— Боже мой.
Лучезарное лицо Бьянки померкло после этих слов.
Фабиан, стоявший позади неё, не нашёл в себе сил вмешаться в разговор. Его самого тоже охватили смешанные чувства.
Селия видела возбуждение в глазах окружающих, буквально пылавших от избытка эмоций.
Иными словами, она могла бы просто исправить эту «ошибку», но делать этого не собиралась.
Вспомнив Бьянку из оригинала, Селия поняла, что та явно намеренно подошла поговорить с ней.
— Хорошо. Поздравляю вас, леди. Надеюсь, молодой маркиз будет вам верен.
Стоило Селии произнести это, как лицо Бьянки покраснело от злости.
Дамы тут же зашептались, пряча улыбки за веерами и с нетерпением ожидая продолжения.
Фабиан уже неоднократно присылал Селии письма и подарки.
По приказу Леониса всё уничтожали, но это не мешало слугам обсуждать происходящее между собой.
— С-спасибо вам.
Бьянка ответила слишком поспешно, изо всех сил стараясь удержать эмоции под контролем.
Селия же смотрела на неё с мягкой, доброжелательной улыбкой.
Наблюдая за этим, Фабиан всё сильнее злился.
Ему казалось, что Селия точно так же стала бы унижать любую женщину, которую он выбрал бы себе в невесты.
Хотя ведь именно она солгала ему и вышла замуж за другого.
«Вот уж действительно мания преследования.»
Когда-то, будучи помолвленной с ним, Селия и сама не понимала, насколько узким и наивным был её мир.
Теперь же, вернув воспоминания о прошлой жизни, она прекрасно видела, каким высокомерным, расчётливым и манипулятивным Фабиан был на самом деле.
«Вот почему ты так нравился мне, когда я была моложе.»
Будь она хотя бы лет на десять старше, возможно, даже не стала бы с ним связываться.
Тогда Селия искренне считала, что обязана следовать воле отца и как можно скорее выйти замуж.
Теперь же даже половины воспоминаний из прошлой жизни хватило бы, чтобы ей захотелось заткнуть рот Фабиану собственными носками, стоило ему начать разговаривать с таким высокомерием.
Но вместо этого Селия лишь широко улыбнулась.
Фабиан подошёл ближе.
— Поздравляю вас с замужеством, мадам.
— Благодарю. И я поздравляю вас с помолвкой.
Даже вежливая формальная улыбка казалась Селии слишком большим усилием ради него.
Но все вокруг пристально наблюдали только за ними.
Фабиан продолжал смотреть на Селию, явно желая что-то сказать, однако затем бросил быстрый взгляд на Леониса.
Селии захотелось цокнуть языком, увидев, как Фабиан поджал губы, даже не осмеливаясь встретиться с герцогом взглядом.
Если Фабиан был визгливым барсуком, то Леонис — зверем, способным одним ударом когтя разорвать его на части.
«Кстати, а как вообще кричат барсуки? Визжат?»
Неизвестно, догадывался ли Фабиан о том, что творилось у неё в голове, но выглядел он всё более расстроенным.
Ему хотелось схватить Селию и что-то прошептать ей на ухо, но герцог Кардиан стоял слишком близко.
Стоило Фабиану встретиться с его пронзительным взглядом, как всё тело напряглось, будто Леонис в любой момент мог перерезать ему горло.
Заметив собственную трусость в глазах Селии, Фабиан поспешно расправил плечи и выпятил грудь, словно собираясь наконец всё объяснить.
«Боже мой.»
— Вы хотели сказать что-то ещё?
Селия спросила это с приветливой улыбкой.
Сейчас она выглядела ослепительно.
Трудно было представить более прекрасную герцогиню.
Фабиан смотрел на неё в объятиях чудовища Кардиана — молодую, красивую, уже совершенно преобразившуюся в настоящую герцогиню, — и внутри у него всё переворачивалось.
«Тогда мне стоило серьёзнее отнестись к твоим словам.»
Он хотел сказать, что не желал отдавать её в лапы чудовища.
Но Селия выглядела совершенно счастливой.
Это казалось невозможным.
«Наверняка она просто притворяется на публике.»
«Я готова всё бросить. Давай убежим.»
Когда она когда-то умоляла его об этом, о чём он тогда думал?
Фабиан не мог поверить, что её чувства к нему могли просто исчезнуть.
Его собственное сердце давно остыло к Селии.
Но её сердце, по его мнению, не имело права остыть так же.
Фабиана снова охватила ярость.
Но стоило их взглядам с Леонисом встретиться, как гнев моментально погас, словно свеча, залитая морской водой.
— Молодой маркиз, моя жена задала вам вопрос.
Фабиан выпрямился, хотя ноги предательски задрожали.
— Счастья… Я надеюсь, что вы будете счастливы.
Леонис прищурился, едва эти слова слетели с его губ.
Селия же лишь вежливо и спокойно улыбнулась, после чего повернулась к другим дворянам.
Фабиан покраснел и отвернулся.
В собственном воображении его прощальные слова должны были прозвучать настолько трогательно и душераздирающе, что Селия хотя бы прослезится.
Он был уверен, что Бьянка всё ещё стоит рядом.
Но та уже отошла на несколько шагов и теперь смотрела на него свирепым взглядом.
«Что я вообще сделал? Это ведь всё из-за тебя!»
— П-пойдём.
Фабиан схватил Бьянку за запястье и поспешил прочь.
Она хотела вырвать руку, но не стала этого делать, потому что за ними наблюдало слишком много людей.
На любом приёме, балу или банкете рано или поздно появлялся тот, кто становился всеобщим посмешищем.
Сегодня эта роль досталась Фабиану.
— О боже, боже мой… Посмотрите, как этот таракан убегает.
— Похоже, герцогиня Кардиан действительно больше ничего не чувствует к бывшему жениху.
— А ведь говорили, что она отчаянно пыталась избежать брака с герцогом.
Получив известие от маркиза о предстоящем браке с герцогом Кардианом, Селия действительно отчаянно сопротивлялась.
Она обращалась к влиятельным знатным дамам и родственникам Императора, умоляя помочь расторгнуть помолвку, потому что сильно любила Фабиана.
Перед свадьбой женщины из аристократических семей даже пытались её утешить.
Некоторые всерьёз опасались, что Фабиан и Селия могут сбежать вместе.
Но теперь именно Фабиан избегал её.
А Селия, едва перекинувшись с ним несколькими фразами, спокойно отвернулась и отправилась приветствовать других дам.
Женщины не могли понять, почему она совершенно не проявляет чувств к Фабиану.
Раньше им казалось, что бедная Селия продолжает любить его, а благородный молодой человек просто боится герцога Кардиана и потому вынужден был попрощаться со своей возлюбленной.
Они сочувствовали Селии, которая перед свадьбой становилась всё бледнее и словно увядала с каждым днём.
А когда выяснилось, что она потеряла сознание прямо во время церемонии, жалость к ней стала ещё сильнее.
Но герцог Кардиан и Селия, стоявшие сейчас в бальном зале, совсем не походили на людей из этих слухов.
Лицо Селии сияло от счастья, даже если следы недавнего недомогания всё ещё были заметны.
А герцог Кардиан был полностью сосредоточен на ней.
Люди, хорошо знавшие Леониса, тихо обсуждали, насколько сильно он изменился после женитьбы.
Поговаривали, что страстная любовь герцога Кардиана в конце концов растопила сердце Селии.
— Леди Ризалус следует отомстить жениху за предательство.
— А когда она вообще собирается это сделать? Если он изменяет уже сейчас, дальше будет только хуже.
— Точно! Разве вы не слышали? Он заглядывался на других женщин даже тогда, когда был помолвлен с герцогиней Кардиан.
Кулаки Бьянки сжались.
Дамы нарочно говорили достаточно громко, чтобы она всё слышала.
Бьянка ведь подошла к Селии лишь затем, чтобы попрощаться, и совершенно не ожидала, что ситуация обернётся таким образом.
Фабиану придётся всё ей объяснить, если она снова узнает, что он пытается приблизиться к Селии.
Да, когда-то они были помолвлены.
Но теперь невестой Фабиана была Бьянка, а не Селия.
И всё же...
«Всё плохо.»
Её положение словно внезапно пошатнулось.
Она считала, что собственными силами заполучила Фабиана себе в мужья, но теперь возникло неприятное чувство, будто она всего лишь подобрала то, чем Селия уже успела воспользоваться и выбросить.
«Почему я должна это терпеть? Я — Ризалус!»
Даже некоторые виконтские семьи не могли игнорировать влияние Ризалусов.
Её отец согласился на брак с домом Персиль только по расчёту, в том числе потому, что Второй принц Фил во многом помогал их семье.
Став маркизой, Бьянка собиралась расширить влияние своей семьи почти до уровня герцогского дома.
Ей хотелось использовать всё, что у неё было, чтобы ударить по Селии.
Но это было невозможно.
Какой бы влиятельной ни была семья Ризалус, рядом с герцогом Кардианом она ничего не значила.
Так почему вообще отец предложил ей выйти замуж за молодого маркиза Персиля?
«Я согласилась именно потому, что не хотела потерять положение. Даже самый недалёкий человек не станет пытаться превзойти герцогиню Кардиан.»
«Сейчас… Сейчас ещё не время. Но однажды...»
Фабиан дотащил Бьянку до дальнего угла бального зала.
Лишь оказавшись в более тёмном месте между колонной и окном, он наконец отпустил её руку.
— Что вы творите? Я же говорил вам, что сейчас не время подходить к ней!
Фабиан понизил голос, но почти кричал.
Его лицо пылало от злости.
— И что мне было делать? Поджать хвост и убежать? Это герцог Кардиан! Конечно, мы обязаны были поприветствовать их.
— Но не обязательно было делать это именно сейчас...
Фабиан уже собирался продолжить, но заметил приближавшегося дворянина с бокалом вина и тут же нахмурился.
Встретившись с ним взглядом, мужчина и его спутники поспешно отвернулись.
Бьянка сердито посмотрела на Фабиана.
— Я собираюсь навестить одну знакомую. Когда соберусь возвращаться, попрошу сопровождающего сообщить вам. До тех пор не утруждайте себя моими поисками.
— Прошу прощения?
Фабиан на мгновение растерялся.
Но Бьянке было всё равно.
Она отошла от колонны и, даже не оглянувшись на него, направилась прочь.
Фабиан смотрел, как она пробирается сквозь толпу и по пути приветствует знакомых аристократов, и всё сильнее злился.
«Она сообщит мне, когда соберётся домой?»
Будто он какой-то слуга, который должен только позвать карету.
Как она смеет так с ним обращаться?
«Ты так ведёшь себя со мной только потому, что твоя семья помогла моей деньгами?»
Фабиан на мгновение задумался, не пойти ли за Бьянкой.
Но, учитывая его нынешнее состояние, решил этого не делать.
Семья Ризалус уже была вовлечена во множество дел дома Персиль, и если помолвка будет расторгнута, основные последствия лягут именно на маркиза.
«Селия… Селия никогда ещё не была настолько равнодушна ко мне.»
Чтобы подавить раздражение, Фабиан снял бокал шампанского с подноса проходившего мимо слуги.
Он осушил его одним глотком.
Но ярость от этого ушла далеко не сразу.
