Селия не знала, что делать с оставшимся тортом, который она привезла для прислуги. После того как десерт раздали горничным и слугам, осталось всего два кусочка.
Изначально они предназначались для самой Селии, но, увидев, что кусков два, она вдруг подумала о другом.
«Может, взять их и пойти к Леонису?»
Для Селии, любившей сладкое, два кусочка торта были сущим пустяком, но зато это казалось неплохим предлогом, чтобы навестить Леониса.
«Нет, серьёзно. Когда ты вообще в последний раз ко мне прикасался? Почему сам меня не ищешь? А как же проклятие?»
В конце концов Селия с мрачным видом решила всё-таки пойти к нему.
Тем временем события оригинального сюжета постепенно набирали ход, а три принца уже строили козни, пытаясь навредить Леонису из-за собственной несостоятельности.
Селия ещё не решила, бросит ли однажды Леониса и сбежит, но прекрасно понимала, что ради будущего проклятие необходимо снять.
Только тогда империя сможет нормально существовать.
Если она допустит ошибку, Леонис, император и все три принца погибнут, а сама империя рухнет.
А для того чтобы не допустить такого исхода, ей прежде всего нужно было наладить отношения с Леонисом.
«Леонис ведь женился на мне не просто так. Значит, если я его соблазню, он наверняка поддастся…»
Селия передала оставшийся торт горничной и велела приготовить чай, сказав, что хочет поесть вместе с герцогом.
Служанки быстро всё подготовили, после чего Селия направилась с ними в кабинет, где работал Леонис.
Ей было любопытно, попытается ли кто-нибудь её остановить, но никто не посмел перечить герцогине.
«Похоже, я слишком много читала историй о героинях, над которыми издеваются горничные.»
Старшая горничная Кардиана была харизматичной женщиной средних лет.
Несмотря на суровый внешний вид, она больше всего беспокоилась о том, что Селия испугается Леониса и сбежит из герцогства.
Если служанки, приставленные к Селии, допускали хоть малейшую ошибку, их сурово наказывали там, где сама Селия этого не видела.
К счастью, старшая горничная быстро поняла, что Селия довольно великодушна, и потому со временем стала казаться не такой жёсткой.
Слуга, дежуривший у кабинета, постучал в дверь.
Изнутри тут же донёсся голос, спрашивающий, в чём дело.
— Госпожа пришла.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина.
Из-за закрытой двери Селия не могла видеть, что там происходит, но легко представляла, как все находящиеся внутри выжидающе смотрят на Леониса.
— Пусть войдёт.
Получив ответ, слуга открыл дверь.
Селия вошла в кабинет вместе с горничной, несущей чайный сервиз.
Заместитель Леониса Питер и его секретарь склонили перед ней головы.
Селия перевела взгляд на Леониса, стоявшего возле стола.
— Зачем ты сама сюда пришла? Если бы позвала меня, я бы пришёл к тебе.
Так говорил человек, который не показывался у неё уже пять дней.
Впрочем, Селия тоже всё это время ни разу его не навестила.
— Я не хотела вам мешать. Я купила торт, когда выходила. Но… кажется, стоило взять побольше.
Селия посмотрела на Питера и секретаря Леониса.
Те тут же замахали руками.
— Нет! Мы уже как раз собирались уходить. С делами закончили.
— Ве-верно.
Леонис подошёл ближе и остановился рядом с Селией.
Она не знала, о чём он думает у неё за спиной, и совершенно не понимала, почему остальные ведут себя так странно.
Питер и секретарь Леониса оглянулись через плечо Селии и тут же поспешно попятились.
— Тогда я закончил с отчётами…
— А я уже получил одобрение, так что…
Селия даже откинула голову назад, наблюдая, как они вдвоём торопятся выбраться из кабинета.
Леонис выглядел достаточно сурово, чтобы объяснить их поспешность.
Тем временем горничная ловко расставила чайный сервиз на столике в стороне кабинета.
Туда же она поставила два оставшихся куска торта.
Селия ничего ей не говорила, но стоило взгляду Леониса упасть на служанку, как та сразу стала двигаться ещё быстрее.
— Пожалуйста, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.
Когда горничная вышла, в кабинете остались только Селия и Леонис.
Чай она уже успела налить, так что им оставалось лишь сесть.
«Чашку я ещё смогу себе долить, но…»
Селия понятия не имела, как вообще правильно обращаться со всем этим чайным сервизом.
Она направилась к стулу у стола, и Леонис, словно это было само собой разумеющимся, последовал за ней и отодвинул для неё стул.
«А?»
Одно дело — читать об этом в романе, и совсем другое — видеть подобные манеры вживую.
Селия села напротив Леониса, мысленно добавив ему ещё несколько очков.
Леонис вдруг почувствовал, как непривычно сильно колотится сердце, и нахмурился.
«Что со мной?»
К нему всего лишь пришла Селия.
«Раньше я делал с ней куда больше, но сердце никогда так не билось.»
Когда он посмотрел на Селию, оказалось, что она тоже смотрит на него.
— Что… Тебе есть что мне сказать?
Леонис поднял чашку, избегая её взгляда.
Селия проследила за тем, как он пьёт чай, и спокойно спросила:
— Когда мы будем спать вместе?
— Кха!
От неожиданности Леонис поперхнулся и пролил чай, но Селия ловко отстранилась.
Вытирая рот, он уставился на неё.
— Что ты имеешь в виду?..
— Ничего особенного. Мне кажется, я уже достаточно восстановилась, поэтому хочу знать заранее, чтобы подготовиться.
Селия говорила совершенно серьёзно.
«Ты хотя бы предупреди меня заранее, чтобы я могла подготовиться и телом, и морально.»
Отчасти она подняла эту тему сейчас именно затем, чтобы посмотреть на реакцию Леониса.
«Не думаю, что ты вдруг передумал только потому, что я тогда смутилась.»
«Я вообще не понимаю, почему ты внезапно начал обращаться со мной как с чужой.»
Не мог же у главного героя трагического романа внезапно появиться какой-то особый повод избегать её.
Тем более Леонису всё равно нужно было хотя бы частично избавиться от проклятия, а для этого требовался контакт с кровью Монтегю.
Несмотря на все попытки семьи скрыть это, в их роду была примесь крови богини.
Род Монтегю начался с юноши, который был связан с богиней, сошедшей на землю.
Однако этот юноша предал богиню, и потому мужчины рода Монтегю не унаследовали её силу.
Семья скрывала историю предательства, потому что подобным прошлым вряд ли можно было гордиться.
Именно поэтому Артур Монтегю почти ничего об этом не знал.
В оригинале Лили предстояло самостоятельно узнать правду, обнаружив несколько строк, спрятанных глубоко в семейных записях.
Именно поэтому после близости с Лили проклятие не тревожило Леониса целых четыре дня.
В Селии тоже текла кровь Монтегю, а значит, отношения с ней должны были дать тот же эффект, которого Селия и добивалась.
«Неважно, будем мы потом жить вместе или нет. Проклятие всё равно нужно снять! Мне самой от этого станет легче!»
Однако Леонис, судя по всему, истолковал её слова совсем иначе.
Когда он посмотрел на Селию, его лицо заметно покраснело.
Селия знала, что даже простое прикосновение к ней уже ослабляет проклятие, но сам Леонис всё ещё ни разу прямо об этом не говорил.
С его точки зрения могло показаться, будто Селия сама приняла решение и теперь настаивает на близости.
«Нет, всё не совсем так.»
Но нельзя было сказать, что ей самой совсем не хотелось попробовать переспать с Леонисом.
В конце концов она оказалась внутри любовного фэнтези с рейтингом R-19!
Пусть роман и был трагическим, Селия прекрасно помнила, что ни в одной постельной сцене Леонис не заставлял Лили страдать.
Теперь, когда Лили стала для неё сестрой, вспоминать подобные сцены было немного неловко.
— Похоже, ты действительно хочешь об этом поговорить? — спросил Леонис, чьё сердце наконец немного успокоилось.
Когда он задержал на ней взгляд, Селия невольно сглотнула.
— А, да… Я ведь теперь замужем, вот мне и любопытно…
— Любопытно?
Слова Селии напомнили Леонису о её потере памяти.
Женщина, которая вскрыла письмо бывшего жениха и после этого проглотила яд, вряд ли стала бы интересоваться супружеской близостью просто из любопытства.
Даже если речь шла о её муже.
Леонис решил, что происходящее не так уж плохо.
Не то чтобы он не испытывал перед Селией чувства вины, но, возможно, для неё действительно было лучше забыть всё, что связано с бывшим женихом.
Особенно после того, как тот её предал.
Да, именно Леонис вынудил Фабиана отказаться от неё.
Да, именно император заставил Фабиана предать Селию.
Но Леонис был уверен, что сам поступил бы иначе.
Даже если бы любимая женщина покинула империю и уплыла на другой континент, он бы её не отпустил.
Если бы ему не хватило сил, он сопротивлялся бы до самого конца.
Он не относился к тем, кого легко увести или заставить отказаться от своего.
Если только он сам не решит кого-нибудь завлечь…
— Ты уверена, что сумеешь справиться со мной просто из любопытства?
«О чём ты вообще, чёрт возьми, говоришь?»
Селия прекрасно знала, что Леонис не преувеличивает, потому что читала роман.
Но сам-то Леонис об этом понятия не имел!
Откуда тогда в нём столько уверенности?
Во всём остальном Леонис всегда был уверен в себе, но в оригинале подобной сцены не было.
Селия не понимала, откуда взялась эта новая сторона его характера.
— Я должна сначала попробовать, чтобы понять, справлюсь или нет.
Услышав, что она не собирается отступать, Леонис странно улыбнулся.
— Вот как? Тогда потом не плачь и не умоляй меня остановиться. Я тебя из спальни не выпущу.
«Я же сказала — просто попробовать!»
С этой мыслью Селия уверенно выпрямила спину.
✦ ✦ ✦
Говорила она смело, но всё равно опасалась, что Леонис тут же предложит отправиться в спальню.
Однако первым делом он вызвал священника.
Тот самый священник, который осматривал Селию раньше, явно удивился тому, как быстро она поправилась.
— В таком случае, думаю, вы уже можете возвращаться к обычной повседневной жизни. Конечно, пока лучше избегать некоторых продуктов и долгих поездок, но восстановились вы действительно очень быстро.
Услышав его ободряющий тон, Селия с уверенностью расправила плечи.
Леонису это показалось забавным.
— Вот видите. Значит, я полностью выздоровела?
— Я бы не сказал, что полностью, но… обычными повседневными делами вы уже можете заниматься без особых ограничений.
Изначально предполагалось, что на восстановление её организма уйдёт как минимум две-три недели.
Однако всего за пять дней состояние Селии улучшилось настолько, что она уже могла вести почти обычную жизнь.
Это было неожиданно даже для неё самой, хотя изменения в теле она чувствовала.
«Наверное, всё из-за крови богини.»
Даже жрецы не замечали её из-за того, насколько давно она смешалась с человеческой кровью и насколько слабым стало её проявление.
И всё же это оставалась кровь богини.
Похоже, именно поэтому тело Селии обладало такой высокой способностью к восстановлению.
Для неё, оказавшейся в этом теле, это было настоящей удачей.
Леонис тоже выглядел вполне довольным результатом.
Священник же, похоже, решил, что лечение просто оказалось особенно эффективным.
Сама Селия думала совсем о другом.
Если даже малая доля божественной силы, о существовании которой жрецы не подозревали, могла оказывать влияние на проклятие Леониса, значит, её воздействие должно быть весьма значительным.
Но почти сразу Селия отбросила эту мысль.
Если бы всё было настолько просто, проклятие давно удалось бы уничтожить, и оно бы вообще не передалось Леонису.
Его отец ведь покончил с собой именно потому, что так и не смог от него избавиться.
«Может, вся эта история как раз о том, насколько велика сила богини?»
Хотя сама Селия этой силы почти не ощущала.
Размышляя об этом, она повернула голову и встретилась взглядом с Леонисом.
Он смотрел на неё со странной улыбкой.
На первый взгляд это была всего лишь привлекательная улыбка.
Но Селия
невольно покрылась холодным потом, вспомнив блеск в глазах зверя, который уже
выбрал себе добычу.
