Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 76

К счастью, как и предсказывал герцог, ровно через двое суток на горизонте показался крупный порт. Аран провела весь путь, мучаясь морской болезнью, но при виде очертаний Данара ее глаза загорелись.

— Гесион. — неожиданно позвала она.

Ее голос все еще звучал неуверенно, но сердце Сайласа все равно екнуло. Едва сдерживая волнение, он обернулся:

— Да?

— Я… придумала, чем хочу заняться.

Впервые за все прошедшие годы императрица сама решила выразить свои желания. Герцог замер.

— Чем именно?

— Рыбалкой.

Ответ оказался неожиданным и, в то же время, подозрительно простым. Сайлас обрадовался: значит, в Аран еще теплится интерес к жизни. Девушка повернула голову, поймав на себе его взгляд:

— Научи меня. — попросила она. — Я пока не готова к чужим людям…

— …

Герцог онемел. Она и правда думает, что он умеет рыбачить?

— Простите, но… — он на мгновение замялся. — Сначала мне самому придется научиться ловить рыбу у лорда Брина.

— Это так сложно? — Аран пожала плечами. — Разве не достаточно просто закинуть удочку в воду?

Герцог задумался, стоит ли рассказывать императрице про наживку и червей, и решил промолчать. Не хотелось отбивать у нее всю охоту до первой рыбалки.

Пока он размышлял, Аран вдруг подняла свою худую руку. На левом указательном пальце остался бледный след от императорской печатки. И тут ее взгляд упал на соседний палец — на среднем мерцал скромный перстень с камнем.

Она помнила, что точно оставила его в той фермерской хижине…

Бессознательно Аран коснулась кольца пальцем другой руки. Металл был теплым от ее кожи. Она даже не заметила, что оно вернулось. Немудрено, после стольких потрясений…

Кто-то снова надел на нее то кольцо.

Аран внезапно помрачнела. Герцог Сайлас не отходил от нее ни на шаг, а значит, это сделал он.

Сжав перстень второй рукой, девушка взмолилась в надежде, что Рорк не тронул тех бедных фермеров. Сначала она хотела вышвырнуть кольцо в море, но спустя минуту передумала и оставила на пальце. Пусть сейчас они с Сайласом плывут в Данар, но вечно зависеть от него она не сможет. Когда-нибудь эта драгоценная безделушка может ей пригодиться.

Кроме того, кольцо напомнило Аран одну важную вещь: если она попытается продать или потеряет столь дорогую вещь, ее могут выследить. Поэтому в следующий раз ей нужно уехать подальше от привычных мест, где ее точно никто не найдет.

И тогда… тогда она заживет по-настоящему.

— Леди Брин? Что-то не так?

Сайлас остановился, удивленно глядя на нее. Аран, вырвавшись из своих мыслей, поспешно покачала головой.

— Все в порядке. — ровным тоном ответила она и продолжила идти вперед как ни в чем не бывало.

***

Аран и Сайлас стояли на прибрежных камнях. Ни у кого из них не было опыта в рыбалке, поэтому один из вассалов герцога, заядлый рыбак, согласился их научить.

— Будьте осторожны, здесь опасно, — предупредил он.

И не зря. Скалы выглядели куда круче, чем казалось издалека. Одно неверное движение, и можно было с легкостью сорваться в море.

— При сильном ветре рыбачить будет сложно, — заметила Аран, вглядываясь в темную воду.

— Да, в такие дни лучше вообще не выходить сюда. — весело отозвался вассал. — Волны могут смыть в мгновение ока. Но, поверьте, риск того стоит! Рыбалка — это нечто особенное!

— Понятно, — серьезно кивнула Аран.

Она не знала даже самых азов — например то, что для рыбалки нужна наживка. Но во дворце она видела людей, буквально помешанных на ловле рыбы. Был случай, когда один граф настолько увлекся, что начал пропускать государственные собрания.

Выдвигая ему наказание, императрица втайне задумывалась: что же такого особенного в этой самой рыбалке? Ей даже самой захотелось попробовать постоять у пруда с удочкой, если выдастся свободное время.

Аран подчинилась просьбе вассала и отошла в безопасное место. Герцог украдкой наблюдал за ней. Девушка собрала длинные волосы в тугой хвост и сменила пышное платье на удобную одежду. Она выглядела совсем иначе, чем обычно.

Герцог же, вопреки всему, выглядел чересчур нарядно для простой рыбалки. Он старался выглядеть презентабельно, но, к его сожалению, Аран даже не взглянула на него — ее внимание полностью поглощено объяснениями вассала.

Когда тот достал небольшую коробку, девушка тут же заинтересовалась:

— Что это?

Сайлас, до этого разглядывавший ее обнаженную шею, перевел взгляд на предмет.

— Ах, это… — он запнулся и тут же невольно прикрыл коробку собой.

Сайлас почти сказал слово «наживка», но показывать ее Аран не захотел. Однако та, без всяких подозрений, бесстрашно обошла герцога и подошла к вассалу.

Девушка заглянул внутрь. Мужчина, не ожидавший, что императрица может не знать о наживке, невозмутимо показал ей содержимое корзины. Внутри копошился клубок извивающихся червей.

— А-ах! — Аран в ужасе отпрянула, чуть не потеряв равновесие, но герцог ловко подхватил ее, предугадав момент. Она даже не попыталась вырваться или поблагодарить Сайласа — шок сковал ее. Хуже отвратительного вида шевелящихся созданий оказался их запах: смесь сырости, земли и чего-то острого.

Герцог не смог сдержать смеха, увидев реакцию императрицы. Она выглядела весьма потешно со своими расширенными от страха глазами и дрожащими губами. Он громко фыркнул, позабыв обо всех своих манерах.

Аран покраснела, осознав, как нелепо себя ведет.

— З-зачем ты принес сюда… это? — спросила она, отступая на шаг и бросая на Сайласа взгляд, полный укора. Видимо, она решила, что он решил ее разыграть.

— Для рыбалки нужна наживка, — терпеливо объяснил он.

— Наживка?

Слово ей было знакомо, но связать его с рыбалкой девушка не догадалась. Она думала, удочки работают как ловушки — сами по себе. Ее лицо смущенно порозовело от осознания собственного невежества.

— Рыба не станет клевать на голый крючок, — с трудом подавив улыбку, добавил вассал. Не будь Аран императрицей, он бы уже хохотал что есть мочи.

— Я насажу червей сам. Вам не стоит беспокоиться, — Сайлас спокойно опустил руку в корзину.

Он мог бы поручить это своему помощнику, но детское желание показать себя «настоящим мужчиной» взяло верх.

Когда черви забились в его ладони, Аран снова скривилась.

— Неужели их… действительно нужно насаживать на крючок? — спросила она, взглядом умоляя Сайласа ответить нет. Тот внезапно почувствовал нелепую вину, хотя не сделал ничего дурного.

— Если вам неприятно, мы можем отказаться от этой затеи. — просто ответил он.

— …Нет. — Аран мгновение колебалась, но потом покачала головой. Бросить начатое дело только из-за наживки показалось ей слабостью. Она сглотнула и твердо повторила — Я справлюсь.

— Да нет, не стоит. — Сайлас с сомнением посмотрел на нее, чем еще больше подстегнул ее упрямство. Зажмурившись, Аран просунула руку к корзине, но в последний момент с любопытством приоткрыла один глаз:

— Они скользкие? — прошептала она. — Только не кусайтесь…

Сайлас закусил губу, чтобы не расхохотаться. Как она со своей робостью вообще умудрилась стойко выдержать издевательства мятежных лордов и ни разу не отступить?

— Да, скользкие. И совершенно без зубов, — поспешно ответил вассал.

— Хорошо… — Аран скривилась, доставая червя.

Липкая, извивающаяся плоть на пальцах едва не заставила ее вскрикнуть снова, но она все же сумела сдержаться. Дрожа всем телом, она перевела взгляд с червя на крючок.

Я смогу.

Глубокий вдох — и императрица одним движением насадила наживку. Ощущение острого металла, пронзающего мягкую плоть, в одно мгновение вызвало мурашки, но… У нее получилось. Она действительно смогла, хотя сама не верила, что справится.

— Готово! — Аран с гордостью протянула крючок Сайласу.

Тот был искренне поражен — он не ожидал, что она сделает это с первого раза. Вассал рядом захлопал в ладоши.

— Великолепно, Ваше Величество!

Она знала, что глупо радоваться мелочам, но смех из ее груди вырвался сам собой — хриплый, живой. Сайлас замер, завороженный этим звуком, а Аран, окрыленная успехом, уже спрашивала вассала:

— Теперь его нужно забросить в воду, так?

— Да. Позвольте мне показать, как это делается.

— Хорошо.

— Самое сложное уже позади, Ваше Величество.

Аран застыла, услышав, как к ней обращаются.

Сайлас не стал объяснять посторонним людям, почему она оказалась в Данаре. Его подчиненные считали, что императрица временно укрылась здесь, пока Великий Герцог разбирается с мятежниками в столице, и что, однажды, она вернется во дворец. И, поскольку, их господин не проявлял ни малейшего интереса к трону, слухи между вассалами лишь крепли.

Так и получилось, что для всех она оставалась императрицей.

Каждое их «Ваше Величество» будто подталкивало ее в спину: 

Возвращайся, займи свое место.

Сайлас заметил, как потух взгляд Аран, и резко одернул вассала:

— Что за бестактность? Здесь же везде уши.

— Простите. — тот виновато слонил голову.

— Все в порядке, — Аран заставила себя улыбнуться. — Покажите мне, как забрасывать удочку.

Она не хотела портить себе настроение из-за пустяков. И сам герцог, и его люди — все относились к ней с добротой. Вассал, уловив ее тон, тут же оживился:

— Забрасывайте аккуратно, чтобы крючок не зацепился за камни или ракушки. Вот так.

Аран повторила его движения. Силы у нее не хватило, и далеко забросить не получилось, но технически все выглядело правильно.

— А теперь главное — тишина. Рыба пугается шума.

Она послушно сжала губы. Наблюдавший за ней Сайлас тоже забросил удочку следом.