После сказанного Син Ю Бин, Бэк Гон некоторое время ошарашенно смотрел на неё, а затем торопливо спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Говорят, что в нападении, устроенном Альянсом Мурим, участвуют и мастера уровня хвагён.
— Мастера уровня... хвагён?
Бэк Гон почувствовал, как кипевшая в нём ярость резко остыла, уступив место недоумению.
Если говорить о мастерах уровня хвагён, состоявших в союзе Мурим, то это были сам лидер альянса, Намгун Бэк, и главы крупных школ. Но даже так их было только четверо.
Всего было известно восемь мастеров хвагён.
Помимо четырёх, принадлежавших к праведным школам, ещё четверо действовали независимо, не подчиняясь Альянсу и не принадлежа ни к одной секте. Их трудно было заставить повиноваться приказам главы союза.
— Маловероятно, что сам глава союза или главы школ пошли на это... Значит, они привлекли кого-то другого из мастеров хвагён?
— Подробностей я не знаю. Но они сказали, что нападение совершат сто мастеров во главе с мастером хвагён. Кроме того, они приняли меры, чтобы младший лидер и заместитель лидера не возвращались вместе.
Бэк Гон пристально взглянул на Cин Ю Бин, коварную девушку, которая плела такие интриги за его спиной.
Внучка Син Хо Хёля, которой он безгранично доверял. Теперь Бэк Гон понимал, почему тот так оберегал её.
«Она его точная копия».
Его охватило отвращение, будто он видел молодого Син Хо Хёля.
Слегка нахмурившись, Бэк Гон медленно произнёс:
— Значит, обратно вернётся уже труп госпожи Соволь?
— Нет. Не думаю, что всё будет так просто.
— Что ты хочешь сказать?
Cин Ю Бин медленно провела пальцем по пустой чаше, стоящей перед ней. На месте прикосновения остался след.
Она спокойно посмотрела вниз, а затем подняла глаза.
— Думаю, её так легко не одолеть.
Бэк Гон с удивлением посмотрел на неё, фыркнул и усмехнулся:
— Ещё недавно ты утверждала, что младший лидер тоже может не вернуться, а теперь говоришь, что это не так. Ты что, издеваешься над стариком? К тому же речь идёт не о ком-то, а о мастере хвагён! Тебе, с твоей поверхностной боевой подготовкой, этого не понять, но хвагён — это высшая ступень, равная самому барьеру абсолютной тьмы. Даже младший лидер не справится с сотней мастеров высшего уровня во главе с таким противником.
— Я это понимаю. Но если бы всё в мире шло так просто, как на словах, зачем были бы нужны планы и стратегии?
Бэк Гон замолчал. Cин Ю Бин мягко улыбнулась, убрала руку и выпрямилась.
— Как говорится, лучше заранее приготовиться к худшему, чем потом жалеть. Если всё пройдёт удачно, можно будет устранить и младшего лидера. Но разве мы не должны подготовиться на случай, если этот план провалится?
— И что же ты подготовила?
Cин Ю Бин взглянула ему прямо в глаза, уголки её губ приподнялись.
— Это секрет.
— …Что?
Лицо Бэк Гона перекосилось. Он вскочил со стула.
— Да ты издеваешься…!
— Как я уже говорила, чем меньше ртов — тем лучше. А когда ушей ещё меньше — ещё лучше. Так что... Пожалуйста, просто дождитесь результата.
Cин Ю Бин с лёгкой улыбкой встала и, не прощаясь, направилась к выходу. Бэк Гон смотрел ей вслед, чувствуя, как тревога, беспокойство и злость заполняют его взгляд.
***
Руки людей суетливо перетряхивали трупы, выискивая улики, чтобы определить, кто напал.
Тела решили не сжигать и не хоронить, всё равно станут добычей диких зверей. Выживших собрали отдельно для допроса.
Хотя уже рассвело, спать никто не собирался, и я тоже наблюдала за происходящим.
Тех, кто хоть немного дышал, волокли на допрос, даже если им отрубили ноги или руки. Зрелище было не из приятных, но я не вмешивалась. Вместо этого бросила взгляд на стоявшего рядом Джи Сока.
Мастер из Шаолиня, скрывавшийся под видом торговца и овладевший каноном Изменения сухожилий в совершенстве. Его помощь принесла нам много пользы. Но всё же…
— Вы в порядке? — спросила я.
— Что вы имеете в виду? — он слегка повернул голову.
Я кивнула в сторону, откуда не стихали крики. Джи Сок мельком посмотрел туда и, будто ничего не замечая, тихо спросил:
— А в чём проблема?
— Просто… Шаолинь, насколько я знаю, чтит жизнь. Мне показалось, вам может быть неприятно, что раненых подвергают таким пыткам.
— Как сказала госпожа, для монахов принципиально важно воздерживаться от убийства. Но в такие времена одних молитв и добрых дел недостаточно. Поэтому даже в Шаолине есть те, кому дозволено убивать. Это — сто восемь архатов.
— Я слышала о них. Самая элитная группа Шаолиня, способная выстроить Формацию ста восьми архатов.
Джи Сок слегка улыбнулся. Он произнёс короткую мантру, глядя на допрашиваемых, и продолжил:
— Среди этих архатов лишь немногие становятся старшими монахами. Мне как раз предстояло занять одно из этих мест. После турнира я должен был вернуться и принять титул.
— Странно, на турнире я вас не видела… — удивилась я.
Такого высокого мужчину трудно было не запомнить. Когда я сделала озадаченное выражение лица, он смущённо улыбнулся:
— Я давно перешагнул возраст, допустимый для участия. Меня просто не допустили по правилам.
— Из-за возраста, значит… жаль, — тихо сказала я, с сожалением посмотрев на него.
Джи Сок лишь слегка покачал головой, давая понять, что всё в порядке. Мы перекинулись ещё парой фраз, и тут подошёл один из воинов:
— Нашли.
Кивнув ему, я направилась к Хёк Доджину, который медитировал неподалёку, восстанавливая дыхание.
Он получил внутренние повреждения, спасая меня, и теперь лечился дыхательной техникой. Я не звала его, но, услышав мои шаги, он открыл глаза и поднялся. Его лицо выглядело свежим, и я улыбнулась.
— Всё в порядке?
— Теперь всё хорошо.
Он улыбнулся и нежно обнял меня.
Похоже, недавние события сильно встревожили его, ведь всякий раз, видя меня, он обнимает и спрашивает, всё ли со мной хорошо. Я изо всех сил старалась ответить ему яркой улыбкой.
Хёк Доджин пристально посмотрел на моё лицо и медленно встал. Прежде чем я успела сделать шаг, он сам подошёл к воину, который обратился ко мне. Воин подвел нас к телу, лежавшему с отрубленной рукой.
— Это тот самый человек? Кажется, мертв.
— Он умер совсем недавно. Он ничего не сказал, но, может, взглянете на это?
Воин опустил руку и разорвал одежду в области плеча. На нём не было каких-то особых меток, остались лишь следы крови.
Глаза Хёк Доджина сузились. Он долго смотрел на плечо, потом медленно произнёс:
— Отряд Серебряных убийц.
— Отряд Серебряных убийц?
Хёк Доджин выпрямился и кивнул:
— Это один из самых элитных отрядов убийц Демонического культа. Все пятьдесят человек в отряде — мастера высочайшего уровня [1].
Отряд убийц Демонического культа... Значит, все они из отряда Серебряных убийц? Я огляделась вокруг, и воин, который нас позвал, покачал головой и продолжил:
— Не все из этого отряда. Мы проверили, не принадлежат ли они другой организации Демонического культа, но это не так. Предполагаю, их могли прислать люди от Альянса Мурим. Если осмотреть выживших, то видно, что у них выпуклые точки Тайян. Значит, они последователи праведного пути.
— …Значит, Демонический культ и праведный путь объединились, чтобы отправить столько людей?
— На данный момент это наше предположение. Более того, человек, что остановил младшего лидера, похоже, был мастером уровня хвагён. Разница между тем, кто преодолел этот барьер, и тем, кто не смог, как между небом и землёй. Чтобы противостоять младшему лидеру в одиночку и суметь задержать его, нужен как минимум мастер такого уровня.
Я быстро повернулась к Хёк Доджину, и он, помедлив, кивнул. Я с усталой печалью вздохнула. Внезапно в памяти возникли слова Чок Биволь.
— Клан Тьмы.
Я тихо прошептала это, и Хёк Доджин посмотрел на меня. Глядя ему в глаза, я быстро спросила:
— Может, клан Тьмы тоже вмешался?
— Если информация, переданная Чок Биволь, правдива, то нам придётся признать: Альянс Мурим, Демонический культ и клан Тьмы объединились и собрали такую силу. Собрать сто мастеров высочайшего уровня для большой организация не так уж сложно, но мастера уровня хвагён совсем другое дело.
— Но как эти три стороны могли сговориться?
Хёк Доджин провёл рукой по подбородку, собрался с мыслями и медленно проговорил:
— Чтобы объединить три стороны, нужна общая для них фигура.
Намгун Бэк. Я вздрогнула от этой мысли.
Хёк Доджин повернулся ко мне и тихо сказал:
— Если лидер Альянса лично вмешался и мобилизовал людей, в этом нет ничего странного.
Это была реальность, которую я старалась игнорировать, ведь за более чем месяц он ни разу не показал и тени враждебности. Я нахмурила брови, и Хёк Доджин тяжело вздохнул.
— Но мне непонятно. Если их план состоял в том, чтобы разобраться с нами наверняка, приведя даже мастера уровня хвагён, почему они не собрали всю сотню из мастеров высочайшего уровня и не действовали осторожно. Не могу понять, почему же они всё сделали как-то наполовину.
— …
Вопрос Хёк Доджина заставил меня задуматься. Ничего не приходило на ум, и я устало отвернула голову. В этот момент я увидела, как Джу Хварин, которая направлялась в лагерь, чтобы уложить Харана спать, поспешно бежала в нашу сторону.
— А-а, госпожа!
Я быстро подошла к ней, опасаясь худшего. Джу Хварин, задыхаясь и пытаясь перевести дух, торопливо выпалила:
— Б- большая беда!
— Что случилось?
— Всё сожгли!
Сожгли? Что? Я с недоумением смотрела на неё. Вдруг до меня дошло, и я широко раскрыла глаза. Я быстро прошла мимо Хварин и направилась к лагерю.
Мы сложили наши сумки вперемешку, но одна из них оказалась почерневшей и обгоревшей. Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
Позади раздался вздох Хёк Доджина, который последовал за мной. Мы подошли, и я дрожащими руками подняла сумку, края которой обсыпались. Я быстро раскрыла её и заглянула внутрь.
Во мне теплилась надежда на чудо, но она разбилась вдребезги в тот миг, когда я увидела всё своими глазами.
— Всё… сгорело.
В сумке остались лишь остатки коробок, превратившихся в пепел. Я вынула наполовину разрушенную коробку и открыла крышку. То, что должно было быть внутри, исчезло без следа. Голова стала тяжёлой.
— …Похоже, теперь я понимаю, зачем была эта атака. Они не рассчитывали убить нас всех с помощью одного нападения.
Я в оцепенении смотрела, как чёрный пепел сыплется из рук.
Идеальный план, чтобы убить меня. Самый простой и в то же время изощрённый. Даже проще, чем воткнуть нож в горло.
— Они собирались сжечь все мои лекарства с самого начала.
Достаточно было просто уничтожить все снадобья, которые я принимаю.
Примечание:
1. В 73 главе упоминалось, что все члены отряда Небесных Волков Кровавого Потока мастера высочайшего уровня. И в 98 главе упоминалось, что Пэн Рён Рён, сестра Пэн У Рён, тоже мастер высочайшего уровня.