Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 62

Его взгляд скользнул по периметру. Солдаты герцогского дома встречались чаще императорской гвардии — и все в полном вооружении.

Неужели эти мерзавцы действительно замышляют измену?

Судя по всему, они даже не пытаются скрывать свои приготовления.

Сайлас на мгновение встретился взглядом с графом, а затем, сделав вид, что сдается, отступил. В его распоряжении было лишь около двадцати солдат — в случае столкновения у них не было шансов.

Но сдаваться он все равно не собирался.

Позже, кружа у дворца в поисках лазейки, герцог выследил одного из приближенных Великого Герцога, выходившего за ворота. Когда тот, застигнутый врасплох, инстинктивно открыл рот для крика, Сайлас ударил его в солнечное сплетение.

— Гх…!

Человек сложился пополам, но герцог успел прижать его к стене, не дав упасть. Вопреки аристократичной внешности — бледной коже и тонким чертам — Сайлас являлся потомком настоящих моряков. Его хватка не уступала силе лучших бойцов.

— Вы совсем с ума сошли…?! — задыхаясь, выдавил из себя вассал Рорка.

— Прости за удар. Но сначала ответь на один вопрос. Если будешь искренен — отпущу невредимым, — быстро прошептал Сайлас, изображая дружелюбие.

Горло мужчины сдавленно дрогнуло. Герцог оценивающе окинул его взглядом: молодой парень, не старше двадцати, с простоватым выражением лица. Неплохой улов, учитывая, что он очень спешил.

— О чем вы собираетесь спросить? — голос парня предательски дрогнул.

Герцог же сохранял ледяное спокойствие:

— Что вы затеваете?

— Мы лишь исполняем свой долг! — вспыхнул тот.

— «Долг», при котором вы осмелились контролировать главный вход во дворец? И говори тише. Если не хочешь проблем.

— Это временная мера…

— В чем причина?

— Я не знаю подробностей. Даже если бы знал — не сказал бы.

— Твоя уверенность лишь подтверждает мои подозрения. Верные псы Великого Герцога, видимо, не отличаются умом. Мне такое только на руку.

Сайлас улыбнулся так, словно рассказывал смешную шутку, и сунул в складки одежды молодого человека заранее приготовленный кошель с золотом.

— Не хмурься так. — добавил он. — Я не собираюсь мешать вашим планам. Вот держи, это скромная плата за небольшую услугу.

— Что за безобразие?! Возьмите свои деньги обратно!

Парень вздрогнул так, будто его ударили. Для него взятка казалась позорнее пощечины. Герцог снисходительно похлопал его по плечу.

— Ну-ну, какие взятки? Ты что, перенял чопорность у своего господина? Не делай из мухи слона. — его рука, до этого дружески похлопывающая, внезапно сжала плечо собеседника с железной хваткой.

— Гх…! Ч-что вам нужно? — пискнул тот.

— Пустяки. Хочу воспользоваться моментом, чтобы развеять недопонимание между мной и герцогом. И надеюсь, что ты мне в этом поможешь.

— Это вам самому решать надо… Как я, мелкий дворянин, могу быть посредником между вами? — проворчал парень.

Что хозяин, что слуга — одного поля ягоды.

Сайлас с трудом подавил желание свернуть гаденышу шею.

— Если выполнишь мою просьбу — независимо от результата — получишь впятеро больше только что предложенного.

— Не надо…

— Вы ведь планируете сменить хозяина трона, да?

Если заговорщики действительно замышляли нечто подобное, у Сайласа не оставалось времени на переговоры. Он решил действовать напрямую. Вассал Рорка затрясся, широко раскрыв глаза. Его ответ был очевиден.

— Успокойся, — герцог придавил беднягу сильнее. — Я не собираюсь вмешиваться в ваши планы.

Тот продолжал молча смотреть в ответ.

— Подумай сам: какой смысл мне сейчас поддерживать императора? — добавил Сайлас. — Я, как и многие, предпочел бы видеть у власти вашего господина, а не вот эту бестолковую правительницу. Однако, если герцог взойдет на престол, нам нужно будет уладить старые разногласия — иначе мне не выжить. Тем более моя поддержка ему только на руку, ты ведь согласен?

— Э-э-э… логично.

— Так что передай ему мои слова. И еще — обеспечь мне доступ во дворец.

Парень нахмурился:

— А как связаны ваше примирение с дворцом?

Сайлас состряпал виноватое лицо:

— Видишь ли… Среди фрейлин есть одна девушка, которая мне очень дорога. Я хочу убедиться, что ее не заденут грядущие волнения. Она не из владений герцога — кто знает, что с ней может случиться? Даже при «бескровном» перевороте нет никаких гарантий. Тебе же, как мужчине, мои переживания понятны, да?

— Хм… Ладно, отпустите. Мне нужно обсудить это с другими. — парень задумался на мгновение, а затем кивнул — Ладно. Подождите здесь.

Герцог покорно остался на месте. Молодой вассал скрылся за воротами и вернулся спустя долгие минуты, готовый пропустить Сайласа, но с условием: без свиты. Пришлось согласиться.

Затылком герцог чувствовал на себе взгляд графа Ленса, но сделал вид, что не замечает. Внутри дворца царила гнетущая атмосфера, резко контрастирующая с обычной придворной суетой.

Однако проблемы на этом не закончились.

— Так кто же та служанка, о которой вы говорили? — парень не отставал, словно тень следуя за Сайласом. Тот пытался отвлечь ненужного сопровождающего, но каждый раз получал подозрительные взгляды в ответ. Казавшийся поначалу простоватым, парень оказался на удивление упрямым.

— Это секрет, — Сайлас улыбнулся, разыгрывая из себя беззаботного любовника, но ладони его уже покрылись холодным потом. Если этот настырный тип не отвяжется, найти императрицу будет невозможно. К тому же они приближались к покоям фрейлин — нужно было избавиться от него прежде, чем они войдут в дверь.

— В наших обстоятельствах даже мелочи вызывают подозрения, — заметил вассал.

Раздражение кольнуло Сайласа. Он теперь еще и поучает?

— Я знаю. Но ее имя слишком дорого для меня, чтобы произносить его просто так.

Парень скривился, будто съел ложку дегтя. Впрочем, Сайлас не совсем лгал. Именем императрицы действительно не стоило разбрасываться попусту. Хотя сам герцог ни разу не осмелился назвать ее по имени в лицо.

Вскоре они достигли покоев фрейлин, что находились недалеко от личных апартаментов императрицы. Герцог украдкой взглянул в сторону императорской спальни. Окна были плотно зашторены, вокруг толпились солдаты.

Беспощадные твари. Лицо Сайласа стало каменным.

— А что будет с императрицей? — спросил он как бы невзначай.

— Завтра, самое позднее, состоится суд. А после будет вынесен приговор. — равнодушно отозвался вассал.

— Приговор?

— Да. Вероятно, смертная казнь.

Сердце Сайласа, казалось, провалилось куда-то вниз. Пришлось изобразить натянутую улыбку — парень пристально наблюдал за ним.

— Да… Довольно удобно.

— Ну что же, теперь вы, наконец, увидите свою возлюбленную, — вассал распахнул дверь в комнату, где толпились перепуганные фрейлины. — Ну что, рассказывайте. Кто ваши нареченные?

Разумеется, среди перечисленных девушками имен герцога не было.

Сайлас растерянно оглядел служанок. Несмотря на всю свою привлекательность, вряд ли ему бы удалось соблазнить кого-то за столь короткое время.

Вдруг одна из девушек резко поднялась с места. Ее движения были нервными, но, встретившись взглядом с Сайласом, она внезапно ослепительно улыбнулась.

— Боже, Ваша Светлость! Как вы вообще сюда пробрались? Я думала, что уже не увижу вас!

Смущенно опустив голову, она подошла и взяла его за руку. Герцог был ошеломлен ее внезапной игрой, но быстро собрался и сжал ладонь фрейлины в ответ. Ее пальцы были влажными от волнения.

— Вы невредимы. Какое облегчение. — произнес он и нежно провел рукой по ее щеке, как настоящий влюбленный. Лицо девушки, еще совсем юное, было смертельно бледным, но никто, кроме Сайласа, этого не замечал.

Парень, наблюдавший за ними, фыркнул:

— Ха. Ну и ну, а я-то думал, он врет.

И не только он — остальные служанки тоже смотрели на пару с изумлением.

— Розина, ты и герцог…

— И как ты умудрилась скрывать такое?!

Девушка по имени Розина закусила губу, улыбаясь. Ее улыбка казалась застенчивой, но герцог видел — за ней скрывалась паника.

— Мы можем поговорить наедине? — попросила она остальных. — Столько времени не виделись, столько всего нужно обсудить…

В ответ ее слегка поддразнили за внезапное романтическое настроение в такой сложной ситуации, но в итоге все согласились. Парень покачал головой, бросая на них недоверчивый взгляд, и ушел.

Когда Сайлас и Розина остались одни, девушка наклонилась к его уху. В ее ледяном и четком голосе не осталось ни тени смущения:

— Вы пришли к императрице?

— Да. Почему ты мне помогла?

— Я помогаю не вам. Я помогаю ей.

Она внимательно посмотрела Сайласу в глаза и добавила:

— Когда вы вошли, я испугалась. Но когда поняла, зачем вы здесь… Мое тело начало двигаться само по себе.

Она до сих пор помнила тот вечер, когда случайно подслушала его искреннее признание в любви к императрице, которое он прошептал в темноте у окна.

— Идемте. — решительно сказала Розина.

***

Аран сидела, безупречно ровно вытянувшись вдоль спинки кресла. Скованные руки и ноги уже прошли стадию боли и теперь просто онемели. Возможно, так даже к лучшему. Даже в самые унизительные моменты она оставалась императрицей — а благородным особам не пристало показывать на людях свои физическим страдания. Аран гордилась тем, что не плакала и не умоляла развязать ее.

Она отвернулась от служанок и, уставившись в мраморный пол, разглядывала узоры. Больше ей ничего не оставалось. Еще вчера девушки докучали ей разговорами, а сегодня избегали даже взглядом встретиться.

Они наблюдали за императрицей, сменяя друг друга, однако новые дежурные вели себя все так же молчаливо. Сначала Аран пыталась задавать вопросы, но в конце концов сдалась и стиснула зубы.

За дверью громко переговаривались дверью солдаты. Большинство их шуток были пошлыми, а смех — злым, пропитанным злорадством над ее падением. Чей-то особенно громкий и грубый голос явно старался напугать тех, кто находился внутри покоев.