В Императорский дворец прибыл ещё один гонец. Слуги выслушали его сообщение и позволили пройти в спальню Императора.
— Ваше Величество, на герцога и герцогиню Кардиан напали, когда они пытались пройти через круг телепортации! Герцогиня пропала без вести...
— Что?
Новости сыпались одна за другой словно из ниоткуда.
Рядом стоял слуга, который только что сообщил, что герцог Кардиан ворвался во Второй императорский дворец. Они растерянно переглянулись.
Император с недоумением смотрел на них.
— Скажите мне, это правда?
— Да, Ваше Величество. Кто-то использовал магию возле круга телепортации, взорвал карету и призвал монстров!
Гонец продолжил доклад:
— Герцог серьёзно ранен, у него сломана рука, а герцогиня пропала! Выжившие рыцари прочёсывают окрестности в поисках неё. Ваше Величество, дело очень срочное! Отправьте солдат и рыцарей, нам нужна ваша помощь!
Император был готов взорваться от ярости.
Он с таким трудом забрал дочь у маркиза Монтегю и передал её Леонису, а теперь кто-то снова вмешался!
— Императорская семья должна разобраться с этой ситуацией! Пожалуйста, пришлите солдат и рыцарей!
Гонец глубоко поклонился Императору и вышел.
В покоях остались слуги Первого и Второго императорских дворцов.
— Что там с герцогом Кардиан?
Слуга Второго дворца вздрогнул от резкого вопроса Оркана. Он явно не был готов отвечать.
— В-Ваше Величество! Он был в маске, поэтому я не могу точно сказать, кто это был!
— Ваше Величество! Вам нужно идти. Похоже, принц Киль действительно хочет причинить вред Его Высочеству Михаилу!
— Е-его Высочество тоже в опасности! Убийца в маске...
Слуги Второго императорского дворца отчаянно заговорили, пытаясь перекричать слуг Первого, которые умоляли Императора идти к Михаилу.
Оркан крепко сжал виски.
— ТИХО!
Он поднялся с кровати.
Слуга подошёл и накинул ему на плечи золотистую шёлковую мантию.
— Если во дворце появился убийца, нужно звать имперских рыцарей, а не меня. Вы хотите сказать, что я, Император, должен сам идти во Второй дворец и рисковать жизнью?
— Н-но...
Слуга Второго дворца пристыженно опустил глаза.
Оркан был Императором.
Он не мог лично отправляться на место бойни, даже если нападению подвергся его собственный сын.
— Я иду в Первый императорский дворец. Нужно отрезвить Киля.
Способностью Императора было очищение.
Он мог избавить человека от действия яда или просто очистить организм от алкоголя.
— Н-но, Ваше Величество! Принцу Филу отрубили руку, и он находится в плену у убийцы!
Оркан разозлился ещё сильнее и свирепо уставился на слугу.
— Ты идиот?! Позови ещё рыцарей! Эй! Немедленно отправьте их спасать Фила!
Получив приказ, слуги бросились врассыпную так быстро, словно у них загорелись хвосты.
Оркан сильно беспокоился за Фила, но понимал, что сам ничего не сможет сделать.
Киля нужно было успокоить как можно скорее.
«Почему всё произошло так внезапно?.. Здесь что-то нечисто.»
Император ускорил шаг.
✦ ✦ ✦
Селия услышала за стеной ужасающий крик, а затем голос Фила, сопровождаемый отборной руганью.
«Мне казалось, у него голос другой...»
Она слышала, как Фил носился по дворцу и орал на рыцарей.
Селия поборола страх и приблизилась к стене.
Сбежать было бы гораздо проще, если бы она понимала, насколько масштабными стали поиски.
Она даже подумала, что сможет прятаться здесь несколько дней...
«А правильно ли я поступила, спрятавшись во Втором дворце? Кажется, Леонис и остальные ещё не пришли...»
Ей нужно было проверить ещё несколько потайных ходов, но попадаться кому-либо на глаза совсем не хотелось.
Михаил пользовался этими проходами, чтобы незаметно входить и выходить из дворца, но никому о них не рассказывал, потому что никому не доверял.
Селия уже собиралась идти дальше, когда услышала истошный вопль Фила.
— Ты ублюдок! Ты ублюдок, Леонис! Ты, грязная задница! Куда ты собрался?!
Услышав имя Леона, Селия невольно сжалась от этого отчаянного крика.
Ей сразу пришла в голову мысль, что Леонис сейчас убьёт Фила.
«Если ты его убьёшь, потом уже не сможешь остановиться.»
Неуверенно осматривая стену, Селия обнаружила рычаг и потянула за него.
Клац!
Стена начала поворачиваться.
Селия выглянула наружу и осторожно осмотрелась.
В комнате было темно, поэтому она сняла со стены камень маны и убрала его в своё кольцо.
Затем поспешно подошла к двери комнаты.
Слегка приоткрыв её, она выглянула в щель и заметила троих мужчин, стоявших к ней спиной, и множество людей, лежавших на полу.
Селия застыла, увидев, что всё вокруг залито кровью.
«Что здесь произошло?..»
— А-а-а-а-а!
Селия чуть не потеряла сознание, увидев, как человеку отрубили руку.
Она знала, что Леонис жесток, но никогда прежде не видела этого своими глазами.
Читать об этом и увидеть вживую... совершенно разные вещи.
«Леонис...»
Сердце бешено колотилось.
Леонис выглядел таким свирепым...
Но сейчас им нужно было как можно скорее выбраться из этого проклятого дворца.
Она наблюдала, как Леонис разговаривает с Сэмюэлом, слугой Фила.
Тот поспешно выбежал из комнаты.
«Леон... Мой Леон... Это правда ты?»
Селия с побледневшим лицом открыла дверь.
От сильного запаха крови ей снова стало дурно.
Леонис, которого она знала и любила... сейчас казался совсем другим человеком.
— Ле-Леон?..
Трое мужчин резко обернулись к двери.
Они знали, что кто-то прячется поблизости, но даже представить не могли, что это Селия.
Леонис сразу потянулся к маске, чтобы снять её, но Цепель остановил его.
— Нельзя снимать. Посмотри вокруг.
В коридоре лежали раненые рыцари и солдаты, и никто не знал, кто ещё мог за ними наблюдать.
Леонис, Цепель и ещё один рыцарь направились к комнате, откуда донёсся голос.
Войдя внутрь, Леонис закрыл дверь.
Первое, что он заметил, — открытый потайной проход.
Леонис и его спутники удивлённо посмотрели на него.
Он знал, что Селии многое известно, но даже не подозревал, что она знает и такие секреты Императорской семьи.
Леонис снял маску и откинул капюшон.
Его глаза по-прежнему оставались зелёными.
Увидев знакомое взволнованное выражение лица, Селия наконец почувствовала облегчение.
Леонис тоже испытал огромное облегчение.
Он быстро подошёл к Селии и крепко обнял её.
— Уходим! Скорее! Слуга приведёт имперских рыцарей!
Теперь у них не осталось причин задерживаться во дворце.
Нужно было лишь найти путь наружу через потайные ходы.
Цепель настоял на том, чтобы сначала скрыть следы их присутствия и каким-то образом замаскировать вход в проход.
Он принёс украшенную вазу, стёр с пола кровавые следы и распахнул окно.
Селия тревожно наблюдала за его действиями.
— Селия.
Леонис потянул её за собой к потайному проходу.
Цепель последовал за ними, но последний рыцарь заявил, что не пойдёт вместе с ними.
— Почему?
Селия удивлённо посмотрела на него.
Рыцарь ухмыльнулся.
— Я выберусь сам. Не волнуйтесь, мадам.
— Рассчитываю на тебя.
Рыцарь кивнул в ответ на слова Леониса.
Цепель подтолкнул Леониса и Селию к проходу и вошёл следом последним, закрывая за собой дверь.
Оставшись один, рыцарь уничтожил все следы существования потайного хода, а затем выбрался через открытое окно.
Его силуэт мгновенно исчез в темноте.
