На самом деле маркиз согласился поддержать его при условии, что принц не тронет Селию, но Фил не придал этому особого значения.
— Этот человек действительно так одержим герцогиней Селией?
Слуга не совсем понял, кого именно принц имел в виду под «этим человеком», но всё же медленно кивнул:
— Верно.
— Тогда… Я должен показать им, что брак — это ещё не конец.
Герцог Кардиан был его противником. Пока Селия оставалась молодой незамужней леди, это не имело особого значения, однако теперь Леонис был её мужем, и у Фила уже не оставалось никаких оправданий.
К тому же у самого Фила была жена. После двух выкидышей она забеременела в третий раз и сейчас восстанавливалась на соседней вилле. Однако Фил, который ещё до её беременности жил вместе с любовницей, похоже, почти не вспоминал о жене и совершенно о ней не заботился.
Слуга прекрасно знал обо всём этом, но не смел ничего говорить. В конце концов, принц был волен поступать так, как ему заблагорассудится. Такова была его привилегия.
— Даже Селии, должно быть, не нравится играть роль жены монстра. Придётся освободить для неё место…
В прошлом, когда она была моложе, Фил всегда соблюдал осторожность. Вокруг него постоянно ходили неприятные слухи. Хотя всех трёх принцев считали довольно ужасными людьми, говорили, что Первый принц Михаил хотя бы лучше остальных относится к женщинам.
Хотя принц лично отправлял Селии приглашение, маркиз Монтегю тогда отказал ему. Но теперь маркиз больше не мог контролировать её.
«Есть ещё герцог Кардиан, но… сможет ли Селия устоять передо мной, даже если сейчас её защищает сила этого монстра?»
Высокомерие Фила заставляло его верить, что он способен одолеть Леониса — проклятого монстра.
— Если мужчина не способен быть хорошим мужем, значит, остаётся убедить его жену.
Напевая эту фразу, Фил приказал слуге принести ему открытку для письма. На его губах появилась хитрая усмешка, словно он уже держал Селию в своих объятиях.
✦ ✦ ✦
Он уже восемь раз отправлял письма от имени Лили.
Но, так и не получив ни одного ответа, Фабиан начал нервничать. Единственное, что ему удалось узнать, — Селия уже побывала в доме маркиза Монтегю.
«Неужели она не получила письмо?»
Даже если первое письмо было перехвачено, она должна была понимать, что Фабиан продолжит их посылать. А если и не так, он был уверен, что она хотя бы отправит кого-нибудь проверить, что происходит.
Если она всё ещё была той Селией, которую он знал.
«Похоже, она может свободно выходить из дома…»
Она не только посетила маркиза Монтегю. Фабиан также слышал, что она заходила в магазин и кафе, где часто бывала до замужества, хотя не знал, как часто это происходило.
Ему стало немного спокойнее от мысли, что герцог Кардиан, вероятно, не держит Селию взаперти в особняке, как он опасался.
Но почему…
«Почему ты со мной не связываешься?»
Она могла отправить кого-нибудь к нему, написать письмо или даже приехать сама.
Но Селия не сделала ничего.
«Я не могу просто прийти в особняк герцога Кардиана один.»
За ним следили. Если бы Император узнал об этом, он наверняка счёл бы подобное поведение неприемлемым.
Все знали, что брак между герцогом Кардианом и дочерью маркиза Монтегю был устроен самим Императором.
Кроме того, Фабиан уже был помолвлен с девушкой из другой семьи. Его новая невеста не принадлежала к роду маркиза, но была дочерью виконта, владевшего довольно крупным состоянием.
Его раздражало, что она осмеливалась давить на него своими деньгами, но он терпел это, потому что она была ему полезна. В её семье к тому же недавно начали новый бизнес.
«Ей никогда не сравниться с очаровательной Селией.»
Само собой, Фабиан был уверен, что однажды Селия передаст ему титул герцога Кардиана.
Ему даже не приходило в голову, что Селия больше никогда не захочет его видеть. Даже её нынешнее отвержение он воспринимал лишь как кратковременную вспышку гнева или обиды.
Встревоженный Фабиан уже в девятый раз обдумал возможность отправить письмо от имени Лили.
Если герцог Кардиан до сих пор ни о чём не расспросил Селию, а сама она что-то скрывала, значит, пора было воспользоваться другим способом.
✦ ✦ ✦
«Он становится всё наглее.»
Леонис спросил Селию, может ли снова распорядиться таким письмом по своему усмотрению.
Она согласилась, и с её разрешения слуги сожгли послание Фабиана.
Однако сегодня пришло не только оно.
Ещё доставили букет цветов, открытку и приглашение от Второго принца.
На этот раз букет предназначался самой Селии, а не Леонису. К тому же отправитель прекрасно знал, что у неё уже был бывший жених — Фабиан.
— Что нам с этим делать?
Слуги не знали, стоит ли сначала доложить обо всём герцогине или сразу отнести ей подарки.
С букетом от бывшего жениха всё было проще: они полагали, что герцогиня отнесётся к нему без особого интереса.
Но вторая проблема была куда серьёзнее.
У Второго принца Фила была крайне дурная репутация.
Ходили даже слухи, что было бы лучше, если бы он умер молодым, чтобы его ребёнок смог благополучно появиться на свет.
У Императора было трое сыновей, но ни один из них пока не стал наследным принцем.
Михаил, которого считали наиболее благоразумным из них, не унаследовал таинственной силы Императорской семьи.
Поскольку Михаил был самым умным из трёх принцев, многие предполагали, что именно он однажды станет императором.
Но кто мог знать наверняка?
Всё упиралось в то, что у него не проявилась мистическая сила Императорской семьи.
— Дворецкий. Раз уж всё это уже доставили, что нам теперь делать?
Дворецкий Эван ненадолго задумался.
Он и сам был озадачен букетом и приглашением, но вскоре принял решение.
— Пока ничего им не передавайте. Но сообщите обо всём обоим. Её Светлость, скорее всего, не рассердится, если вы поступите именно так.
С другой стороны, если Леонису вообще ничего не сказать, слуги почти наверняка получат выговор.
Если бы Селия действительно ждала вестей от этого человека, герцог пришёл бы в ярость.
Но, судя по всему, ей было совершенно всё равно, как распорядятся подобными подарками.
Услышав решение дворецкого, слуги с облегчением поблагодарили его и поспешили уйти.
✦ ✦ ✦
— Выбросьте букет и сожгите письма. Что бы он ни присылал в будущем, просто отправляйте всё обратно, даже не докладывая мне.
Леонис не приказал сжечь и цветы лишь потому, что от них было бы слишком много дыма.
К тому же букет ещё долго не завял бы сам собой.
С Фабианом Селия больше не хотела иметь ничего общего, и теперь это уже не было для неё проблемой.
Но тут появился Второй принц и создал новые неприятности.
«Он делает в точности то же, что и в оригинале.»
В оригинальной истории Второй принц использовал тот же приём с Лили.
Тогда Лили заявила, что ей не нужна ни помощь, ни поддержка Леониса, и отправилась к принцу одна, подвергнув себя опасности.
«Второй принц — высокомерный болван, который ничего не понимает. Мне совсем не обязательно с ним сближаться, но, если я просто проигнорирую его, сюжет может пойти иначе…»
Селия уже выяснила, что Лили сбежала.
Маркиз Монтегю, похоже, всё ещё пытался её найти и потратил на поиски немало денег, но всё оказалось безрезультатно.
Теперь сюжет романа, казалось, вращался уже вокруг самой Селии, словно именно она стала главной героиней вместо Лили.
Если всё будет развиваться точно так же, как она помнила по оригиналу, в конце её ждала только смерть.
Но в какой-то мере сюжет всё же должен был продолжать двигаться по знакомому пути.
Только тогда, оказавшись в настоящей опасности, Селия сможет вмешаться и изменить исход.
«Но, возможно, всё уже изменилось. К тому же Леон тоже изменился.»
Селия снова задумалась об этом.
Само приглашение пока ещё не попало к ней в руки, потому что она не просила слугу принести его.
— Герцог вернулся!
Селия обрадовалась, когда Леонис появился раньше, чем она ожидала.
Сначала она заметила, что он выглядит сердитым, однако, увидев Селию, Леонис тут же изменился в лице, словно испытал облегчение.
— Леон, ты уже закончил работу?
— Мне удалось справиться быстрее. Кстати… ты получила приглашение?
Приглашение было не от кого-нибудь, а от самого Второго принца.
Третий принц слыл безжалостным человеком, а Второго презирали почти все знатные женщины.
— Ты уже слышал новости. Я его ещё не читала.
Селия повернулась к горничной, которая как раз вернулась с серебряным подносом, на котором лежал конверт.
Леонис посмотрел на него с явным подозрением, словно внутри находилось нечто отвратительное.
— Я сам с этим разберусь. Позабочусь о том, чтобы принц больше никогда не беспокоил мою жену.
— Но раз он член Императорской семьи, разве ты не должен хотя бы ответить ему?
— Это… я сам улажу. Тебе больше никогда не придётся с ним встречаться.
Селия забеспокоилась, что Леонис решит лично выступить против Второго принца и тем самым невольно окажется на стороне Михаила.
Судя по тому, что она помнила из оригинальной истории, ему было бы лучше вообще не объединяться ни с кем из них.
Не было смысла наступать на очевидную ловушку.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Когда Селия взяла его за руку, Леонис заметно напрягся.
Он сразу понял, что она собирается сказать что-то важное.
✦ ✦ ✦
Отослав всех горничных и слуг, Селия и Леонис вошли в покои герцогини.
У комнат предыдущей герцогини Кардиан была одна странная особенность: попасть туда и выйти обратно было не так-то просто.
Чтобы пройти в покои герцогини, нужно было сначала войти в комнату герцога.
Отдельную дверь в комнату герцогини когда-то убрали, оставив только соединяющий их покои проход.
Это осталось со времён одержимости предыдущего герцога Кардиана.
Селия ничего не стала менять, поскольку всё равно продолжала жить вместе с Леонисом в одной комнате.
Она усадила его на диван, затем достала волшебный мешочек, который когда-то получила от него.
Раскрыв его, Селия одну за другой выложила книги на стол.
Увидев их, Леонис сразу посерьёзнел.
— Это…
— Эти книги хранились в тайной библиотеке нашей семьи. Я принесла их сюда тайком, потому что подумала, что они могут помочь найти ключ к снятию проклятия.
Само существование этих записей держалось в секрете.
В них, помимо прочего, содержались сведения о ритуале, с помощью которого проклятие когда-то перенесли на другого человека.
Род Монтегю лишь предоставил место, где можно было провести ритуал так, чтобы никто его не заметил.
Внимание Леониса привлёк блокнот колдуна, лежавший между книгами.
Когда-то он уже разыскивал колдуна, который, возможно, мог помочь ему избавиться от проклятия.
Сначала тот скрывался в одном из владений Монтегю, а затем бесследно исчез.
Леонис взял блокнот и посмотрел на Селию.
— Я… могу его прочитать?
— Да. Конечно. Прочти, когда будет время.
Леонис поблагодарил её и раскрыл блокнот.
Должно быть, после стольких лет поисков он отчаянно хотел получить хоть какую-то новую информацию о проклятии.
Селия была уверена: если бы у Леониса изначально появилась верная зацепка, способная привести к снятию проклятия, оригинальный сюжет наверняка не закончился бы так, как закончился.
Ведь Леонис
был действительно способным человеком.
