Онлайн чтение книги Моя мама вышла замуж по контракту My Mom Got A Contract Marriage
1 - 152

Брак по контракту. Она сейчас предлагает императору брак по контракту? Абсурдно, но в то же время весьма заманчиво. Разве это не то, что ему нужно на данный момент? Альтерис задумчиво погладил подбородок.

— Хм-м.

— Второе преимущество — для меня есть прекрасная заложница. Моя дочь, которую я люблю больше всего на свете. Ради неё я готова на всё.

По мере того как она говорила, её лицо становилось серьёзней. Под конец его можно было назвать отчаянным. Но потом она улыбнулась и показала большой палец вверх.

— И это, пожалуй, самая лучшая часть.

— Что же?

— Последнее преимущество — вы сможете поиздеваться над всеми теми, кто будет против императрицы. Если бы вы выбрали в качестве императрицы женщину, неизвестно откуда родом, разве не было бы забавно посмотреть на выражения их лиц?

— Ха.

Это правда. В этом и заключалось его любимое занятие, от одной мысли которой он чувствовал себя свежо. Кто бы мог сделать ему такое предложение? Верно. Кто бы мог. Альтерис улыбнулся. Лишь уголок рта слегка приподнялся. Он погладил подбородок.

— Как тебя зовут?

— Рудия Барнс. Жена рыцаря. Но у меня нет мужа.

— Он мёртв?

— Нет, но это не имеет значения, поскольку он должен быть мёртв.

— Я хочу прояснить эту часть.

— На это я и надеюсь.

— И всё же.

Альтерис выплёвывал расчётливые слова, ожидая реакции оппонента:

— Я не намеревался жениться. Я не собираюсь притворяться, когда повсюду есть глаза и уши, жаждущие, чтобы у меня появился наследник.

Он не собирался беспокоиться о том, заметит ли кто-то, есть у него супружеская жизнь или нет, и не собирался притворяться, просто держась за руки. Но как насчёт оппонента? Если это брак по контракту, учла ли она также вынашивание ребёнка? Или она думает, что они будут наивно притворяться, просто держась за руки и разделяя одну постель?

— Хорошо.

Ответ был решительным. Её выражение лица непоколебимо, а ответ лаконичен. Без причины у него возникло желание встряхнуть эту женщину. Пока он не мог разобрать, сверкают ли глаза, смотрящие на него, или нет, она произнесла, глядя в упор:

— Рождение ребёнка от императора не обеспечит беззаботную жизнь.

Это откровенно оскорбительное замечание. В обычной ситуации перед Альтерисом застыли бы на месте. Но Рудия отреагировала на его слова с насмешкой.

— Уверена, что сможешь родить?

— …

Наступило молчание. Он дракон. Единственный, кто знал об этом, — почивший император. Сообразительный Рат Сандар и проницательный Тан Вульф, похоже, подозревают, но не могут быть уверены. Такар, унаследовавший кровь дракона, и настоящий дракон. Что из этого реалистичнее? Если вы не сторонник теории заговора, то предположите, что он Такар с кровью дракона. Вот здесь-то и не состыкуется.

Сколько бы от него не требовали, он не мог произвести на свет наследника. В таком случае в женитьбе нет смысла. Между драконом и человеком не может быть потомства. Как бы ни упирались вельможи из императорской фракции, ничего не выйдет, если только у императрицы не будет любовной связи с кем-либо ещё. Но, словно зная об этом, она пронзила брешь тонкой рапирой.

«Обычно никто бы не осмелился произнести что-либо подобное вслух перед императором».

Нет, ни один человек, даже если у него только одна извилина, не стал бы спрашивать ни у кого, тем более у императора: «Вы недееспособны?»

— Откуда тебе известно?

Паниковать глупо. Но ему стало очень любопытно. Как она узнала? Правда ли она знает? Или просто решила вывести его из строя?

Когда он пристально посмотрел на неё, она кивнула и ответила:

— Дракон не может оплодотворить человека.

— Ха.

Трудно сказать, издал он рычание или смех. Ему стало немного интересней. Рудия усмехнулась. Ему не нравилось её спокойное, уравновешенное выражение лица. Хотя он приблизился к ней быстрым шагом, она не двинулась с места. Альтерис подошёл так близко, что кончика её носа почти касался его груди. От такого расстояния знатная дама затаила бы дыхание. Но Рудия была невозмутима. Она подняла подбородок и посмотрела на него. Альтерис взял её за руку и вернулся в бальный зал, где все взгляды сразу же обратились на них. Проигнорировав всех, он отыскал Рата. Тот удивлённо посмотрел на императора, потом на женщину, стоявшую рядом с ним.

Держась с Рудией за руки, Альтерис произнёс:

— Я женюсь послезавтра.

Бокал с шампанским выпал из рук шокированного канцлера. Звук бьющегося стекла заглушил все остальные звуки вокруг. Поскольку Альтерис говорил громко, не скрывая своих слов, все дворяне вокруг уставились на него с широко расширившимися глазами. Когда воцарилась тишина, Альтерис слегка улыбнулся.

— Надеюсь, присутствующие примут участие.

Он оглянулся на Рудию. Она выглядела удивлённой, словно не ожидала чего-то подобного, но вскоре любезно улыбнулась.

— Довольна? Императрица.

Из уст Альтериса лились слишком нежные слова, даже для неё.

— Да, я очень благодарна, Ваше Величество.

Она опустила глаза, и её щёки залились румянцем.

«Неплохо».

Это может оказаться не просто пустой тратой времени.

— Тогда пойдём и обсудим детали.

Нужно подробно обсудить условия контракта. Он усмехнулся.

❖ ❖ ❖

Дворец — нет, вся страна — перевернулась с ног на голову. И посреди этого больше всех были завалены работой канцлер и капитан рыцарей гвардии. Рудия рассказала всю свою личную информацию без преувеличения, и благодаря этому Рат сэкономил время на проверке. Он отправился к Альтерису, неся отчёт, подготовленный его подчинёнными, с тёмными кругами под глазами.

— Жив ли её муж?

Поскольку времени на пошив костюма на заказ не было, пришлось заняться переделкой уже имеющейся одежды. Рат посмотрел на императора целой империи, старую одежду которого перешивали в свадебные мантии, и почувствовал, что вот-вот упадёт в обморок, но взял себя в руки. В противном случае этот безжалостный человек пнул бы его, чтобы разбудить.

— Да, как она и говорила, её муж жив. Я отправился к священнику, чтобы найти свидетельство о браке и аннулировать его. Из-за чего теперь её дочь числится внебрачным ребёнком.

— Так это правда, что у неё есть дочь.

— Да, — коротко ответил Рат.

— Тогда я сделаю её своей приёмной дочерью.

— Что? — переспросил Рат.

Альтерис непринуждённо произнёс:

— Будет жаль оставить её как незаконнорожденную. Сделай её моей приёмной дочерью.

— Ваше Величество! Есть же Его Высочество Атиль!

Рат, того не осознавая, повысил голос. Альтерис принял нелепый вид.

— Верно, ты прав. И что?

— Что, если…

Этот фрукт всё понимает, но всё равно так себя ведёт. Раздражает, одним словом.

— Молодец, не стоит попусту сотрясать воздух.

Рат открыл рот, потом плотно закрыл. У него разболелся желудок. Он чувствовал, как что-то твёрдое и тяжёлое сильно сдавливало ему живот.

— Как прикажете.

— Отлично.

Альтерис кивнул, жестом указывая, чтобы он перешёл к следующему пункту повестки дня.

— Тогда позвольте перейти к дальнейшему вопросу.

Всё остальное время Рат продолжил говорить, перелистывая документы в руках. Альтерис усмехнулся.

— У меня способный канцлер.

Даже не поднимая головы, Рат сухо ответил:

— Не будь я способным, вы бы меня убили.

— Опять же. — Альтерис кивнул.

Когда дворец сменил хозяина — хотя Рат поправил бы его, сказав, что это была «смена крови», — Рат привлёк его внимание. Прежний канцлер оказался некомпетентным и присваивал себе богатство. Другими словами, жадная свинья. Альтерису он показался именно таким. Когда прежний канцлер стоял на коленях и оправдывался, точнее не более чем ворчал, пока пот струился по его лбу, император оборвал ему жизнь. Все в кабинете задержали дыхание, кроме сохранившего спокойствие Рата, который стоял к нему ближе всех. Цвет лица Сандар не сильно поменялся, но Альтерису это понравилось. Его позабавило, когда он обнаружил, что Рат отошёл в сторону, чтобы защитить стопку бумаг от брызнувшей крови убитого канцлера. Из лужи крови Альтерис вытащил монокль, символ канцлера, и бросил ему.

— Сейчас ты достоин похвалы.

Рат вздохнул и взглянул на императора, который вяло ответил, после чего вернулся к прочтению отчёта. Будь на месте Альтериса человек, который использовал бы меч только для проявления силы, его попытались бы убить любыми необходимыми средствами. Удивительно, но он оказался вполне способным. Альтерис ценит способности превыше всего, не только по отношению к себе, но и к окружающим. Он грамотно распределяет задачи и судит справедливо. Какая ужасающая способность.

«Конечно, он не лишён возмутительного поведения».

Рат подумал об Атиле. Как бы быстро ни бежал гонец, до него не успеют дойти новости до свадьбы. Пожалев наследного принца, Рат закончил свой доклад.

❖ ❖ ❖

Свадьба была столь же внезапной, сколь и резонансной. Казалось, что все подданные императорской семьи съехались в столицу, чтобы стать свидетелями свадьбы века. Власть денег колоссальна. За короткий промежуток времени повсюду появились киоски с флажками и бумажными цветами. Площадь перед храмом, где должна пройти церемония бракосочетания, была забита до отказа. Будь рыцари не так сильны, их бы оттеснили.

Тан, капитан императорской гвардии, цокнул, глядя на толпу вбегающих людей. Должно быть, в свадебной охране образовалась явная брешь. Он рвал на себе волосы, но более ничего не мог поделать. В течение двух дней Тан делал всё возможное. К счастью, поскольку свадьба получилась внезапной, гостей было немного. Он также выразил глубокие соболезнования камергеру, которому предстоит разбираться с хаосом сегодняшнего дня. Семейству Сол выпал шанс в полной мере продемонстрировать свои возможности. Он содрогнулся от ужаса при мысли о пренебрежительном отношении Его Величества.

Что самое удивительное, свадьбу каким-то образом удалось организовать за два дня. Повсюду висели великолепные украшения, а оркестр играл завораживающие аккорды. Времени на репетицию у них не было, но соблюдалась идеальная гармония, будто к их горлу поднесли нож. В принципе, так и есть: если оплошать на свадьбе императора, голова полетит с плеч. Вошёл священник бракосочетания, и музыка усилилась. Взгляд Тана на мгновение упал на девочку, идущую к алтарю и разбрасывающую цветы.

«Приёмная дочь Его Величества».

Малышка разбрасывала цветы с нехарактерным для ребёнка спокойствием. Несмотря на красивый и яркий наряд, её бедность не скрылась.

 «Бедняжка».

Узнав её возраст, он поразился. По сравнению с Вульфами того же возраста, она была вдвое меньше. Но мало кто обратил внимание на девочку с цветами. Все взгляды были прикованы к невесте, идущей к алтарю вслед за ней. Сам того не ведая, Тан вздохнул. Хотя свадьба и считается днём невесты, это было что-то за гранью воображения. Какие тут можно подобрать слова, когда у невесты, входящей в свадебный зал, золотые волосы сияли словно нимб. Подавляющее превосходство. Только если выражаться так.

Когда люди смотрят на огромную гору, реку или море, они теряют дар речи, разинув рты. Кто бы мог подумать, что такое чувство можно испытать от человека? Казалось, солнце светило только на неё. А когда жених и невеста встали бок о бок, их можно было назвать просто идеальной парой. Газетные иллюстраторы, которым разрешили войти, уставились на них, не в силах пошевелить ручками.

Альтерис деспотичен и не скрывает своей силы. Он не только красив, но и обладает подавляющей аурой, которая переливается сплошным потоком на ряду с его высоким ростом. Любой, кто стоит рядом с ним, превращается в размытое пятно, чего нельзя сказать о невесте. Неизвестно, откуда она взялась. Казалось, невеста могла управлять страной с помощью одной лишь своей красоты. Но быть императрицей для целой империи — нелёгкое положение.

«Да, это же Его Величество».

«Что же он задумал?» — подумал про себя верный Вульф и обратил свой взор в сторону гостей. В конце концов, его работа заключалась в том, чтобы охранять. Мысленно вернувшись к невесте, Тан невольно зажмурился.

❖ ❖ ❖

Рудия смеялась так сильно, что ей казалось, будто щёки свело судорогой. Потирая их, она вздохнула.

«Лирика была очаровательна».

Лирика в качестве цветочницы выглядела столь прелестно, что это почти отвлекало. Но встреча с ней продлилась на короткий миг, а дальше началась настоящая война. Она элегантно улыбалась в ответ на пытливые взгляды и мягко отвечала на колкие замечания.

Брачные покои были великолепно оформлены. Как только служанки осторожно сняли с неё тяжёлое платье и вышли из комнаты, Рудия сбросила туфли на высоких каблуках. Оглядев роскошную свадебную комнату, она взяла стоявший рядом стеклянный кувшин и наполнила свой бокал. Пахло фруктовым вином. Она попробовала немного и усмехнулась.

 «Крепкое».

Непонятно, для кого или для чего это, но ей хотелось пить. Она встала и подошла к столику возле кровати, где стояла вода. Когда Рудия наливала воду, кто-то позади схватил её за запястье. Чужие руки горели. Когда она огляделась, позади стоял мужчина, с сегодняшнего дня ставший ей мужем. Их поза походила на объятия со спины.

— Хотите пить?

На её вопрос Альтерис кратко ответил: «Нет».

— Тогда отпустите меня.

Альтерис отпустил её запястье. Отпив воды, Рудия повернулась и посмотрела на него. Он всё ещё был в церемониальном наряде.

— Снять его для вас?

— Сам сниму.

Император неторопливо расстёгивал пуговицы и снимал одну вещь за другой. Каждый раз, когда одежда падала на пол кучей, она думала только об одном: «К завтрашнему дню всё помнётся». А затем он начал расстёгивать рубашку. Рудия пила воду и смотрела, как снимается рубашка. Не единожды она видела голое мужское тело. Но не восхититься не получилось бы. Высокое, широкоплечее тело было лишено всяких излишков. Обтягивающие брюки подчёркивали плоский низ живота без дряблости. Даже цвет его кожи, который, как говорили, указывал на смесь с народом пустыни и не подходил для императорского рода, казалось, имел красивый бледно-золотистый оттенок.

«Похоже, будет тяжело».

«Не задохнусь ли я, если попадусь».

Его тело было столь мускулистым, что Рудия подумала, не весит ли он по меньшей мере вдвое больше неё. Она налила себе ещё стакан воды. Сняв ботинки, он остался в одних брюках. Чуть наклонившись, Альтерис смотрел на неё.

— Когда ты закончишь?

Замечание вышло неожиданным. Рудия улыбнулась и отставила стакан с водой. То ли он ожидал, когда она допьёт, то ли настаивал выпить как можно быстрее. Непонятно, что именно, но это не было приказом прекратить пить. Как только она отставила стакан, он одним шагом подошёл к ней. Служанки сняли с неё всю тяжёлую одежду, и теперь на ней было простое льняное платье. Он с лёгкостью подхватил её.