Онлайн чтение книги Моя мама вышла замуж по контракту My Mom Got A Contract Marriage
1 - 149

Борьба утомила всех, но предстояло ещё многое сделать. Оценку ущерба отложили на потом, сейчас важнее было предоставить место для размещения людям, потерявшим свои дома. Для бездомных назначили пункт встречи. Императрицу попросили обеспечить одеялами и палатками. Временные убежища построили быстро. Поскольку Лирика уже делала это однажды в рамках проекта по оказанию помощи трущобам, во второй раз она действовала гораздо умело.

Тут и там зажигали костры. Наступила пора для горячего ужина. Раздавались инструкции быть осторожными при использовании огня. Когда желудок полон, чувствительные нервы успокаиваются. Поскольку Рудия не могла покинуть замок, работой руководила Лирика. Атиль также помогал со стороны.

Была организована импровизированная больничная палата вдали от временного убежища. Работы длились без продыху всю ночь и раннее утро. Когда Лирика, наконец, опустилась на стул с пустыми глазами, вдали уже всходило голубоватое солнце. Тиаре протянула ей чашку горячего кофе. Лирика посмотрела на угольно-черную жидкость и выпила со словами «была не была».

— Сладко.

— Они положили в него много сахара.

— Отрава. Так вот каков он на вкус.

— Вы впервые пьёте кофе?

— Мх. — Лирика кивнула.

Она сидела на складном стуле и, наблюдая за восходом солнца, пила горячий кофе. Горько-сладкий вкус медленно проникал в её уставшее тело. Постепенно в голове прояснилось, и к ней вернулись силы. Лирика поразилась эффективности кофе.

— Разве не нужно дать это пациентам?

— Всем раздали немного сахара. Он идёт в наборе.

— А-а.

Для эффективного распределения императрица собрала набор помощи, чтобы раздать по одному на каждого человека. Видимо, поэтому в него положили немного сахара. Кругом царила тишина, но вскоре начнётся возня за приготовлением чая. Пока Лирика наслаждалась коротким перерывом, на её глаза отбросилась тень, когда Тиаре протянула над ней руку.

— Хм, похоже, дракон возвращается.

— А? Правда? Где? — Лирика вскочила с места.

Столица имела форму округлого холма, на вершине которого возвышался императорский дворец. Лирика и Тиаре находились на полпути к вершине холма, откуда открывался вид на раскинувшийся внизу пейзаж. Тиаре указала рукой.

— Вон там.

Лирика прищурилась, но сумрачное небо было слишком тёмным, чтобы разглядеть что-либо. Но вскоре она увидела что-то вроде маленькой точки.

— !!!

Лирика одним махом выпила остатки кофе.

— Я возвращаюсь во дворец. Тиаре, передай Атилю! И Брин, и Лауву! — попросила она и побежала прочь.

❖ ❖ ❖

Рудия встала, прищурив усталые глаза, и проверила время. Ей казалось, что она проспала не больше часа. Когда Рудия раздвинула шторы в стороны, уже пробился рассвет.

«Альтерис».

Он ещё не вернулся. Во рту стало горько. Рудия понимала, что ещё не прошло ни дня, но всё равно чувствовала нервозность и тревогу. В безопасности ли он? Сражается ли до сих пор? Или он устал от людей и улетел за море, не попрощавшись?

Старшая горничная подошла к ней и спросила шёпотом:

— Императрица-мать, подать чаю?

— Давай.

Через некоторое время по спальне разнёсся густой приятный аромат. Старшая горничная подала чай с большим количеством молока и сахара.

— Я добавила немного молока. В последние дни вы толком ничего не ели, я подумала, что если вы выпьете обычный чай, то вас вырвет.

— Спасибо.

Рудия улыбнулась и приняла чашку. Она сделала глоток, и мягкая сладость потекла по горлу. Пока она медленно опустошала чашку, облака окрашивались в бледно-розовый цвет. Солнце уже всходило вовсю. Рудия моргнула. Она увидела что-то в небе.

«Птица?»

Нахмурившись и вглядываясь в точку вдалеке, Рудия задавалась вопросом, не слишком ли много она думает. То, что было точкой, приближалось всё ближе и ближе. Удивительно, но оно казалось таким большим, хотя находилось так далеко. Рудия поспешно передала чашку старшей горничной и выбежала из спальни. Схватив одной рукой шаль с кресла в гостиной, она выбежала из комнаты Серебряного Дракона, а служанки кричали ей вслед:

— Императрица-мать!

— Императрица-мать! Одежда!

Рудию это не волновало. Она побежала наверх. В самую высокую часть дворца, на вершину самой высокой башни. На полпути у неё слетели тапочки, но бежать босиком было удобнее. Она даже не замечала шокированных взглядов встреченных солдат.

Поднявшись наверх, Рудия открыла дверь башни. Внутрь ворвался свирепый ветер ранней зимы. Проведя рукой по золотистым волосам, Рудия ухватилась за колонну башни и наклонилась вперёд. Летел огромный чёрный дракон. У неё перехватило дыхание. Она попыталась успокоить рваное дыхание. Постепенно отдышавшись, Рудия рассмеялась.

«Что с моим видом».

Если распространятся новости о том, что императрица бегала по дворцу в пижаме, все будут шептаться, что она сошла с ума. Рудия обернула шаль вокруг плеч. Хорошо было взять его с собой. Даже Альтерис рассмеялся бы, если бы увидел её. А он будет смеяться? Или нет.

Красный цвет неба становился всё глубже. Края облаков засверкали золотом. Тёмно-синий и светло-серый цвета заиграли на фоне красного. Столица раскинулась перед Рудией, но её взгляд был прикован к летящему дракону. Летящий дракон исчез в одно мгновение.

— ?!

Рудия удивилась и повертела головой. Но дракона нигде не было видно. В какой-то момент появилась тень. Рудия вскинула голову. Дракон летел над башней. Затем удивительно лёгким и грациозным движением он опустился и схватился за верхушку башни. Из-за порыва сильного ветра императрица крепко ухватилась за столб. Острые когти, способные в мгновение ока разрушить башню, держались за хрупкие внешние стены, даже не поцарапав их. Невесомым движением, мягче и легче, чем у кошки, он опустился на башню и медленно сложил крылья. Огромная голова слегка наклонилась и посмотрела на Рудию.

— Привет, Альтерис!

Она поняла, что он запыхался. Голубые глаза дракона безмятежно смотрели на неё. Ответа не последовало. Он был гораздо красивее, чем во сне. Благодаря теплу, исходящему от его тела, холод, который она чувствовала до сих пор, отступил. Рудия медленно протянула руку и осторожно коснулась переносицы. Тепло. Он прищурился, и Рудия улыбнулась.

— Я знала, что увижу вас настоящего, но это всё равно удивительно.

— Почему ты на холоде?

Рудия моргнула. У него другой голос. Низкий, почти рычащий, и странно отчуждённый. Скорее он упрекал, чем беспокоился.

— Я увидела, как вы приближаетесь.

Но она послушно ответила. Альтерис моргнул. Рудия убрала руку и отступила назад. Её руки окоченели. Холод пронизывал всё тело.

— Вы уходите? — спросила она, поправив шаль.

— Время, проведённое с тобой, для меня лишь миг, — произнёс Альтерис.

Он слегка отстранился. Трудно сказать зачем: то ли потому, что ему хотелось посмотреть на неё целиком, то ли для чего-то ещё. Драконы живут очень долго. В сравнении с вечностью время, проведённое с Рудией, было очень коротким. Как миг, когда бьёт молния. Как миг, когда падают звёзды. Примерно вот столько в человеческих годах.

— Ты говорила, что всё меняется.

С течением времени форма всех вещей меняется и принимает иной вид. С нотками мелодий в голосе, которые только способен издать дракон без эмоций, Альтерис прошептал Рудии:

— Но я знаю, что это не так.

Её глаза расширились, в то время как его, наоборот, сузились.

Вечно живущий дракон заговорил:

— Если закрыть глаза, можно много раз увидеть, как бьёт молния и как падает звезда.

То, что запечатлено в сердце, никогда не будет забыто, и даже в момент смерти вы всё равно сможете воссоздать тот момент и то мгновение на сетчатке глаз.

— Так я и сделаю.

Альтерис слегка наклонил к ней голову.

— Тебе, мгновению, я клянусь вечностью.

Она для него мгновение, подобное мимолётному туману, который исчезнет с восходом солнца, с рассветной росой. Возлюбленная, что исчезнет, когда он закроет глаза и откроет их. Память о ней, даже когда её не станет, останется с ним до самой смерти.

Слёзы потекли из глаз Рудии. Она шагнула вперёд, и Альтерис спросил:

— Это подходящие слова для предложения руки и сердца?

Рудия рассмеялась и крепко обняла его. Вернее, прислонилась к голове дракона.

Альтерис слегка оттолкнул её и произнёс:

— Последний волшебник, выходи сюда.

Рудия удивлённо обернулась и увидела Лирику, неловко высунувшую голову из входа в башню.

— Лири?! Как долго ты…

— Я-я только что пришла.

Девочка махнула рукой, сказав очевидную ложь. Она тихо прокралась на вершину башни.

— Отец.

Лирика сложила руки и тихо окликнула Альтериса.

— Сделай меня человеком, — произнёс он.

Рудия удивлённо повернула голову.

— Вы уверены? Вам не обязательно отказываться от этого.

— Мне неприятно.

Ему не нравилось ничего не чувствовать даже от её слез.

— Для меня это больше не проклятие.

Когда-то это было проклятием, но теперь это выбор. Естественный выбор. Раньше Альтерис находился в состоянии совершенного небытия. Однако, став человеком, он вкусил горечь человеческого существования и решил, что это проклятие. Теперь же, вкусив сладость, дракон пришёл к выводу, что это не обязательно проклятие. Радость и печаль — две стороны одной медали, и если вы принимаете одну из них, вам придётся принять и другую.

Верно.

Так правильнее.

— «Клятва жемчужины».

Жизнь — это принятие радости и печали, как слёз и жемчуга. Лирика глубоко вздохнула. Она раскрыла ладонь, и в ней появился кулон. В глазах Альтериса он выглядел как огромный кусок магической силы. Его форма едва проглядывалась. Дочь опустила глаза и, казалось, погрузилась в раздумья, а затем подняла голову. Альтерис заметил, что выражение её лица изменилось. Рудия также быстро заметила перемену в Лирике.

— Лири?

Лирика мягко улыбнулась.

— Альтерис.

Альтерис услышал голос и ответил:

— Эрхи.

Эрхи ласково улыбнулся. Он говорил так радостно и счастливо, словно священник, дающий благословение.

— Пусть его ограниченность как человека и бесконечность как дракона придут в совершенную гармонию и создадут одну жизнь.

«Таллаид Раба (Полный круг)».

Золотой свет вспыхнул. Рудия вздрогнула и крепко зажмурила глаза. Ветер чуть было не унёс шаль. Она повернула голову, но знакомая рука поймала шаль и обернула её вокруг плеч.

— Я так тоже простужусь.

Рудия крепко обняла его, и он рассмеялся. Альтерис тоже обнял её в ответ. Рудия, которую крепко сжимали в объятиях, протянула руки. Лирика, наблюдавшая за ними, нерешительно приблизилась, и её тоже заключили в крепкие объятия. Альтерис поднял голову и жестом предложил подойти Атилю, который неловко стоял у входа в башню. Юноша приблизился с озадаченным выражением лица. Он колебался, но Альтерис погладил его по голове и обнял за плечи. Постояв вместе некоторое время, Лирика подняла голову.

— А, Фио зовёт меня.

— Чего? — вдруг резко произнёс Атиль.

Лирика проигнорировала его, выскользнула из объятий семьи и посмотрела вниз с башни. Даже на таком расстоянии виднелось сияние серебристых волос Фиорда. Он слегка помахал рукой, как будто ему нужна была помощь.

— Я пойду! — сказала Лирика.

Она уже собиралась сбежать, как её позвала мама:

— Лири!

Лирика остановилась и обернулась. В тот момент Рудия поняла. Это прощание.

«Моя дочь покидает меня, убегает без моего прикосновения».

«Не уходи, не уходи».

«Неужели ты не всегда будешь моей дочерью?»

«Мир слишком суров, тебе будет больно».

— Я люблю тебя.

Но с её губ сорвались другие слова.

«Я люблю тебя».

«Мама всегда будет здесь».

— Я тоже.

Лирика широко улыбнулась и сделала реверанс, теперь весьма изящный. Когда она спустилась по лестнице башни, Атиль отвесил быстрый поклон и последовал за ней к выходу из башни. Рудия прикусила губу.

«Лири, Лири, Лирика».

«Моя милая девочка».

«Не убегай, не убегай, это опасно».

«Мой драгоценный ребёнок».

— Она ушла, не оглядываясь, — проронила Рудия.

Её голос прозвучал гораздо безжизненно, чем она ожидала.

Альтерис обнял Рудию за талию и прошептал:

— Ты можешь гордиться.

Она посмотрела на него в слезах.

— Я всегда гордилась ею.

Альтерис моргнул и улыбнулся.

— Нет, я о другом. Ты воспитала её так, чтобы она бежала вперёд, не оглядываясь назад.

Не колеблясь.

Не боясь пораниться.

Прямо вперёд.

— Я горжусь тобой.

После его слов Рудия снова расплакалась. Правильно ли это? Правильный ли она сделала выбор? Был ли её выбор лучшим для Лири? На эти вопросы нет однозначных ответов. Оставался только выбор. Лучшее — не обязательно правильный ответ, и не всякий акт, вызванный привязанностью, приемлем. Но… Слова Альтериса принесли утешение в её сердце. Рудия выдохнула и подняла голову. Глядя на него, она спросила:

— Моё лицо в ужасном состоянии, да?

— Ты всё равно прекрасна.

Он слегка поцеловал её в губы. Затем что-то холодное коснулось щеки Рудии. Разгорячённые щёки ощутили прохладу.

— Ах.

Рудия подняла голову. Падал первый снег.

— А ты не хотела бы полетать по заснеженному небу? — спросил Альтерис.

Рудия на мгновение заколебалась. На сегодня предстояло многое сделать. Даже если шёл снег…

— Я извинюсь перед Ратом позже.

Альтерис рассмеялся над словами Рудии и бросился с башни. Не успела она вскрикнуть, как перед ней предстал огромный дракон.

— А-Альтерис?

— А, так и знал. Теперь я могу переключаться между человеческой и драконьей формой.

Это был тот же голос, что и раньше, но теперь в нём слышалась нежность.

Альтерис склонил голову.

— Подойди и залезай.

— Кажется, я соскользну.

— Всё в порядке.

Рудия с тревогой поставила ногу ему на загривок и уперлась. Заинтригованная, она забралась наверх и устроилась между его головой и шеей. Альтерис слегка оттолкнулся от башни и расправил крылья. Чёрный дракон взмыл в утреннее небо.