Контент удален!

Выбравшись из фонтана насквозь промокшим, Джеффри неуклюже подошел к Хантеру, похлопал его по плечу и пробормотал:

— А когда сам оказываешься в такой ситуации, это чертовски бесит.

Стоило Хантеру болезненно скривиться и обернуться, как раздался глухой удар, и его голова резко откинулась в сторону.

— Хантер! — вскрикнула Джи Ю.

Хантер, чья голова всё еще была повернута вбок, издал сухой смешок и сплюнул скопившуюся во рту кровь.

Джеффри разжал кулак и встряхнул кистью; капли воды упали на брусчатку, оставив темные мокрые следы рядом с алыми пятнами крови. Он вызывающе ухмыльнулся, глядя на Хантера, затем приоткрыл рот, помял челюсть пальцами и вправил сустав на место.

— Джеффри!..

Джи Ю попыталась сделать шаг вперед, но Хантер вытянул руку, останавливая её.

— Джу Паркер, не смей сдвинуться с места ни на шаг, — свирепо процедил он сквозь зубы.

А затем, недолго думая, выбросил вперед левую руку и пробил Джеффри в солнечное сплетение.

Издав сдавленный хрип, Джеффри схватился за грудь и отшатнулся на пару шагов.

Обычно Хантер берег левую руку в повседневной жизни, чтобы избежать травм и износа суставов. Спасало то, что он был амбидекстром и вполне сносно владел правой. Осознав, что в приступе ярости Хантер забыл даже об этом, Джи Ю запаниковала. Ему ни в коем случае нельзя было ввязываться в уличные драки из-за риска получить нелепую травму.

— Хантер, нет! Джеффри! Хватит вам обоим! — повысила голос Джи Ю.

Но никто из них не обратил на неё ни малейшего внимания.

Хоть Джеффри и был ниже Хантера, но, будучи пловцом университетской сборной, обладал довольно крепким телосложением. Пригнувшись, словно борец, он протаранил Хантера плечом в грудь. Попятившись на пару шагов, Хантер в ответ всадил Джеффри колено в живот.

Джеффри со стоном скрючился от боли, но в то же мгновение обхватил Хантера за талию и нанес удар кулаком в бок.

В сонной и мирной деревеньке на юге Франции, залитой щедрыми лучами послеобеденного солнца, на живописной площади с фонтаном внезапно вспыхнула драка. Туристы ошеломленно застыли на месте. Некоторые тут же достали телефоны, снимая происходящее на фото и видео.

Глядя на то, как двое парней, здоровых как быки, нещадно молотят друг друга, побледневшая Джи Ю дрожала от страха и беспомощно топталась на месте.

Потасовка двух юношей, у которых, казалось, закипела кровь и не иссякали силы, достигла своего апогея: Хантер, наконец оторвав от себя прилипшего Джеффри, с размаху съездил ему кулаком по носу.

Собравшиеся туристы, словно зрители на собачьих боях, лишь испуганно ахали — никто не решался вмешаться.

Снова пошатнувшись у края фонтана, Джеффри схватил Хантера за рубашку и потянул на себя. Хантер не удержал равновесие, и оба парня одновременно с грохотом рухнули в воду.

Плеск! Высокий столб брызг взметнулся из чаши и окатил всё вокруг, словно финальный аккорд.

Кто-то в толпе свистнул, захлопал в ладоши и крикнул: «Браво!»

Барахтаясь в воде, Хантер и Джеффри тяжело дышали и злобно сверлили друг друга взглядами.

Джи Ю на дрожащих ногах подошла к бортику.

— Хватит, Джеффри. Пожалуйста. Хантер, ты тоже прекрати.

Мокрые волосы Хантера облепили лоб, а с разбитой губы всё еще сочилась кровь. Оперевшись о край фонтана, Джи Ю потянула его за скользкое предплечье.

— Вставай, Хантер.

Он грубо стряхнул её ладонь, вытер воду с лица и пятерней зачесал назад прилипшие ко лбу волосы.

Джеффри выглядел не лучше. С его насквозь промокших волос ручьями стекала вода, а из носа бежала тонкая струйка крови.

Стоило Хантеру резко подняться и вылезти из фонтана, как Джеффри тоже встал.

Джи Ю тут же бросилась к Хантеру и крепко обхватила его за талию. Его холодная, мокрая одежда мгновенно пропитала её собственную, но девушка не обращала на это внимания, прижимаясь только сильнее. Она верила: пока она рядом, он не станет снова махать кулаками из страха случайно её задеть.

— Хантер... — она дрожала и отчаянно за него цеплялась.

Тяжело дыша и продолжая свирепо сверлить взглядом Джеффри, Хантер скосил глаза на прижавшуюся к нему Джи Ю и с шумом выдохнул.

Джеффри, всё это время напрягавший мышцы в готовности в любой момент снова броситься в бой, тоже фыркнул, сочтя ситуацию абсурдной, и процедил сквозь зубы ругательство.

Утерев рукавом кровь, он провел рукой по торчащим во все стороны коротким волосам и поднял валявшийся на брусчатке рюкзак. А затем, язвительно усмехнувшись разбитыми губами, громко бросил — специально, чтобы услышал Хантер:

— Оливия, наш уговор пообедать втроем с Джошем возле кампуса в начале семестра всё еще в силе. Увидимся.

— Ах ты, охуевший уебок...

Хантер снова вспылил и рванул вперед, но Джи Ю, едва поспевая за ним, повисла у него на талии мертвым грузом.

— Хантер, нет!

Пробираясь сквозь толпу туристов в мокрой одежде, Джеффри вдруг словно что-то вспомнил, обернулся и добавил с откровенной издевкой:

— Ах да, спасибо, что уговорила Джоша поступить в Колумбийский. Он упрямо рвался в Северо-Западный, но, как я слышал, именно благодаря тебе, Оливия, он передумал. И... если тебе надоест твой ебнутый парень, бросающийся на людей как зверь, дай мне знать. У меня найдется с дюжину нормальных ребят, с которыми я мог бы тебя познакомить.

С лицом, уже покрывающимся синяками и ссадинами, он подмигнул ей, развернулся и покинул площадь.

Это была откровенная, намеренная провокация. И от неё все мышцы Хантера мгновенно окаменели.

Он посмотрел на Джи Ю сверху вниз взглядом, полным абсолютного неверия.

— И куда же, блядь, собрался поступать этот Джошуа Юн?

Когда девушка в растерянности оглянулась вслед Джеффри, Хантер жестко схватил её за подбородок и повернул лицом к себе. Его синие глаза полыхали раскаленным пламенем.

— Это ты уговорила этого уебка пойти в Колумбийский? Ты, никто другой, а именно ты?

Растерянная Джи Ю лишь открывала и закрывала рот, не находя слов.

«Это же было сказано в шутку на скамейке у каменной ограды Центрального парка после выпускного, когда я сняла натершие туфли! Разве это можно назвать "уговорила"?

В здравом уме никто не выбирает университет по считалочке "Эники-беники". Джошуа наверняка принял окончательное решение в пользу Колумбийского после долгих и мучительных раздумий. Тем более в то время я вообще планировала поступать в Калифорнию.

Боже, как и с чего мне начать этот разговор?»

— Хантер, послушай...

Джи Ю попыталась всё объяснить, но Хантер опустил голову, потер лоб и вскинул руку, обрывая её на полуслове.

— Ха-а... Поехали обратно.

***

Пять часов вечера. В разительном контрасте с теплой и ясной погодой, атмосфера внутри «Тестароссы», мчавшейся в сторону «Кап Аш», была ледяной и мрачной.

С одной стороны челюсть Хантера уже покраснела и распухла, а разбитая губа заметно вздулась. Он раздраженно откинул полусухую прядь, словно она выводила его из себя.

Джи Ю кусала губы и украдкой посматривала на профиль парня, но стоило ему бросить на неё короткий взгляд — тут же отворачивалась.

«Знай я, что всё так обернется, извинилась бы еще тогда, в переулке».

Интуиция подсказывала: если она не сделает это сейчас, другого шанса может и не быть. Она снова попыталась собраться с духом, но аура, исходившая от Хантера, была пугающей.

Драка вспыхнула из-за того, что он по ошибке решил, будто Джеффри полез обниматься силой. А значит, нельзя было сказать, что на ней совершенно нет вины за ту потасовку у фонтана. Нужно было сразу одернуть Джеффри и не позволять ему класть руку на плечо. Да, это вышло неожиданно. Да, к ней впервые проявили такую фамильярность, и всё произошло так быстро, что она растерялась... Но всё же.

«Если подобное случится снова, я совершенно точно смогу сказать "нет"», — хотела пообещать она Хантеру.

В душе накопилось столько всего, что необходимо было высказать, но машина неслась слишком быстро. С такой скоростью они окажутся на вилле «Кап Аш» меньше чем через пятнадцать минут.

«Боже, как и с чего начать этот разговор?»

Кончики пальцев задрожали, и она сжала их в кулаки. Сердце билось так бешено, что, казалось, стоит ей приоткрыть рот — и оно выпрыгнет наружу.

Но сегодня, во что бы то ни стало, она обязана извиниться перед Хантером.

Тем временем в голове Хантера, до побеления костяшек вцепившегося в руль, творился немыслимый хаос.

«Значит, этот чертов Джошуа Юн решил поступать в Колумбийский. И всё только потому, что его уговорила Джи Ю.

Неужели тебе так сильно хочется быть рядом с этим уебком?»

Слова, брошенные Джеффри напоследок, до сих пор набатом звенели в ушах:

«...если тебе надоест твой ебнутый парень, бросающийся на людей как зверь, дай мне знать. У меня найдется с дюжину нормальных ребят, с которыми я мог бы тебя познакомить».

Рожденный Гамильтоном, он всегда стоял на твердой, высокой земле, надежно защищенный неприступными стенами, а потому оказался совершенно уязвим перед чувством тревоги. Тем более что испытывал он её крайне редко. Тревога оказалась той самой мерзкой, разъедающей эмоцией, которая заставляла сомневаться в собственной значимости и даже в собственном здравомыслии.

С шумом втянув воздух, он с силой ударил кулаком по рулю.

— Блядь.

Сидевшая рядом Джи Ю вздрогнула и вцепилась обеими руками в ремень безопасности.

«Значит, твое заветное желание — стать независимой? И почему, блядь, ты постоянно думаешь только о том, как бы от меня сбежать?»

Но теперь он не собирался её отпускать.

Джу Паркер с самого раннего детства принадлежала Хантеру Гамильтону. И он еще ни разу в этом не усомнился.