Онлайн чтение книги Моя мама вышла замуж по контракту My Mom Got A Contract Marriage
1 - 136

Масло для жарки продавалось стабильно, в основном в столице. Глава Золотого Песка не стал выпускать сразу большие объёмы продукции, вместо этого открыв ларьки с эксклюзивными жареными блюдами. Ларьки легко узнавали, благодаря одинаковым вывескам с аккуратным внешним видом. Популярность ресторанов с жареными блюдами постепенно росла, и смекалистые люди стали искать сотрудничества с Золотым Песком.

«Хочу открыть ресторан жареной пищи», — после изъявления желания Чача подписывала контракт на эксклюзивные права дизайна продукта и его поставки, которую обеспечивала торговая марка Золотой Песок. Разумеется, количество ресторанов строго ограничивалось. Так эти заведения стали одними из самых известных в столице. В частности, сочетание холодного эля и горячей жареной еды пользовалось особой популярностью, отчего там всегда было многолюдно. Когда Лирика прочитала статью в газете, она испытала облегчение.

— Но продают как-то слишком дёшево, разве нет? Этого не хватит, чтобы выплатить вексель. Покроются ли проценты? — резкие слова Атиля заставили Лирику, у которой поднялось настроение от того, что дела в ресторане с жареными блюдами шли хорошо, снова погрустнеть.

Однако её беспокойство длилось недолго. Летом от Фиорда пришло приглашение, в котором говорилось, что графство Игнаран открыло новый курорт, и в нём спрашивалось, не хотят ли они приехать.

— Разумеется, если императорская семья заглянет, другие дворяне не смогут остаться в стороне.

Атиль повертел приглашение в руках.

— Я пойду.

Принц усмехнулся над твёрдостью в словах сестры.

— Уверен, Его Величество тоже будет там.

— Д-думаешь?

— А как же, ему сделали предложение, и они заключили соглашение. Император должен встретиться с тем, кто только недавно стал маркграфом. Время рассчитано идеально. Этот поганец.

До смешного умён. Атиль проглотил свои слова и посмотрел на Лирику. Её лицо просияло при этом замечании, и она посмотрела на приглашение.

— Там даже есть горячий источник, интересно, что же это такое?

«Полагаю, просто горячая вода», — равнодушно проговорил Атиль в ответ.

Таким образом, вся императорская семья отправилась на горячие источники. А вместе с ними переместился и весь светский мир. Первоначально с императорской семьёй отправлялись многочисленные компаньоны, которые и отвечали за светскую жизнь, однако единственным компаньоном Лирики была Тиаре. Тем не менее дворяне в большом количестве последовали вслед за Рудией.

— Как красиво! — воскликнула Лирика, когда они проезжали мимо поселения с горячими источниками.

Город изначально строился для туризма. Дорожки были вымощены камнями для удобной ходьбы или езды на каретах, улицы сделали широкими, а лавочки, расположенные вдоль, оказались чрезвычайно симпатичными.

«Должно быть, все его счета ушли сюда».

Полезность горячих источников не ограничивалась лишь купанием. Здешняя вода обладала полезными свойствами. Поэтому также был сооружён бювет, из которого можно пить горячий родник. Казалось, что каждая деталь строилась с особой тщательностью.

— Вода молочно-белая, — воскликнула Лирика, когда увидела последний горячий источник, к которому направлялась.

Она переоделась в одежду для купания и вошла в горячий источник. Было и вправду горячо, а ещё скользко. Когда принцесса вышла из воды, все её тело разгладилось и увлажнилось, что по ощущениям было очень приятно. Она не могла не поразиться тому, за какой короткий срок возвели этот городок. Тиаре тоже выглядела изумлённой и неоднократно взмахивала руками.

— И правда очень приятно? Кожа гладкая-гладкая. Мне не нравится его запах и вкус, но думаю, что оно полезно для кожи. И городок такой очаровательный.

— Красивый, да?

— Да, — вынужденно признала Тиаре.

Оглядев деревню, Альтерис слегка улыбнулся и произнёс:

— Императорская семья также хотела бы построить здесь здание, но можно ли приобрести землю?

Фиорд ответил так, словно этого и ждал:

— Земля продаётся, но можете построить здание там, где хотите.

— Нет, я же не могу в дар построить здание на земле подданного. Если не покупка, как насчёт бессрочной аренды?

— Если вы так говорите... — проговорил Фиорд и улыбнулся, предложив позже составить договор.

Остальные дворяне, наблюдавшие за происходящим со стороны, быстро подсчитали в уме стоимость инвестиций. Если здесь будет построена императорская вилла, аристократы непременно последуют примеру. Кроме того, испытанные лично горячие источники были настолько хороши, что стоили вложений. За несколько дней увеличилось число желающих встретиться с Фиордом один на один.

Лирика и Тиаре также вместе прогулялись по торговой улице. В красиво оформленных витринах продавались самые разнообразные и тщательно отобранные товары, а на некоторых из них висели таблички с надписью «одобрено маркграфом». И в таких домах всегда продавались вещи с прекрасным вкусом, чем Лирика не могла не восхититься.

— Как же Фио со всем справляется?

Тиаре кивнула в знак согласия. В руке она держала шампур с жареной едой, которая ей так полюбилась.

— Вот бы они открыли филиал и на территории Вульфов.

Внимание прохожих привлекли изящные стеклянные абажуры и элегантные бронзовые подсвечники. Такие вещи, как качественные ароматические свечи и соли для ванн, содержащие полезные свойства горячих источников, казались идеальными подарками. Пусть цены и кусались, но товары будто бы обладали волшебной силой, побуждающей раскошелиться. Лирика завершила прогулку по торговому району на приятной ноте.

В газетах только и публиковались статьи о «новых туристических достопримечательностях». В них перечислялись рекомендуемые магазины, которые посетили Его Величество, императрица, принц и принцесса, и места, которые им понравились. К газетам прилагались большие иллюстрации с изображением симпатичных торговых улиц и подробными рассказами. Также несколько статей написали врачи, посвятив их теме о пользе горячих источников для здоровья. Была опубликована и подробная информация о пользе воды из горячих источников. Альтерис назвал деревню горячих источников «Ракос» за молочные воды. На древнем языке это слово означало «молоко».

Фиорд вернулся в своё жильё после окончания напряжённого графика. Он остановился, как только вошёл в гостиную. Лирика спала на длинном диване, облокотившись на подлокотник. Юноша протёр глаза, моргнул, а затем снова посмотрел на диван. Она всё ещё лежала на нём. Он огляделся, словно ища помощи, но никого вокруг не было. Было уже поздно, и все слуги разошлись.

Фиорд нерешительно подошёл к Лирике и опустился на колени. Её спящее лицо было прекрасным. Надо бы разбудить принцессу, но сколько времени пройдёт, прежде чем он сможет любоваться ею в своё удовольствие? Когда он вглядывался в каждую из её длинных ресниц, Лирика открыла глаза.

— !!!

Она оказалась так близко, что Фиорд испуганно вздрогнул. Бирюзовые глаза моргнули два-три раза, и их обладательница выпрямилась. Она торопливо вытерла уголок рта и потёрла щёку.

— Прости, кажется, я заснула.

— Ничего, всё в порядке.

Фиорд встал, испытав облегчение от того, что его непосредственную близость восприняли спокойно.

— У меня и так нет времени, чтобы встретиться с тобой. Я должна была удивить тебя…

— Я удивлён. — После его слов Лирика посмотрела на него и неловко улыбнулась.

— Пока ждала тебя, уснула. Прости. Я завтра уезжаю, а мы так и не увиделись. Знаю, что ты занят, но мне хотелось побыть с тобой некоторое время наедине…

Фиорд неосознанно подавил мысль о чём-то вроде: «Теперь вы можете занять всё моё время».

— Я бы прибежал, когда бы вы ни захотели.

— Но ты занят. К тому же, кажется, важными делами, поэтому я не могу тебе мешать.

Лирика поправила свою позу, и Фиорд спросил:

— Как насчёт чашки чая?

— Давай.

Он сам приготовил чай.

Лирике стало любопытно, и она спросила:

— Кстати, я не вижу слуг?

— Мх, людей не хватает, чтобы обслуживать гостей. Я сам могу справиться.

— А-а, вот как. Я помогу.

— Нет, вы гость, пожалуйста, присядьте. В этом нет ничего особенного. — Фиорд рассмеялся. — Когда я был гостем, вы даже пекли горячие пирожки.

— А, и правда. Тогда мне следует выступить в роли гостя?

Лирика поудобнее устроилась на диване. Когда чай был готов, они вдвоём взялись за свои чашки.

— Что скажете? Вам понравился Ракос?

— Да, он очень красивый. И видно, что сделано по твоему вкусу. Ещё и отец сказал, что построит здание… Теперь же всё в порядке?

— Да.

— Сможешь ли ты расплатиться по векселю?

— Возможно, не сразу, но теперь, когда деньги поступают извне, а не используются мои собственные средства, — остаётся только наладить их оборот. Тогда можно будет начать вкладывать.

Лирика опустила взгляд на свою чашку.

— Не знаю, но я рада слышать, что всё в порядке.

— Всё благодаря вам, принцесса.

— Что же я сделала?

— Нет, это правда, мне очень помогла связь с вами. Если бы не вы, я бы и не подумал это делать. Я… — Фиорд немного помолчал, а затем продолжил: — Раньше я часто задумывался, если бы я не был юным герцогом Барат, что от меня осталось бы?

— Даже не будь ты юным герцогом Барат, ты всё равно был бы Фиордом, верно? Разве этого не достаточно?

— Да, вы бы так и сказали, и это придало мне сил.

Он знал, что, если потерпит неудачу во всём, она будет рядом с ним.

— Фио, ты потрясающий, — наклонив голову, сказала Лирика, а Фиорд только рассмеялся.

Они ещё некоторое время попивали чай, наслаждаясь тишиной.

— …

Лирика вскользь окинула его взглядом, затем приподнялась, чтобы приблизиться к нему. Когда Фиорд слегка опустил на неё глаза, она снова придвинулась.

— !!!

Взгляды Лирики и Фиорда встретились. Принцесса усмехнулась. Место соприкосновения их рук горело. Фиорд не мог как следует пошевелить рукой, поэтому он просто положил ту руку, которая касалась её, себе на бедро, а другой — механически пил чай. Опустошив чашу, юноша остановился и снова посмотрел на принцессу, на этот раз увидев, что у неё покраснели кончики ушей. Мгновенно его лицо вспыхнуло, и он отвёл взгляд в сторону.

«Неужели? Нет, а если. Тогда…»

Его мысли неслись вскачь. В этот момент Лирика отставила свою чашу и встала.

— Спасибо за чай. Я увидела тебя, теперь всё в порядке, я пойду.

Фиорд непроизвольно потянулся и схватил её за руку.

— …

— …

— А… У меня новые сладости…

Фиорд внезапно почувствовал себя самым глупым человеком в мире. Он действительно это сказал. Лирика внимательно посмотрела на него и села обратно.

— Что за сладости?

— А, это лишь прототип. Пожалуйста, подождите немного.

Фиорд поспешно встал, вышел из гостиной и также быстро вернулся. Небольшая тарелка была накрыта круглой серебряной крышкой. Когда Фиорд поднял крышку, показался шарообразный каштан.

— Каштаны, приготовленные в сахаре. Я помню, как ел их раньше.

Каштаны, аккуратно очищенные от кожуры и ни в малейшей степени не раздавленные, сверкали в полупрозрачной сахарной глазури. Они были идеального размера для одного укуса. Когда Лирика поместила каштан в рот, он оказался «хрустящим», внешняя сахарная оболочка рассыпалась, отчего разлился сладкий мягкий вкус.

— Вкусно! Но чтобы вот так очистить каштаны, нужно немало потрудиться.

— Ради красоты и вкуса можно приложить столько усилий, сколько необходимо. Каштаны считаются пищей простолюдинов. Если сделать их в таком виде, то можно будет подавать на стол высокопоставленных людей.

— Мх, это очень вкусно. Даже сразу захотелось выпить чаю.

Фиорд улыбнулся из-за оценки Лирики.

— Если вам понравилось, я подарю баночку.

— Правда?

— Правда. Я когда-нибудь пустословил с вами?

— Никогда.

Лирика кивнула.

— Подождите немного.

Вскоре Фиорд вернулся со стеклянной банкой. Внутри лежали тушёные сахарные каштаны.

— Возьмите.

Лирика взяла банку, посмотрела на неё, а потом на Фиорда.

— Фио.

— Да.

— Давай вместе поедим.

Фиорд наклонил голову и произнёс:

— Всё в порядке. Я много съел, пока создавал прототип.

— Мх, но ты ведь не ел их со мной, да?

Слова Лирики остановили Фиорда, и он сел обратно. Они проговорили до поздней ночи, откупорив банку и съев все сладкие тушёные каштаны один за другим. В разговорах не упоминались такие тяжёлые темы, как Лизерт или Барат. Время медленно короталось за беседой о звёздах на ночном небе и о балах и за разглядыванием рук друг друга, отмечая разницу в размерах.

Даже когда банка опустошилась, они всё ещё разговаривали, поэтому Атиль в конце концов пошёл искать принцессу. На прощание она улыбнулась, помахала рукой и вышла из дома маркграфа. Распрощавшись с нею, Фиорд направился в свою комнату, в которой осталась только пустая стеклянная банка. Однако сладкий вкус каштанов всё ещё будоражил вкусовые рецепторы, а эта стеклянная банка, казалось, хранила в себе воспоминания о времени, проведённом с ней.

Звень-звень.

Он слегка постучал по банке кончиками пальцев. Почему-то сегодня та ночь, когда даже этот звук звучал прекрасно.

❖ ❖ ❖

Герцогиня Барат напевала и медленно переворачивала карты. Она перевернула четыре прямоугольные карты, украшенные роскошным золотым покрытием. Посмотрев на них, женщина зловеще улыбнулась.

— Ваше Превосходительство, вас ожидает гость.

— А, хорошо.

Герцогиня Барат встала. Вилла была построена на севере, чтобы укрыться от летней жары, и её возвышенность обеспечивала прохладу. Войдя в гостиную, она изящно поприветствовала:

— Большое удовольствие приветствовать гостя из старинного и благородного рода, семьи Инро.

Сонехихая Инро смотрел на неё с бледным лицом.