С утра Хёк Доджин, сославшись на срочные дела, ушёл, не притронувшись к еде, и не вернулся даже к полудню.
Как бы занят он ни был, он всегда находил время поесть вместе со мной. Беспокойство медленно закрадывалось в сердце: насколько же он загружен, раз не смог выкроить несколько минут на обед?
Я остановила Джу Хварин, занятую подготовкой еды, и спросила о нём, но она лишь недоуменно заморгала, показывая, что ничего не знает. Гым Бэкхчон и остальные слуги тоже лишь пожимали плечами, выражая полное неведение.
Неужели что-то случилось?
Я ковырялась в еде, размышляя о Доджине, когда вдруг раздался стук в дверь. В покои, куда гости обычно не приходят.
Джу Хварин взглянула на меня. Я едва заметно кивнула, после чего она подошла к двери и осторожно приоткрыла её. В следующее мгновение она резко склонила голову в поклоне. И не только она — все служанки у двери тут же последовали её примеру.
Кто это мог быть?
Я поднялась с места, чтобы разглядеть гостя. В комнату вошёл опрятно одетый молодой человек. Он выглядел лет на двадцать с небольшим, высокий, с широкими плечами — с первого взгляда было ясно, что он воин.
Увидев меня, он улыбнулся и поклонился — точно так же, как кланялись ему самому. Пока я удивлённо смотрела на него, мужчина заговорил:
— Для меня большая честь встретиться с вами, госпожа Моён. Ах, или мне следует называть вас главной госпожой? Но я подумал, что «госпожа Моён» вам пока привычнее, и потому позволил себе так обратиться.
Он болтал без остановки, даже не дожидаясь вопросов. Я молча уставилась на него, не скрывая растерянности.
В этот момент ко мне подбежала Джу Хварин и шепнула на ухо:
— Это господин Ю Доха, глава отряда Небесных Волков Кровавого Потока — элитного боевого подразделения нашего клана. По статусу он уступает только лидеру, его заместителю и младшему лидеру.
— …Ю Доха?
Имя показалось знакомым. Где-то я его уже слышала. Пока я, погрузившись в свои мысли, пыталась вспомнить, он снова заговорил:
— Меня зовут Ю Доха, я командир отряда Небесных Волков Кровавого Потока.
Его дружелюбная улыбка заставила меня неловко кивнуть. И когда я уже собиралась ответить, в памяти вдруг всплыли обрывки воспоминаний.
Ах, так это тот самый мужчина?
Я читала об этом достаточно давно, поэтому помнила смутно, но, если не ошибаюсь, рядом с Хёк Доджином всегда находился один человек, его правая рука, настоящий соратник.
Мощь, умение командовать боевыми отрядами и безграничная преданность Хёк Доджину. Этот человек был ему не только другом, но и тем, кому он мог доверить свою жизнь.
Хоть он и не принадлежал к знатным кланам Демонического культа, он превосходил по силе глав родов и всегда помогал Доджину.
Он выглядел довольно молодым и слишком благородным, так что с первого взгляда сложно было принять его за человека из Демонического культа... Так вот он каков?
— Меня зовут Моён Соволь.
— Ха-ха, я знаю. Пожалуйста, не стоит так церемониться. Как я могу позволить, чтобы супруга младшего лидера обращалась ко мне так почтительно?
— Мы прежде никогда не встречались. Будет правильно, если я буду обращаться к вам уважительно.
Я всё ещё не была уверена, и потому говорила с долей осторожности. Не знаю, зачем он пришёл, но ясно, что он занимает довольно высокое положение. Было бы невежливо сразу его выпроваживать.
Немного подумав, я окинула взглядом стол, уставленный разными блюдами, и спокойно произнесла:
— Если вы ещё не обедали, может, присоединитесь? Разговаривать за трапезой куда приятнее, чем стоя.
— Правда? В таком случае, с радостью приму ваше предложение.
Он улыбнулся и сел напротив. Я тоже заняла своё место, украдкой посматривая на него.
Гым Бэкчхон поставил передо мной блюда, приготовленные специально для меня. Тем временем Ю Доха наложил себе в тарелку еды, неспешно попробовал и одобрительно кивнул.
— Как всегда, мастерство Гым Бэкчхона на высоте. Кажется, ты стал ещё искуснее.
— Вы слишком добры, — Гым Бэкчхон улыбнулся и поклонился.
— С таким мастерством так и хочется тебя похитить.
— Ха-ха, не знаю, зачем вам похищать такого здоровяка, как я, но, если будет возможность, я приготовлю отдельное блюдо специально для вас, господин Ю Доха.
— Было бы замечательно.
Я наблюдала, как они попеременно улыбаются друг другу. Раз уж Гым Бэкхчон так легко с ним общается, значит, опасаться нечего?
Если бы он был врагом, Джу Хварин или Гым Бэкхчон уже бы отреагировали. Но раз они спокойны, то и мне можно немного расслабиться.
Я взяла круглый пельмень, разрезала его пополам, обмакнула в соевый соус и откусила. Подняв голову, я столкнулась с внимательным взглядом Ю Доха.
Отложив палочки, я слегка нахмурилась. Он тут же заговорил:
— Ах, простите. Я слишком пристально на вас смотрел.
— …Всё в порядке. Вам так любопытно, как я ем?
— Не совсем. Просто мне было любопытно, кто же эта женщина, которую молодой господин, обычно равнодушный к окружающим, не просто оберегает, а буквально и дня без неё провести не может.
«… и дня без неё провести не может»… Эти слова всё ещё звучали для меня странно, и я лишь неловко улыбнулась.
— Поняла. Но когда же вы намерены рассказать причину вашего внезапного визита? — я положила палочки и напрямую задала вопрос.
В ответ на мой вопрос Ю Доха широко улыбнулся. Его улыбка была настолько заразительной, что я невольно ответила тем же. Он откинулся на спинку стула и не спеша начал:
— Я слышал, у вас слабое здоровье.
— …
Это не было тайной. Многие уже знали, и с течением времени всё больше людей замечали, что я нездорова.
Но никто не приходил и не говорил мне об этом в лицо. Поэтому его прямота удивила меня. Я склонила голову, и он мягко продолжил:
— Говорят, вы не можете находиться на солнце и легко простужаетесь на ветру. Поэтому… я здесь по просьбе младшего лидера.
— По просьбе?..
— Да.
Он встал, обошёл стол и сел на стул рядом со мной. Я вздрогнула и попыталась отстраниться, но, возможно, благодаря спокойствию, исходящему от Ю Дохи, я не почувствовала ни грубости, ни угрозы от его действий.
Ю Доха посмотрел мне в глаза и произнёс:
— Прошу прощения, я на минутку, — и мягко сжал моё запястье.
Только я успела подумать: «А?..» — как в тот же миг Ю Доха резко покачал головой и продолжил смотреть прямо в глаза.
Его дружелюбные глаза теперь были полны сосредоточенности. Я замерла, наблюдая за ним. Продолжая держать мою руку, он опустил глаза.
В комнате воцарилась тишина. Джу Хварин, Гым Бэкхчон, служанки — все лишь молча наблюдали за происходящим.
Спустя какое-то время Ю Доха схватил моё второе запястье и, как прежде, надавил на него большим пальцем.
Не знаю, сколько это длилось, но как раз в тот момент, когда мне уже стало трудно неподвижно сидеть, он наконец заговорил:
— Я слышал, вы когда-то изучали Девять Небесных Рек.
— Это было очень давно, но… да.
Ю Доха на мгновение задумался, потёр подбородок и продолжил:
— В вашем теле всё ещё есть следы той внутренней энергии. Чтобы начать новую культивацию, сначала нужно полностью очиститься от остатков этой, иначе новую ци накопить не получится.
— Очиститься?
— Проще говоря, стереть. Основы ци — это техника дыхания, которая со временем становится частью жизни. Но если следы Девяти Небесных Рек останутся, они будут мешать новой технике. Поэтому их нужно стереть.
От его слов у меня голова пошла кругом. Столько всего неожиданного: то внутренняя сила, то какие-то следы, то новая техника… Я уставилась на него в растерянности.
Ю Доха наклонил голову, глядя на моё растерянное лицо.
— Вам… не говорили об этом?
— О чём?
— О том, что молодой господин собирается научить госпожу Моён новой технике внутренней энергии.
— Доджин? Нет, он ничего не говорил.
— Вот как? Тогда хорошо, что теперь вы знаете об этом.
Он мягко отпустил мою руку и отодвинулся. Я растерянно смотрела на него, а он спокойно произнёс:
— Молодой господин поручил мне обучить вас новой технике ци.
— Но почему… вдруг?
— Потому что метод Чистой Гармонии упорядочивает тело и восстанавливает баланс.
Баланс? Я вопросительно наклонила голову, и он продолжил:
— Как у жизни есть свои ритмы, как в каждом времени года — свои ароматы, так и у техник ци — у каждой свои особенности. Девять Небесных Рек — безусловно, выдающийся метод, но он поверхностен, требует много времени и в нём не хватает… чистоты.
Он ненадолго замолчал, огляделся и махнул рукой. По этому жесту все присутствующие, кроме Джу Хварин, покинули помещение.
Когда комната опустела, Ю Доха понизил голос:
— Вы когда-нибудь слышали о трёх силах?
— Небо, Земля, Человек… Вы об этом?
— Верно. Давным-давно в восточных землях, в стране Балхэ, возникло боевое искусство, техника, объединяющая эти три силы в одну. Из неё и развилось учение, принимающее в себя только чистую энергию природы. Это внутреннее искусство, построенное на абсолютной чистоте.
Он слегка смутился, потёр щёку и продолжил:
— Изначально оно называлось Методом Трёх Начал, но я немного изменил его и назвал Великим Единством. Оба названия громкие, но второе показалось мне чуть благозвучнее. Хотя… как его ни назови, суть не в имени.
Ю Доха улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза.
— Главное то, что я научу этому госпожу Моён.
— Меня?..
— Да. Молодой господин уже освоил все техники Демонического культа, поэтому не может изучать «чистые» методы. Я же, напротив, с них начал, а уже потом добавлял техники культа. Чистота зависит от того, что на неё наложено — тогда и её свойства меняются. Даже если это учение не приведёт вас к вершинам боевого мастерства, оно поможет обрести баланс.
Он откинулся на спинку кресла с лёгкой улыбкой.
— Более того, эта техника может восстановить нарушенную гармонию Инь и Ян. А значит, вернёт здоровье госпоже Моён.
— …Здоровье.
— Именно. Поэтому я хочу научить вас. Однако тренировки ци — дело крайне утомительное и монотонное. В отличие от внешних практик, где результат виден сразу, здесь прогресс почти незаметен, так как всё обучение построено на медитациях. А поскольку вы уже обучались другим техникам, это может занять ещё больше времени. И всё же — если вы овладеете этим, то сможете восстановить баланс в теле.
Баланс. Здоровье.
Каждый раз, когда я готова опустить руки, появляется тот, кто не даёт мне этого сделать. Хёк Доджин не сдавался и упорно искал способ мне помочь. И его настойчивость вытаскивала меня из болота собственного бессилия.
Я вздохнула, глядя в серьёзные глаза Ю Доха.
— Так…
— Я научусь, — я коротко ответила и слегка потёрла шею. — Доджин заботится обо мне. Зная, с какими намерениями он это сделал… как я могу так сразу отказаться?
— Прекрасное решение.
Он улыбнулся, достал из складок одежды книгу и протянул мне. Я приняла её и начала быстро просматривать страницы. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — материал обширный, и на изучение уйдёт время.
— Основа внутренних практик — понимание. Конечно, я буду подсказывать и помогать, но, как бы я ни указывал путь, если вы не поймёте его сами — всё бесполезно. Поэтому…
Он ткнул пальцем в книгу и усмехнулся.
— Вам нужно выучить всё это наизусть.
— …
Внезапная волна сожаления захлестнула меня.