Когда Моён Соволь открыла дверь и вошла в зал, внутри на мгновение наступило волнение.
Её появление само по себе было неожиданным, но и воины, сопровождавшие её, с нашитыми иероглифами «Кровь» на своих одеждах, также были не теми, кого можно было воспринимать легкомысленно.
Из четырёх вооружённых организаций Демонической секты открыто действовали только три.
Но была ещё одна, скрытая в тени и безоговорочно преданная клану Хёк — иными словами, исполняющая только приказы лидера — отряд Небесных Волков Кровавого Потока.
В него входят всего лишь двести человек, но каждый из них — мастер высочайшего уровня, элита Демонического учения. Даже в одиночку они могли разгромить целую секту.
Следом за Моён Соволь появился и глава клана Хёльсу Джу — Джу Джонхак. С его появлением шум в зале мгновенно стих.
Джу Джонхак окинул взглядом присутствующих, затем склонился к уху Моён Соволь и что-то шепнул ей. Она, слегка опустив глаза, выслушала его и кивнула, после чего спокойно проследовала вперёд, в сторону почётного места, отведённого для Демонического культа.
Легко улыбнувшись Ман То, который почтительно склонился перед ней, она заняла своё место. С её приходом напряжённая атмосфера в зале начала постепенно рассеиваться.
Шум утих, и Моён Соволь медленно осмотрела окружающих.
Её взгляд остановился на Син Хо Хёле, и она слегка улыбнулась:
— Вы удивлены?
На её губах играла загадочная улыбка, словно она наслаждалась его реакцией.
Члены праведных школ, ещё не до конца осознавшие, что происходит, с удивлением переглядывались и перешёптывались, пытаясь понять, что всё это значит.
Тем временем Моён Соволь повернула голову и взглянула на Моён Гыма [1], сидящего в рядах праведной стороны:
— Давно не виделись. Вы хорошо поживали, старейшина Гым?
— А, конечно… — он, как обычно, начал говорить свысока, обращаясь к ней, но его речь внезапно оборвалась. Взоры окружающих устремились в его сторону.
Моён Гым осознал: женщина, сидящая перед ним, уже не была дочерью семьи Моён, какой он её знал. Теперь она была законной супругой младшего главы Демонического культа.
С трудом расслабив лицо, он выдавил:
— Конечно, госпожа.
Моён Соволь мягко улыбнулась:
— Можете говорить свободно. Всё-таки вы старейшина моего рода.
— Ха-ха, как я могу? Теперь вы — госпожа Демонической секты, и подобает оказывать вам должное уважение. Разве не так, господа?
Он оглядел окружающих, словно ожидая поддержки. И старейшины праведных школ, хоть и неохотно, но согласно закивали.
Моён Соволь наблюдала за их реакцией, а затем повернулась к Намгун Дахви. Он встретил её взгляд.
Она пристально посмотрела на него и медленно заговорила:
— Теперь, когда я здесь, вы готовы к переговорам?
— Что?.. Нет… То есть… да?
Моён Соволь слегка провела ладонью по щеке и продолжила:
— Говорят, вы просили прислать кого-то, кто будет более уместен для этого диалога. Однако лидер не вмешивается в это дело, а у младшего лидера слишком много дел. Так что, выходит, осталась только я… Что скажете, устраиваю?
— …
Вместо ответа Намгун Дахви метал глазами по сторонам, лихорадочно озираясь. Увидев это, губы Моён Соволь расплылись в тонкой усмешке:
— Рада, что вы довольны.
Будто вовсе не нуждаясь в ответе, она сразу подвела разговор к концу.
От её слов лицо Намгун Дахви на мгновение исказилось от недовольства, но он быстро это подавил. Как бы ни сложились обстоятельства, если Моён Соволь здесь — это уже не такой уж и плохой итог.
Син Хо Хёль также чувствовал себя неловко. Первоочерёдная цель была в том, чтобы выманить Моён Соволь сюда. Пусть он и не знал, какой ветер подул и заставил её изменить своё решение, он был удовлетворён тем, что она всё же пришла.
Заметив недовольство старейшин из-за того, что почётное место во главе стола заняла Моён Соволь, не владеющая боевыми искусствами, он улыбнулся и поспешил всех успокоить:
— Какое счастье, что вы всё же пришли. Вчера ведь говорили, что не придёте… Ха-ха! Хотели меня удивить? Вы меня провели.
Его голос был мягким, но наполненным скрытой силой. Соволь посмотрела на него, как на дурака, и сухо ответила:
— Нет.
— Что?
— С чего вы решили, что я стала бы лгать, чтобы удивить вас, старейшина Син Хо Хёль?
— Это…
Моён Соволь хладнокровно парировала, и Син Хо Хёль, застигнутый врасплох, почувствовал, как в груди закипает ярость:
«Эта проклятая женщина! Смеет дразнить меня? Порвать бы её к чёртовой матери!»
Он едва сдержался от желания вскочить и свернуть её хрупкую шею, он был не настолько глуп, чтобы выдать подобные чувства.
С трудом растянув губы в улыбке, он сказал:
— Ха-ха, видимо, старость даёт о себе знать, и я начинаю думать, что всё вращается вокруг меня. Если мои слова показались вам неприятными — прошу прощения.
Кто бы мог подумать, что сам хозяин великого Бёк Хасина — и извиняется первым… Члены культа изумлённо распахнули глаза.
Моён Соволь некоторое время пристально смотрела на него, а затем отвернулась.
«Чёртова сука! Что, даже не сочла нужным ответить?»
Глаза Син Хо Хёля блеснули гневом, но Соволь оставалась безмятежной.
Оглядев зал, она, не поворачиваясь, протянула руку к стоявшему за спиной Ман То. Он тут же вложил в неё свиток — будто она обращалась с заместителем лидера как со слугой.
Всё больше присутствующих приходило к мысли о том, что сегодняшний день преподнесёт им ещё немало сюрпризов.
Развернув свиток, Моён Соволь, не поднимая голоса, произнесла:
— Насколько я слышала, Демонической секте предъявили требование вернуть все утерянные боевые техники праведной стороны. Это правда?
Когда её взгляд упал на Намгун Дахви, тот рефлекторно раскрыл рот.
Получив утвердительный ответ, Моён Соволь кивнула, свернула свиток и положила его на стол, сцепив пальцы.
Она на мгновение замолчала, словно приводя мысли в порядок, а затем медленно заговорила:
— Вы ведь понимаете, что это неразумное и необоснованное требование?
— Госпожа. Их требования действительно чрезмерны, — но если мы хотим укрепить отношения с Альянсом Мурим в будущем, стоит хотя бы рассмотреть их, — вместо Намгун Дахви ответил Син Хо Хёль.
Соволь медленно повернулась к нему и спокойно произнесла:
— Укрепить отношения?
— Да. Мы не можем вечно враждовать и сражаться. Так что, возможно, стоит пойти на некоторые уступки — не всё, но кое-что можно отдать, — проговорил Син Хо Хёль. Он был уверен, что сможет её убедить. У него были и аргументы, и цель.
К тому же, даже если сейчас она стала супругой младшего лидера, в прошлом она была человеком праведного пути. А кровь не вода. И, кроме того, ответственность всегда можно было свалить на неё.
— Красиво сказано. Прекратим вражду и помиримся... — тихо пробормотала Моён Соволь, слегка поднимая бровь. Глаза Син Хо Хёля блеснули.
— А что тогда получит Демоническое учение?
— Что? — не понял он.
— Мы ведь не дети. Это не драка, где один ударил, другой ответил, потом пожали руки и забыли. Всё не так просто и не настолько легко. Если вы, старейшина Син Хо Хёль, предлагаете вернуть все утерянные боевые трактаты, то, по логике, и культ должен получить что-то взамен.
Она немного наклонилась в сторону, приняв расслабленную позу. Её губы изогнулись в загадочной улыбке.
— Неужели старейшина Син Хо Хёль думал только о том, чтобы отдавать? Кто бы мог подумать, что глава дома Бёк Хасин — такой миролюбивый и великодушный человек?
Лицо Син Хо Хёля исказилось. Понимая, что она насмехается над ним, он поспешно возразил:
— Конечно, нет. Взамен мы потребуем золото, шёлк и различные драгоценные мечи.
— Золото, шёлк… и мечи, — она повторила его слова, затем глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Старейшина Син Хо Хёль, как вы сами оцениваете стоимость боевых искусств? Точнее — утерянных боевых искусств?
— Это…
— Странно. Вы ведь, несомненно, посвятили боевым искусствам намного больше лет, чем я. И всё же считаете, что несколько золотых слитков и парочка мечей стоят утерянной библиотеки? Мне это непонятно.
Син Хо Хёль в который раз сегодня терял лицо. Он чувствовал, как его гордость разбивается вдребезги, и с холодным выражением лица заговорил:
— Тогда что вы предлагаете, госпожа? Думаете, нам следует отклонить предложение альянса?
— Да.
— Что?
Увидев её лёгкую улыбку, словно она и не собиралась ссориться, но всё же уверенно стояла на своём, ярость в душе Син Хо Хёля угасла, как пыль, смытая водой.
Соволь протянула свиток Намгун Дахви. Как только он поймал его, её голос прозвучал вновь:
— Демонический культ не намерен возвращать оригиналы утерянных мануалов. Но если вам очень нужно — мы можем предоставить копии. Однако… если вы их хотите, придётся вернуть и то, что требует наша секта.
— …И что именно?
— Вещь, украденная из повозки Демонического учения триста лет назад. Сокровище, которое мы искали пятьсот лет.
В тот момент, когда Намгун Дахви развернул свиток и увидел его содержимое, его лицо исказилось.
— Пожалуйста, верните нефритовую печать Небесного Владыки [2].
Как только он прочитал эти слова, со стороны праведников раздался возмущённый крик:
— Это безумие! Нефритовая печать Небесного Владыки по праву принадлежит школе Куньлунь и праведному пути! И вы хотите выдать её за свою?! Это оскорбление! Настоящее оскорбление!
Банкетный зал моментально погрузился в хаос, но Моён Соволь оставалась невозмутимой. Она спокойно откинулась назад и наблюдала за ними, затем слегка подняла голову и взглянула на Ман То.
Он молча кивнул.
Тогда она снова повернулась к людям и заговорила:
— Отказываетесь?
— Конечно! Это даже не обсуждается! С самого начала мы не собирались идти на это! — рявкнул старый монах из Куньлуня, представлявший праведную сторону.
Услышав его ответ, Соволь равнодушно пожала плечами и кивнула, словно этого и ожидала.
Затем, предельно спокойно, произнесла:
— Тогда и мы отказываемся.
Примечания:
1. Моён Гым упоминался в 49 главе: «Он ученик главы рода Моён, Моён Данли. За исключением старейшины Хёна, обладающего наивысшими полномочиями, он считается самым уважаемым среди старейшин. Человек, который ради семьи Моён пойдёт на всё…»
2. Нефритовая печать — символ сакральной власти, аналог императорской печати в китайской традиции.