— Принц Фил?
Он прекрасно понимал, кому принадлежала эта лаборатория. Судя по тому, насколько тщательно были заметены следы, было очевидно, что владельцем виллы являлся Михаил.
Но тогда что означали все эти улики?
Пока Леонис размышлял, к нему подошёл встревоженный маг. В руке он держал хрустальный шар связи.
— В-Ваше Превосходительство... Ваше Превосходительство...
Рыцари, окружавшие Леониса, почувствовали ужасающую энергию, исходившую от него.
За всем этим стоял либо Михаил, либо Фил. Лаборатория была обставлена так, будто принадлежала Филу...
— Мне нужно во Второй императорский дворец.
Если всё это было частью плана Михаила, значит, он устроил хаос и похитил Селию так, чтобы всё выглядело так, будто это сделал Фил.
Если же за этим действительно стоял Фил, то, скорее всего, Селию похитили и доставили в его дворец, ведь он давно её преследовал.
Кто бы за этим ни стоял, вероятнее всего, Селия находилась во дворце Фила.
Но... пусть это и было маловероятно, она могла оказаться и во дворце Михаила.
Леонис перевёл взгляд на Нила.
— Что с Николем? Он закончил?
— Он выполнил задание и уже собирается уходить, — нервно ответил Нил.
Глаза Леониса вспыхнули гневом.
— Возвращайся к принцу Килю и сообщи ему о ситуации. Нам нужно отвлечь Михаила. Проверьте, каких собак можно натравить на него.
— Да, Ваше Превосходительство.
— Больше нет смысла осматривать это место. Я верну Селию. Нам нужно быть готовыми ко всему.
Пока Леонис говорил, все рыцари опустились на колени. Затем Цепель и ещё один рыцарь последовали за ним.
— Если кто-то хоть пальцем тронет Селию, он за это заплатит.
✦ ✦ ✦
Михаил откинулся на спинку кресла и наслаждался ароматом чая. Он безмятежно смотрел в окно. На безоблачном небе луна казалась необычайно яркой.
«Эх, а ведь герцог Кардиан, скорее всего, не умер...»
Он получил известие, что рыцарь, посланный Филом, похитил герцогиню, а герцог получил серьёзные травмы, в том числе перелом руки. Скоро будет сформирована следственная группа.
Следы монстров приведут к подземной лаборатории, над созданием которой он так усердно трудился.
Игра закончится, если во Втором императорском дворце Фила обнаружится связь между ним и герцогиней Кардиан.
Герцог Кардиан никогда не простит Фила, а Император не станет его защищать.
Кроме того, там проводились эксперименты на людях, которых превращали в монстров, поэтому последуют обвинения со стороны Волшебной Башни, что в итоге приведёт к его отстранению от права наследования трона.
Теперь оставался Киль.
«У Киля есть слабость, из-за которой он не сможет пойти против меня...»
Вивиан.
Михаил снова вдохнул аромат чая, вспоминая красивую женщину, которая целыми днями лежала в постели. Дерзкую женщину, посмевшую выйти за него замуж, вынашивая ребёнка от другого мужчины.
Она оскорбила и унизила его.
И всё из-за этой таинственной силы, передававшейся в Императорской семье, которая словно насмехалась над ним, принцем, не получившим её!
«Но она всё ещё полезна».
Если Киль откажется от престола, следующим в очереди окажется герцог Кардиан.
Он убьёт Кардиана, проклятие перейдёт на Императора, затем он убьёт и его, а во всём обвинит Киля. После этого Киля казнят.
К тому времени Михаил сможет создать ещё больше волшебных рыцарей. Тогда он полностью возьмёт своё окружение под контроль и сможет действовать так, как ему заблагорассудится.
Блестящий план — отправить превращённого в монстра человека в герцогство Кардиан под видом одного из сопровождающих заключённых, а затем с помощью заклинания превратить его в демона.
«Хм... А герцогиня Кардиан... Не станет ли она просто незначительной потерей?»
К концу вечера её доставят во Второй императорский дворец. Фил ведёт себя как полный придурок со всеми, кроме Императора и императрицы, поэтому страдания герцогини Кардиан неизбежны.
«Это всего лишь крошечная цена, которую придётся заплатить ради будущих поколений... Потерпи. Разве не такова жизнь аристократки?»
Михаил сделал глоток.
Сегодня чай казался ему слаще обычного.
Похоже, Императорский трон стал ещё на шаг ближе.
✦ ✦ ✦
Сквозь плотную ткань, пахнущую плесенью, пробивался слабый свет. Селия почувствовала, что её руки и лодыжки связаны, и поняла, что находится в мешке.
«Чёрт...»
Она вспомнила слова Богини и то, что проклятие можно снять. Речь шла о её Божественной силе.
«В безопасности ли остальные?..»
Она вспомнила, как перевернулась карета, как Милина и Уилл бросились прикрывать её... всех...
«Как же гудит голова... Больно.»
Селия хотела пошевелиться, но не желала выдавать, что уже пришла в себя.
«Пожалуйста, придите за мной.»
Несмотря на то что она находилась в мешке, было странно, что её не несли как обычный груз. Те, кто руководил похитителями, похоже, прекрасно знали, кого именно перевозят.
Никто не спрашивал, что находилось внутри мешка. Селия задумалась, где могла находиться, и затаила дыхание.
Если бы мужчина нёс её на плече, прижав животом к спине, ей было бы больно, но её несли на руках.
«Судя по их акценту, думаю, они служат в аристократическом доме.»
Она не была уверена. Однако вряд ли обычные люди могли использовать монстров, чтобы напасть на карету герцога и похитить герцогиню.
Звук шагов эхом разносился по пустому коридору.
Похоже, здание было довольно просторным, а пол — гладким.
«Императорский дворец?..»
Мог ли он действительно сделать нечто подобное?
В оригинальной истории Михаил и Фил пытались соблазнить Лили, а Фил несколько раз едва не похитил её.
Однако Фил никогда не использовал монстров, чтобы напасть на карету герцога. Это гораздо больше походило на методы Михаила.
«Но Фил — единственный, кто осмелился бы похитить меня...»
Во второй половине книги Михаил тоже пытался завладеть Лили. Но сделал это только после того, как убедился в чувствах Леониса к ней.
Он хотел использовать Лили, чтобы поймать Леониса.
«Леон... он придёт.»
Разумеется, Леонис придёт за ней, но именно это могло стать проблемой. Его иррациональное поведение способно было разрушить все планы похитителей.
С другой стороны, он мог действовать спокойно ради её спасения, но тогда оставалась проблема проклятия.
Эмоции Леониса сильно влияли на безумие, вызванное проклятием.
Если её похищение доведёт его до ярости, он может залить кровью весь Императорский дворец.
Лишь немногие были способны остановить Леониса.
Прежде чем это случится, Селии нужно выбраться отсюда.
«Но сначала...»
Она нахмурилась.
Селия понимала, что в ней заключена Божественная сила, но никогда прежде не чувствовала, как эта сила накапливается внутри неё.
«Нет. Я должна это сделать. Даже если Фил отвратителен... Я использую свою силу!»
✦ ✦ ✦
Её положили на пол.
Селия напряглась, почувствовав, как кто-то рядом начал развязывать ремни на мешке.
«Продолжать притворяться без сознания? Кажется, уже не получится. Нужно посмотреть, что происходит, а дальше...»
— Герцогиня.
Служанка почтительно склонила голову, раскрывая мешок.
Селия нахмурилась, стараясь не показать испуг.
— Где я? Кто вы?
— Вы во Втором императорском дворце, в резиденции принца Фила. Мы служанки, исполняющие приказ принца Фила.
— Что вы собираетесь со мной делать?
Селия вздрогнула и огляделась.
Словно никто и не приносил её сюда в мешке. В помещении находились только горничные Императорской семьи.
— Почему мы в ванной?..
— Его Высочество приказал привести герцогиню в порядок. Я приготовлю вам ванну, поэтому, пожалуйста, следуйте за мной.
Услышав слова горничной, Селия растерянно осмотрелась.
Служанок было много, и по их поведению она поняла, что подобное происходило у них на глазах далеко не впервые.
Селия была настолько взбешена и напугана, что голова заболела ещё сильнее.
Горничная с отсутствующим выражением лица подошла к ней и развязала ремни, стягивавшие запястья и лодыжки.
Когда она попыталась прикоснуться к одежде Селии, та рефлекторно отдёрнулась и стряхнула её руки.
— Я сама в состоянии помыться! Убирайтесь все отсюда!
Хотя Богиня и рассказала Селии о силе, та всё ещё не понимала, что именно собой представляет эта сила.
Она совсем не была уверена, что сумеет одновременно справиться с восемью служанками.
«А если...»
— Мне навредить себе, чтобы вы меня послушались?!
Служанки переглянулись после резких слов Селии.
Они должны были выполнить приказ принца, но всё же решили, что лучше не провоцировать её сильнее.
Они выстроились и вышли из ванной.
Последняя горничная указала на аккуратно сложенную одежду.
— Вымойтесь и наденьте это. Если вы замышляете что-то другое, лучше откажитесь от этой мысли. Не наденете сами — мы сделаем это за вас.
Закончив угрозу, она вышла из ванной.
Селия выбралась из мешка и поднялась на ноги. Затем подошла к ящику с одеждой.
Она осторожно приподняла крышку и увидела прозрачный пеньюар, кружевное нижнее бельё и шёлковый халат, которым можно было хотя бы немного прикрыться.
