Онлайн чтение книги Тебе, кто называл меня блудницей Dear you who called me a prostitute
1 - 4

Мидас на миг съёжился под этим устрашающим взглядом, но недовольство у него всё равно не исчезло.

То, что королевский двор пытался использовать священных рыцарей великого храма Адеморса в личных целях, было само по себе возмутительно, но ещё больше он не понимал, почему на это соглашался сам Папа.

Да, у Ордена ослабли позиции, но Адеморс — первый владыка этой земли. Гарго был основан людьми, приглашёнными на эту землю, и с какого-то момента эти гости начали вести себя как хозяева.

— И командир тоже считает, что это нормально? О чём вообще думает церковь? Простите, но привлекать даже Лампеса ради такой мелочи — это уже ни в какие ворота.

Лампес, что значит «факел» — титул, которым называли главу паладинов. Рыцари, правда, для удобства называли его командиром, но по сути он был гораздо выше.

Тот, кто карает любое зло чистейшей разрушительной силой, провозглашённой Орденом.

Цепь Бога. Пламя Адеморса. Символ нерушимой веры.

И такого Лампеса отправляют по заказу королевской семьи не убить, а доставить некую Флону? Это было не просто унизительно — это казалось безумием.

На лице Беатриса тоже проскользнула тень, но выражение осталось твёрдым и непоколебимым.

— Его вера не поколеблется из-за подобного. И если строго говорить, это ведь и есть наша работа. Если не мы, то кто поймает Флону?

— Знаете, вице-командир… а я вообще сомневаюсь, что такая существует.

Флона… Старики, конечно, рассказывали о ней как о ведьме, но никто её ни разу не видел и не слышал. Так что сомнения Мидаса были вполне понятны.

Да, ходили всякие истории. Что стоит лишь взглянуть — ослепнешь. Что вдохнёшь её аромат — умрёшь. Что запах у неё самый божественный из всех, какие есть на свете.

Но всё это были только слухи.

Ему казалось, что просто кучка придурков, опьянённых ароматом какой-то красивой женщины, решили прицепить к этому мистическое объяснение.

— Да у нас руки не доходят, чтобы очищать чёрную землю. Зачем ещё и Флону искать? И вообще, источник надёжен?

Чёрная земля — катастрофа, начавшаяся около десяти лет назад.

Неожиданно появившееся в центре города чёрное пятно размером с ладонь моментально поглощало любое живое существо, наступившее на него, и обращало его в чёрного монстра.

Никакой закономерности — когда, где, как оно появлялось — не было. Предсказать или подготовиться было невозможно. Это была настоящая беда.

Единственное спасение — это то, что незадолго до появления пятна дул так называемый «серый ветер». А ещё, что очищать эти пятна можно было только святой силой.

Магия, огонь — ничто не помогало. Только святость реагировала на метки, как бы подтверждая: эта земля осквернена.

Потому храм и, в частности, паладины были заняты без конца. Они очищали чёрную землю, уничтожали чудовищ, сражались с заражёнными.

Люди стали называть их спасителями. Именно паладины укрепили пошатнувшийся статус Ордена внутри Гарго.

Так что неудивительно, что некоторые из них возгордились.

Да, с прошлого года появление пятен резко пошло на спад. Но всё равно, заставлять паладинов, да ещё и Первого Лампеса, гоняться за какой-то исчезающей Флоной, которую никто не видел… это было унизительно.

— Это прямой приказ Его Святейшества. И командир согласился. Так что хватит ныть.

Беатрис, устав от бесконечного недовольства, сжал губы. От его взгляда голос Мидаса стал тише.

— Да… просто не понимаю, как такое вообще возможно. Отправлять такого занятого человека на поимку того, что никто и в глаза не видел.

И тут, словно долго что-то обдумывая, в разговор негромко вступил Луан Аленски из Второго отряда: 

— Знаете… если честно, я однажды видел Флону. Точнее, не её саму, но место, где она, возможно, была.

— Что? Серьёзно?

Другие рыцари, до этого молча слушавшие, заинтересованно повернули головы.

— Да. Мне было лет двенадцать. У нас в поместье был большой скотный двор. И однажды там умерли все работники разом. Случай был странный, началось расследование…

— И?

— В глубине двора нашли запертую женщину. Отец сказал, что это, скорее всего, была Флона.

— И всё? Просто женщина была в загоне, и он решил, что это Флона?

— Да. Я сам её не видел, но отец был уверен. Он сказал, что состояние фермы было ужасающим. Такое только ведьма могла натворить.

— И как же она умерла?

— Ну, это…

Прежде чем Луан успел ответить Мидасу, вновь вмешался Беатрис:

— Все по местам. Командир выходит.

По команде вице-командира все рыцари одновременно вернулись на свои места. Мидас бросил на Луана быстрый взгляд, намекая, что разговор ещё не окончен. Перешёптывания смолкли.

Все взгляды устремились в сторону тяжёлых дверей главного зала, которые медленно распахивались, пропуская внутрь влажный воздух предрассветного тумана.

Издалека мощное, будто высеченное из камня тело уже отбрасывало отчётливую тень сквозь утренний туман — настолько сильным было его присутствие.

Он приближался к рыцарям размеренным, тяжёлым шагом, почти неторопливо, словно не испытывая ни малейшего беспокойства. И чем яснее проступал его силуэт, тем явственнее становилось напряжение на лицах рыцарей, выстроившихся в ожидании.

Он напоминал крокодила, медленно выныривающего из туманного болота. Одним только появлением это человек нарушал неподвижность воздуха.

Будто туман, окутавший святилище, принадлежал ему самому, он пересекал галерею неспешно и уверенно, источая невидимое, но ощутимое давление.

Хьюго Брайтон.

Гордость всех святых рыцарей и их образец.

Предводитель, вызывавший всеобщее восхищение, но не впавший в самодовольство и сохранивший холодную гордость, явился, чтобы повести за собой ожидающих рыцарей.

Глядя на его заслуги и славу, можно было ожидать, что перед ними встанет грозный гигант, размахивающий тяжёлым клинком, но на деле он был стройным, изящным красавцем.

Высокий рост и мощное телосложение производили подавляющее впечатление, но особенно поражала выверенная мускулатура — ни капли лишнего, лишь сухая сила, делавшая его облик резким и внушающим страх.

— Лампес.

В ответ на напряжённый зов Беатриса из-под густых, чёрных, как ночное небо, волос сверкнули ярко-синие глаза.

Глаза, сияющие словно звёзды, холодно, но пристально скользили по лицам рыцарей. Кивнув каждому, он поприветствовал их:

— Простите, что заставил ждать. Молитва перед дорогой затянулась. Всё готово?

— Да. Поскольку миссия должна быть тайной, мы собрали минимальное количество человек.

Хьюго взял поводья, которые протянул ему Беатрис, и окинул взглядом стоящих за его спиной.

Ферриэт, Мидас, Луан и Беатрис — заместитель командира Второго рыцарского ордена. Их было немного, но каждый из них был отборным рыцарем.

Если к ним прибавить ещё и самого командира ордена, то это и впрямь выглядело избыточным для поимки одной распутной ведьмы.

Но лучше уж проявить излишнюю предусмотрительность, чем позволить себе слабину и просчитаться.

Хьюго, не меняясь в лице, кивнул и сказал Беатрису:

— Надеюсь, и в этот раз ты позаботишься обо всём.

— Для меня честь идти с вами, Лампес. Да пребудет с нами сияние Бога, что рассеивает тьму.

— Да пребудет с нами сияние Адеморса, что рассеивает тьму.

Как только рыцари один за другим взобрались на коней, сине-золотые плащи паладинов, накинутые поверх белоснежных доспехов, затрепетали на утреннем ветру.

— Вперёд!

Гул тяжёлых копыт пяти боевых скакунов, несущих всадников, разнёсся по безмолвному святилищу, пронзая его тишину.

Это был грохот, что нёсся разрушить покой одной, кого, хочет она того или нет, скоро станут звать «блудницей».

Шшш.

Снежные ели, стоящие густой стеной, зашумели под порывом ветра, и десятки горных птиц, обитавших в зимнем лесу, разом вспорхнули в воздух.

Роэллия, которая до того увлечённо выкапывала лечебные травы, вздрогнула и резко подняла голову, встревоженная этим пугающим шелестом и взмахами крыльев.

…Что это за звук?

Она повернула напряжённую, затёкшую шею и уставилась в сторону леса, окутанного подозрительной тишиной.