Онлайн чтение книги Моя мама вышла замуж по контракту My Mom Got A Contract Marriage
1 - 151

От боли кончики пальцев царапали пол. Слабые ногти прорезались и преподнесли ещё одну порцию страданий. Тело, никогда не знавшее боли, кричало, а из глаз текли физиологические слёзы. Он не мог здраво мыслить. Неведомые и жестокие вещи затуманили его разум.

— Альтерис.

Другой человек крепко держал его щёки обеими руками. Мученик моргнул сквозь слипшиеся от слёз ресницы, и зрение у него прояснилось. Он мог ясно видеть лицо говорящего. Человеческое зрение совершенно отличалось от драконьего. Он едва смог разобрать, что лицо напротив улыбается.

— Я люблю тебя, — прошептала она, держа его окровавленной рукой. Он понятия не имел, какое у неё выражение лица. Такар улыбнулась и снова прошептала: — Я люблю тебя, Альтерис.

Альтерис внезапно открыл глаза. Его спина была неприятно влажной от холодного пота. Он вытер липкий пот со лба. Даже гладкое атласное одеяло не облегчало дискомфорт.

«Неудачный сон».

«Я люблю тебя, я люблю тебя», — эти липкие слова сами по себе отсеяли дрожь.

Сон из того времени, когда он только стал человеком и находился в самой уязвимом моменте своей жизни. По прошествии стольких лет это должно было забыться, но оно снова и снова возвращалось в ярких деталях в его снах. Он не намеревался копаться в чувствах, которых тогда не осознавал.

Совершенный дракон стал несовершенным человеком, упав на землю. Если задуматься, тогда он дрожал, растерявшись от боли и страха, которые испытывал впервые. И чтобы прогнать болезненные ощущения, Альтерис несколько раз ударил себя по голове. Несмотря на свой страх, Инро остановил его.

Великий архимаг. Поющий мудрец. Утончённая и добрая Такар. Доброго человека можно без труда раздавить.

Альтерис уткнулся лицом в подушку. После столь тревожного сна ему не хотелось сегодня что-либо делать.

«Но я также не хочу, чтобы этот сон ограничивал мои действия».

В конце концов, он встал. В обычном случае слуги должны сразу поспешить на помощь, но Альтерис никому не позволял входить в свои покои, пока не позовёт их сам. Раньше на него пытались нападать подосланные убийцы, но после неоднократного украшения веранды их конечностями ночные визиты уменьшились, а позже они и вовсе исчезли.

«Отлично».

Он прокрутил в голове планы на день.

«Весенний бал в самом разгаре, следует посетить его и ослепить дворян своим присутствием».

«Стоит посмотреть, как будут трястись их поджилки».

От этой мысли он почувствовал себя намного лучше. Позвав камергера, чтобы ему помогли привести себя в порядок, Альтерис направился в свой кабинет.

Как только он вошёл в уже знакомую комнату, Рат с бледным лицом произнёс:

— Ваше Величество, сообщили, что на Его Высочество наследного принца напали.

— На Атиля? Он жив?

— Да, к счастью, серьёзных повреждений из-за быстрых предпринятых мер нет.

— Тогда проехали.

— Что? — Рат моргнул.

Усаживаясь в кресло, Альтерис произнёс:

— Тогда проехали. Он же жив, да?

Рат молча уставился на него.

Альтерис махнул рукой, глядя в ответ, и продолжил говорить:

— Он не мёртв, и серьёзных повреждений нет. Что ещё ты хочешь, чтобы я сделал? — Он взял документ. — Ты же сам не отнёсся к этому как к чему-то срочному? Иначе не стал бы ждать, пока я дойду до кабинета.

— Это–

На мгновение канцлер потерял дар речи.

«Его Высочество Наследный принц даже не ранен, поэтому никто вас не разбудит!»

В обычной семье уже подняли бы шум и сообщили бы главе семьи. Однако поскольку такое случалось не в первый раз, порог для паники значительно повысился. И всё же это не значит, что жизнь Атиля не стоила ничего.

Рат Сандар стиснул зубы и спросил:

— …Не стоит ли его перевести? Внешнее расследование будет лучше…

— Рат.

— Да, Ваше Величество.

— Думаешь, здесь безопасно?

«Я это и собирался сказать! — Крик поднялся к горлу, но Рат проглотил его. У него сжался желудок. — В самом деле, серьёзно».

Он спокойно посмотрел на Альтериса. Тёмные волосы, возможно, в нём текла чужеземная кровь, оттого и кожа смуглая. Голубые глаза контрастировали с ним. Слух о том, что он может стрелять в людей глазами, это не просто слух. Беспрецедентно, чтобы в императорском дворце появился такой человек, тем более младший брат императора.

Дядя наследного принца. Поскольку Его Высочество ещё ребёнок, все ясно понимали, что появление молодого дяди грозит катастрофой. Тем не менее прошлый император взял на себя инициативу по укреплению позиций Альтериса. Он стал отцом в позднем возрасте, был слаб и скончался менее чем через год после того, как привёл Альтериса.

Империя, столкнувшаяся с бедой, затихла. Настолько, что Рату Сандар хотелось кричать. Он надеялся, что кто-нибудь немедля нарушит эту тишину. И тишина нарушилась, когда Альтерис собственноручно возложил себе на голову императорскую корону. Естественно, последовало бесчисленное количество негативной реакции, но он сохранял спокойствие.

«Я занимаю пост императора только до совершеннолетия кронпринца», — непонятно, насмехался Альтерис или нет.

Тогда зачем вообще становиться императором? Разве не достаточно стать регентом? Подобные вопросы звучали время от времени, но затем предстало завещание покойного императора — назначить Альтериса императором и сделать опекуном наследного принца. Конечно, это не те люди, которые будут молчать только потому, что появились такие доказательства.

Воспользовавшись ослаблением императорской власти, могущественные дворянские силы подняли знамя восстания. Они выдвинули умеренный лозунг: «Провозгласим Его Высочество Атиля императором и остановим узурпатора». Одно за другим во дворец поступали донесения, сообщающие о прибытии крупных сил повстанческой армии.

Все беспокоились за жизнь юного наследного принца, но Рат видел. Ясно видел, даже стоя в то время в конце зала для аудиенций в качестве подчинённого канцлера. Император улыбался. Как только Альтерис стал императором, он расправился с теми, кто открыто тянул руки к трону, буквально уничтожив их.

Дул кровавый ветер, и на ветру колыхались не плоды деревьев, а трупы высших эшелонов власти. На одном дыхании он стёр внутреннюю и внешнюю часть дворца. Обычно для этого потребовалась бы большая военная мощь, но у Альтериса оказалось достаточно сил, чтобы сделать это самостоятельно.

Правопреемственность. Всемогущая способность Такар. Бывший император тоже обладал силой, но не в столь великой степени. Альтерис был на том уровне, что сильные мира сего могли сравнить его способности с собственными возможностями. Ходили слухи, что власть Такар велика, но ни предыдущий император, ни его предшественники никогда не обладали такой властью.

Всего за два поколения страх перед его способностями исчез. Альтерис, новый император, изменил ситуацию. Он был один и казался беспомощным перед бесчисленными солдатами, но даже не поднял ни щита, ни меча. Альтерис, безоружный, просто направил палец в сторону наступающих солдат. И тогда люди либо замирали, либо сгорали, либо земля расходилась и поглощала их. Даже у сторонников самого императора, отправившихся вместе с ним подавлять восстание, дрожали колени. Их зубы стучали от страха. На фоне пылающего пламени необыкновенно красивый император улыбался.

— Просто, верно?

В таких обстоятельствах не было ни необходимости, ни желания ослушаться императора. Империя — это земля, отрезанная от внешнего мира, и побег за пределы пустыни равносилен самоубийству. Император гарантировал им автономию на своей земле, если они будут ему преданны. Атмосфера быстро изменилась, и все пали ниц перед новым правителем. Сначала ими овладел страх и ужас. Удивительно, но как только они пали ниц, Альтерис спокойно отпустил их.

Награды за заслуги вручались с точностью до мелочей. Неспособных изгоняли, а способных избирали. Часть дворян, которые пали ниц, теперь смотрели на него с благоговением. Со временем их страхи постепенно рассеялись. Человеческая приспособляемость удивительна. Страх, который поначалу шокировал, становился восприимчивым после второго или третьего повторения. Так порог повышался.

Первые годы его восшествия на престол были ужасающими. Но спустя третий, четвёртый, пятый, шестой год… Превосходство Альтериса проявилось. К четвёртому году смертность уменьшилась. Постепенно мнение дворян менялось. В какой-то момент так же задумались и те, кто говорил, что Атиль должен стать императором.

«Почему принц должен стать следующим императором?»

После появления подобной идеи на Альтериса обрушился бурный поток с предложениями о женитьбе. Поскольку он игнорировал все разговоры о браке, некоторые становились всё более откровенными, доходя даже до того, что ложились обнажёнными в его постель. Вместо того чтобы убить обнажённую женщину, Альтерис выгонял её на открытую террасу, а после хвалил себя: «Я тоже привередлив». Когда он ходил на балы, множество благородных дам отчаянно пыталось поймать его взгляд.

Благосклонность абсолютного монарха. Слова как мёд в уши. Но Альтерис никого не трогал. Для физически здорового мужчины нормально иметь около двух любовниц или трёх-четырёх наложниц, но он никого не заводил, а место императрицы оставалось свободным. Император на удивление держался отстранённо. Когда поползли слухи, что он предпочитает мужчин, некоторые даже отправляли в его покои придворных, но Альтерис прогонял и их. Вскоре и это прекратилось.

Тем не менее, просьбы взять себе в жёны императрицу или наложницу продолжались. Многим хотелось быть связанными с императором. И эта связь предполагала глубокие кровные узы. Роди кто ребёнка императора, всё закончилось бы. В конце концов, разве Альтерис не пренебрегал Атилем? Его безразличное отношение создавало впечатление, что ему всё равно, жив он или мёртв, однако, когда тот оказывался на волоске от смерти, император всегда спасал принца.

Стоит ли утверждать, что это правда. Вопросы не возникли бы, если бы Альтерис спасал Атиля, когда видел приближение волка. Постоянно, из раза в раз. Он спасал его не раньше, чем волк открывал пасть и собирался откусить голову. Атиль чувствовал горячее дыхание волка и вонь крови. Часто он получал раны от его зубов. Спасённый человек уже не чувствовал себя живым. Император повторял этот цикл снова и снова. Неудивительно, что Пай качал головой, пока Атиль с каждым днём становился более параноидальным, а его личность — неприятной. Канцлер лишь вздыхал.

— Рат.

— Да, Ваше Величество.

— Сегодня я иду на весенний бал.

— !!! — Рат вскинул голову.

Альтерис усмехнулся, увидев его выражение лица.

— Должно быть весело, не так ли?

«Нет, ни капельки».

«Вовсе не весело».

Рат проглотил эти слова.

— Тогда я позабочусь, чтобы всё было подготовлено соответствующим образом.

Бал с участием императором — это совершенно другой уровень. Нужно подготовиться ещё раз. Нет, слишком много дополнительных задач. Эта… царская сволочь! Рат выругался под нос и наспех встал.

❖ ❖ ❖

Весенний бал приближался к концу. Радость общения светских людей состоит в том, чтобы наслаждаться вечером до конца, но те, кто жил далеко, уже уехали. Они спешили поскорее вернуться домой, прежде чем дороги станут грязными.

Представьте себе, каково было удивление, когда на таком балу появился император. Те, кто остался, загорелись и изо всех сил старались поймать взгляд императора. Альтерис играл с дворянами, передвигая их туда-сюда, словно пешки. Ослеплённые амбициями, они цеплялись за каждое его слово. Как ни занимательно наблюдать за этим фарсом, но это быстро наскучило. Особенно в конце бала, когда уже не осталось ни одного способного человека, чтобы противостоять ему, а только сорняки.

Одно вольное раздражение от Альтериса — и атмосфера замирает. Никто даже не попытался разрядить обстановку, и он покинул зал в недобром расположении духа — он понимал, что ведёт себя эгоистично, но его статус позволял ему это.

«А теперь, хватит ли у вас смелости последовать за мной?»

В саду, ведущем прямо к террасе бального зала на втором этаже, было тихо. Несмотря на ночное время, сад тускло освещался фонарями, которые отбрасывали мягкий свет на территорию. Благодаря упорному труду садовников, нежные зелёные почки украшали кончики ветвей. Не осталось никаких следов зимы. Благодаря каменным дорожкам на пути не было слякоти. Ветерок, пусть и холодный, приносил удовольствие.

Когда его голова достаточно остыла, он спросил:

— И?

С некоторых пор Альтерис ощущал, как за ним постоянно следят чьи-то глаза. Учитывая, что он выбежал в гневе, мало кто осмелился бы последовать за ним. Независимо от того, последовали ли за ним умилостивить его или подать прошение, этот человек обладал значительным мужеством.

«Или за мной круглый дурак».

— Если тебе есть что сказать, почему не скажешь? — он продолжил спрашивать, не оборачиваясь.

Судя по всему, позади женщина. До неё должны были дойти слухи о произошедшем с женщинами и мужчинами, которые пытались к нему подкрасться. Скорее всего, она в полном отчаянии. И у неё хватает смелости рискнуть, поэтому Альтерис решил выслушать её. Вот что подсказывали ему чувства. Что же она скажет? В его голове пронеслось множество мыслей: «Начнёт ли она с «о Ваше Величество Величайший император», или с «я искренне люблю вас»? Или–»

— Женитесь на мне.

— …

Потрясённый Альтерис обернулся. Посреди тёмного сада стояла женщина. Её светлые волосы сияли под лунным светом. Они были не распущены, а аккуратно уложены, но сияние великолепного золотистого цвета лишь усиливалось. Один только лунный свет порождал сияние чистого золота. И её поразительно голубые глаза, словно созданные богами, смотрели на него почти с насмешкой. Они притягивали взгляд противника.

Прошло так много времени с тех пор, как кто-либо осмеливался смотреть ему прямо в глаза, что Альтерис невольно задержался на ней. И, наконец, завершающий штрих — алые губы. После его внимание привлекло идеальное сочетание молочно-белой кожи и естественной красоты. Каждый хотел бы увидеть её хоть раз в жизни. Даже Альтерис не спеша осмотрел наряд на ней. Похоже на одежду имперской служанки, правда, более потрёпанный, но внешность компенсировала это.

«Кто она?»

С красотой, которая даже его ошеломила, он никак не мог бы забыть её. Она, несомненно, была бы предметом разговоров в светских кругах. Из-за её внешности Альтерис не сразу отреагировал.

— Жениться?

— Да.

— Зачем мне это?

В ответ женщина подняла три пальца.

— Есть три преимущества.

— Три преимущества?

— Да.

— Рассказывай.

Несмотря на грубость его речи, она улыбнулась. Не застенчиво и не соблазнительно. И не для того, чтобы завоевать его расположение. Скорее. Её улыбка будто бы говорила «я победила»?

— Первое преимущество — у меня нет поддержки. Я также не намерена ввязываться в борьбу за власть. Я буду придерживаться только обязанностей императрицы

— Ты способна с этим справиться?

— Узнаете, когда наймёте меня.

— Найму?

— Да, я не собираюсь быть императрицей вечно. Только до тех пор, пока Его Высочество наследный принц не взойдёт на трон.

Она намеренно расширила глаза и невинно моргнула.

— Я имею в виду брак по контракту.