что Селия спокойно позволила ему сесть рядом, накормить её супом, поцеловать и прижать к себе.
Он не считал, что она уже полностью приняла его.
Но ему нравилось хотя бы то, что Селия воспринимала его как собственного мужа.
— Не волнуйся. Я не хочу быть бессердечным женихом, который бросает новую жену сразу после свадьбы.
Пробормотав это, Леонис подхватил Селию на руки.
Она была слишком слабой.
Он не мог этого не замечать.
Но позволять другим мужчинам носить её — совсем другое дело.
Несмотря на его опасения, Селия лишь озадаченно посмотрела на него.
Это был уже не первый раз, когда Леонис нёс её на руках, но она всё равно никак не могла привыкнуть.
«Понемногу начинаю привыкать.»
Леонис чувствовал, насколько лёгким было её тело.
Слишком лёгким даже с учётом того, что она ослабла после отравления.
Он слышал, что из-за яда Селия потеряла память.
Но теперь стало очевидно, что пострадал не только её разум.
Тело тоже серьёзно ослабло.
Да и потеря сознания прямо на свадьбе явно говорила сама за себя.
— Я рад, что ты хотя бы не плачешь и не впала в отчаяние.
После свадьбы, против которой Селия так яростно выступала, жених держал её на руках, а она всё равно не выглядела испуганной или несчастной.
Она просто спокойно позволяла ему нести себя.
Хотя прежнее поведение Селии тоже было необычным, Леонис начал задаваться вопросом, не смирилась ли она наконец с браком.
«Я знал, что прикосновение к ней ослабляет проклятие. Но почему она сама подошла ко мне?»
Даже когда рыцари в страхе отступали, Селия направилась к нему и коснулась щеки.
С этими мыслями Леонис покинул казарму и вошёл в установленную рядом палатку.
Внутри стояли две большие ёмкости.
Одна была наполнена горячей водой, рядом находилась деревянная ванна.
Леонис посадил Селию на небольшой стул и первым начал раздеваться.
Селия резко отвернулась, когда увидела его обнажённую грудь.
Но Леонис уже успел снять верх одежды и теперь спокойно занимался остальным.
Заметив её реакцию, он тихо усмехнулся.
«Ах! И где у тебя вообще стыд?»
Однако Леонис, уже полностью раздевшийся, продолжал приближаться к ней.
Селия закусила губу, чувствуя, как лицо становится всё горячее.
«Мне просто закрыть глаза и принять с ним ванну? Или всё-таки остановить его и попросить выйти?»
Пока она судорожно пыталась принять решение, Леонис уже присел перед ней и начал снимать с неё туфли.
Селия вздрогнула, почувствовав его пальцы на своих лодыжках.
Но почти сразу её взгляд снова скользнул к его предплечьям и широким плечам.
— ...
«Я даже не знаю, буду ли дальше жить с ним как с мужем... Но я должна это увидеть.»
«Я мечтала об этом ещё тогда, когда он нёс меня на руках. Его тело и правда привлекает меня настолько, что сердце бьётся в три раза быстрее.»
— Хочешь посмотреть?
Селия резко подняла глаза.
И встретилась взглядом с Леонисом.
— Можешь и потрогать, если хочешь.