Наконец, после того как Хёк Доджина, изворотливого как лиса, удалось выпроводить, я смогла переодеться и закончить скромные приготовления.
Джу Хварин аккуратно заплела прядь моих волос у виска и, напевая себе под нос, провела пальцами по украшениям, перебирая их. Я безмолвно наблюдала за её отражением в зеркале.
Она казалась в очень хорошем настроении. Взяв заколку в форме бабочки, она примерила её в разных местах, водрузила её на боковой пряди моих волос и улыбнулась.
— Хварин.
— Да?
— У тебя сегодня случилось что-то хорошее?
— Хорошее? Нет, ничего такого, — она округлила глаза, глядя на меня с недоумением. — Почему вдруг спрашиваете?
— Просто ты выглядишь такой радостной. Даже песенку напеваешь, чего обычно не делаешь. Подумала, может, случилось что-то приятное.
— О нет, ничего подобного! Я всегда такая. Может, госпожа, это у вас изменилось настроение?
Закончив с последним украшением, Хварин одобрительно кивнула, глядя в зеркало.
— Думаю, дело в вас. Когда вы так улыбаетесь, и у меня на лице появляется улыбка. Я, Джу Хварин, желаю только одного — чтобы вы, госпожа, были здоровы и всегда счастливы.
Она положила руку мне на плечо и, глядя на моё отражение в зеркале, засияла.
Счастье…
Слово, которое когда-то казалось таким далёким. Но в последнее время оно уже не ощущалось чужим. С тех пор как я оказалась здесь, то, что раньше казалось недостижимым, стало постепенно проявляться, словно сон наяву.
— Вы готовы?
Когда я закончила собираться и вышла, заметила Хёк Доджина, прислонившегося к стене. Он скользнул взглядом по мне, приподнял бровь, а затем, встретившись со мной глазами, слегка улыбнулся и спокойно заговорил:
— Вам очень идёт. Надо сказать Чхо Хын, чтобы сшила ещё несколько нарядов для Соволь.
— Разве в этом есть необходимость? Мне кажется, у меня и так уже много вещей.
— Это необходимо.
Я подошла к нему. Он оттолкнулся от стены и зашагал рядом со мной в том же направлении.
— Если у вас будет много красивых нарядов, вам захочется выходить чаще, верно? Так что нужно сшить ещё.
Он легко открыл дверь. Это был не главный вход, через который я впервые попала сюда. Когда он распахнул её, сразу повеял прохладный ветерок.
За дверью открывался вид на каменную дорожку под навесом, о которой он говорил. Маленький, уютный дворик с небольшим прудом посередине, куда падали солнечные лучи. Всё это составляло удивительно красивый пейзаж.
Я замерла, впервые увидев это место, но Доджин мягко взял меня за руку.
— Ну как вам? По такой дорожке и Соволь сможет прогуляться, не так ли?
— …
Я медленно кивнула. Да, по такой тропинке идти было несложно. Даже если моя выносливость оставляла желать лучшего, я не была настолько слабой, чтобы упасть после пары шагов.
Сделав шаг, я наступила на первый камень. Ощущение твёрдой поверхности под ногами было неожиданно приятным, и я слегка улыбнулась.
Тем временем Доджин взял что-то у стоящего рядом слуги и протянул мне.
Это была маленькая чаша с фиолетовой жидкостью. Я уставилась на неё, не понимая, что это, пока он не заговорил:
— Хотите попробовать?
Я покосилась на него, затем снова взглянула на напиток. От него исходил сладковатый аромат, похожий на сок. Вряд ли же он собирается напоить меня чем-то странным?
Немного подождав, я поднесла чашу к губам и сделала маленький глоток. Сладкий, до боли знакомый вкус заполнил рот.
— О… Это…
— Сок из перетёртого винограда. Кажется, вам понравился этот напиток на завтрак, так что я велел приготовить его. Как вам? Вкусно?
Я снова сделала глоток, чувствуя, как вкус винограда заполняет рот, и кивнула. Улыбнувшись, я посмотрела на Доджина. Он облегчённо вздохнул, увидев мою реакцию, и поднял руку.
Его палец коснулся моей нижней губы, а затем он провёл по нему языком и усмехнулся.
Что это сейчас было…
— Для меня слишком сладко.
— …
— Супруга, как ни странно, вы, оказывается, любите сладкое и хорошо его едите. Приму к сведению.
Нет, не «приму к сведению», а что это вообще было?!
— Пойдёмте, — он неторопливо сложил руки за спиной и пошёл вперёд. Я смотрела ему вслед, чувствуя странное смятение. Нахмурившись, я покачала головой и последовала за ним.
Медленно шагая, он неожиданно заговорил:
— Супруга.
— …Да?
Слово всё ещё звучало непривычно, потому я немного замялась. Доджин, не обращая внимания на мою медлительность, спокойно продолжил:
— Я слышал, вы раньше изучали боевые искусства.
— Да… Всё-таки я была рождена в одном из пяти великих кланов, так что основам должна была научиться.
— Могу я спросить, чему именно вы обучались?
Вообще, спрашивать о чужом мастерстве в боевых искусствах считалось верхом бестактности и дерзости. А уж интересоваться конкретными техниками и вовсе равносильно просьбе ударить мечом.
В мире, где правил закон силы, раскрывать свои умения — всё равно что раздеться догола и уснуть на улице.
Тем более Доджин был младшим лидером Демонического культа. Даже если мы и связаны браком, стена между ортодоксальными школами и Демоническим культом не рухнет так просто.
Но, по правде говоря, скрывать мне было нечего — мои навыки и так были посредственны. Да и вряд ли он не знал об этом.
— Основой была внутренняя энергия Девяти Небесных Рек, а среди техник меча — Меч Преследования, Кровавый Меч и продвинулась до Трёх Небесных Ударов. Правда, потом я бросила.
— Вы прекратили тренировки из-за того, что почувствовали предел? Или из-за здоровья?
— Во время тренировок моё состояние ухудшилось, но я проигнорировала это. В итоге энергия вышла из-под контроля, и я серьёзно заболела. После этого управлять внутренней силой стало сложно, да и выносливость упала, так что я больше не бралась за меч.
Прошло уже больше пяти лет. Тогда я ещё верила, что смогу поправиться. Я тренировалась с братом Моён До и думала, что, когда вырастем, мы отправимся путешествовать по Центральным равнинам.
Теперь это осталось лишь далёкой мечтой.
— Но зачем вы спрашиваете?
После моего вопроса он на мгновение замолчал, затем усмехнулся и покачал головой.
— Просто так.
Я посмотрела на него с любопытством — выражение лица у него было какое-то странное.
Что он скрывает?
Я хотела спросить снова, но сзади раздались шаги. Обернувшись, я увидела приближающегося мужчину средних лет в опрятной одежде. Он вежливо поклонился мне, затем подошёл к Доджину и тихо сказал:
— Младший лидер, прошу прощения, но вы срочно нужны.
— …
Хёк Доджин взглянул на мужчину, склонившегося перед ним. На его лице читалось недовольство.
Верно, он не бездельник, как я. Он — младший лидер Демонической секты. У него наверняка куча обязанностей. Мне почему-то казалось само собой разумеющимся, что он всегда рядом, но на самом деле он был очень занят. Порой настолько, что даже не успевал переодеться или поспать.
Доджин колебался, не решаясь заговорить. Я заметила, как его взгляд скользнул в мою сторону. Он тихо вздохнул. Поняв причину его нерешительности, я улыбнулась:
— Идите.
— …Супруга.
— Всё в порядке. Я немного прогуляюсь и вернусь. Хварин здесь, да и другие люди рядом, так что ничего страшного.
— …
Он прикусил губу, а затем вздохнул.
— Хорошо. Я скоро вернусь, так что не переутомляйтесь.
Я кивнула с улыбкой. Доджин прошёл мимо слуги, бросил на меня последний взгляд и удалился. Я провожала его взглядом, тихо выдохнув.
Что поделаешь… Нельзя же удерживать занятого человека.
Повернувшись, я окинула взглядом каменную дорожку. Странно, но теперь она казалась такой пустынной. Раньше она не выглядела такой большой.
Я медленно направилась к пруду. Лучи пробивались через отверстие в потолке, мягко освещая водоём.
Подойдя ближе, я разглядела карпов. Из-за солнечного света рыбы переливались разными цветами, что создавало завораживающую картину. Я стояла, наблюдая, как их хвосты свободно колышутся в воде, словно маня меня присоединиться к ним и забыть обо всём.
Их рты, открывающиеся и закрывающиеся, выглядели такими милыми, что я невольно повторила движение губами.
— Если бросить это, они подплывут.
Рядом раздался голос, и передо мной появилась ладонь с кормом.
Я повернула голову. Рядом стоял Ман То. Я даже не заметила, когда он подошёл. Удивлённо распахнув глаза, я наблюдала, как он, улыбаясь, берёт щепотку порошкообразного корма и рассыпает его по воде.
Порошок лёгкими волнами разошёлся по поверхности пруда, и карпы тут же устремились к еде.
— Хотите попробовать? — Ман То снова предложил.
Я взяла немного корма и повторила его действия. Рыбы тут же подплыли. Это было забавно и удивительно, и я невольно улыбнулась.
— Сегодня вы вышли на прогулку.
— Доджин предложил, да и в помещении стало душно. К счастью, здесь есть такая чудесная дорожка. По утрам слишком жарко, гулять сложно...
— Раньше здесь не было навеса.
— Правда?
Теперь, когда он сказал об этом, я заметила, что потолок здесь был чище и новее, в отличие от остальных мест. Я думала, его просто хорошо содержали, но, видимо, дело в другом.
— И эта дорожка раньше была просто грубой тропинкой с разбросанными камнями и пылью.
— Правда?
— Всего десять лет назад. Но теперь здесь есть и навес, и пруд, и даже трава, защищающая от песка. Это прекрасный сад, за которым тщательно ухаживают.
Ман То неспешно огляделся вокруг, затем, бросив на меня взгляд, мягко улыбнулся.
— Это место создано для одного-единственного человека, и возделано его собственными руками.
Он стряхнул оставшийся на ладони корм в воду. Я проследила взглядом за его движением. Пока я пристально наблюдала за рыбами, жадно поглощающими корм, Ман То продолжил:
— Даже потеряв хозяина, они по-прежнему так здоровы… Наверное, потому что были любимы.
Я подняла голову. Ман То смотрел на меня потухшим взглядом и тихо произнёс:
— Это место было создано для Кым Сосо — моей племянницы и матери младшего лидера.