Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 26

Луазан презирал сестру за то, что она влюбилась в обычного слугу, но продолжал играть роль доброго и заботливого брата.

— Я знаю, что ты очень сильно любишь его. — с улыбкой произнес он. — Хоть он и сын предателей, но все же был представителем знатного рода, который уступал по силе лишь императорской семье.

Аран не понимала, к чему он клонит. Но ее сердце бешено заколотилось.

— Наши родители всегда хотели, чтобы ты была счастлива, и я хочу исполнить их волю, — продолжил Луазан.

— Что ты имеешь в виду?

— Я намерен вернуть ему титул и земли, а затем возобновить переговоры о вашем браке. Конечно, это будет нелегко…

— Ты говоришь правду? — лицо принцессы озарилось радостью.

— …но ты ведь понимаешь, что того факта, что он спас тебе жизнь, недостаточно для восстановления его чести.

Аран кивнула в знак согласия.

— И вот, что я придумал. Почему бы не отправить его на западную границу, чтобы он проявил себя и заслужил прощение?

— На западную границу?

Серебряная вилка, выпавшая из рук принцессы, с грохотом упала на пол.

— Западная граница — это проклятое место, кишащее монстрами. Там очень суровые условия, и туда отправляют военнопленных и закоренелых преступников. Я не могу этого допустить! — с отчаянием воскликнула Аран.

Даже такая невежественная особа, как она, слышала о западной границе.

Холодная и бесплодная земля. Постоянные нападения монстров и варваров. Каждый день проведенный там сродни выживанию.

Лишь двое или трое человек из ста возвращались оттуда живыми. Большинство замерзали или умирали от голода, не успев даже сразиться с монстрами, а тех, кому посчастливилось выжить в первый раз, добивали варвары.

Место, идеальное для приговоренных к смертной казни или совершивших тяжкое преступление. Ну, или же военнопленных.

«И мой брат хочет отправить туда Эноха?»

Аран стало страшно и тошно от одной этой мысли. У нее совсем пропал аппетит.

— Аран, — мягко позвал ее Луазан.

— К тому же, Энох еще не до конца поправился, - не унималась Аран. - Спасибо за заботу, но я сделаю вид, что ничего не слышала.

На ее резкую реакцию принц тихо рассмеялся.

— Вижу, ты очень дорожишь им. Но не стоит так волноваться. Не думаю, что я отправлю жениха своей сестры на верную смерть.

Аран молчала, не зная, что ответить.

— Западная граница — опасное место, но это все в прошлом. — продолжал увещевать ее Луазан. — Сейчас монстры почти все истреблены, и варвары больше не представляют серьезной угрозы. И если он примет наше предложение, я лично гарантирую его безопасность.

Но Аран была непреклонна. Она не хотела, чтобы Энох подвергался хоть малейшей опасности.

— Вспомни: все, кто возвращался оттуда, становились героями, независимо от их происхождения. С Рорком будет то же самое.

— Я не хочу, чтобы он ехал на войну, — твердо заявила Аран.

Второй принц Дилан, отличавшийся вспыльчивым характером, не выдержал и выпалил:

— Какая же ты наивная, Аранрод! Ты думала, что сыну предателей просто так вернут титул и земли?

— Неужели честь стоит того, чтобы рисковать жизнью? — с гневом ответила Аран.

Братья были удивлены ее резким ответом. Обычно она была тихой и послушной.

— А что такого? Чем жить жалкой жизнью, лучше уж… — Дилан не успел закончить фразу, как был грубо перебит.

— Дилан!

Сообразив, что сморозил глупость, второй принц смущенно замолчал. Луазан, бросив испепеляющий взгляд на своего брата, повернулся к Аран и натянул на лицо лицемерную улыбку.

— Конечно, я не буду заставлять тебя, если ты против. Но все же подумай еще раз. Хотел бы он, чтобы его жизнь закончилась в роли жалкого слуги? Ты ведь тоже член императорской семьи и должна понимать, что я имею в виду.

Аран молчала. Луазан был прав. Хоть Энох и не показывал своих эмоций, но он часто испытывал отвращение к себе.

Старший принц заметил, что сестра заколебалась и небрежно добавил:

— Хм, наверное, я не должен был говорить об этом. Забудь, ладно?

Сердце Аран упало. Значит, он решил отказаться от своего обещания восстановить титул и земли Эноха.

— Нет, пожалуйста, не надо! Я просто не ожидала такого поворота событий. Дайте мне немного времени, чтобы все обдумать.

— Хорошо, я понимаю. Я слишком торопил события. Подумай хорошенько.

Луазану некуда было спешить. Рано или поздно глупая сестренка примет все условия.

***

— О чем вы задумались? — осторожно спросил Энох.

Ему было не по себе из-за того, что Аран, сидящая напротив него, была погружена в свои мысли. Она словно не слышала его.

— Ваше Высочество, — повторил он и слегка коснулся ее руки.

Лишь тогда ее взгляд, до этого рассеянный, сфокусировался на нем.

— Что? Ты что-то сказал? — смущенно спросила Аран.

— Что-то вас беспокоит?

— Нет!

Все сразу поняли, что она врет. Энох, нахмурившись, посмотрел на нее, и Аран, избегая его пристального взгляда, вздохнула.

— Ладно, есть кое-что, — призналась она.

— Я слушаю.

Принцесса молчала, словно не решаясь рассказать о своих тревогах. Энох уже почти потерял терпение и хотел было поторопить ее, как вдруг она выпалила:

— Что бы ты сделал, если бы у тебя появился шанс восстановить свой титул?

Услышав столь нелепый вопрос, юноша невольно усмехнулся.

За всю историю империи не было ни одного случая, чтобы предатель или его семья были восстановлены в прежнем статусе. Причина заключалась в том, что всех, кто был связан с предателями, казнили, начиная с девяностолетних стариков и заканчивая младенцами в утробе матери. Тем, кому посчастливилось остаться в живых, приходилось влачить жалкое существование до конца своих дней.

То, что он сейчас сидел напротив принцессы, было чудом. Какой император помилует преступника, покушавшегося на его жизнь и жизнь его дочери? Этого не должно было произойти, по крайней мере, ради репутации императорской семьи.

— Невозможно. — ответил Энох. — И вам не стоит говорить об этом вслух. Это может навредить не только мне, но и вам, Ваше Высочество.

Наследный принц, в отличие от императора, был не так мягок с Аран. Хоть он и искусно скрывал свой истинный характер, но оставался все таким же жадным, жестоким и беспощадным к тем, кто хоть как-то раздражал его. Даже по отношению к своим родным брату и сестре. До сих пор старший принц не трогал Аран лишь из-за уважения к императору, но неизвестно, как все изменится в будущем.

— Будьте особенно осторожны в присутствии наследного принца и его приближенных, — предупредил Энох.

— В этом мире нет ничего невозможного. Что, если… Ну, вдруг Луазан решит помиловать тебя? — продолжала настаивать Аран.

— Наследный принц?

Вероятность того, что наследный принц помилует его, была меньше, чем вероятность того, что император внезапно встанет с постели и восстановит род Рорк.

Энох не стал озвучивать свои мысли. Его беспокоило то, что принцесса, не обдумав последствия, говорит такие опасные вещи. Она, конечно, обладала красотой и богатством, которым завидовали многие, но у нее не было ни хладнокровия, ни хитрости, чтобы защитить себя.

Поморгав своими большими глазами, Аран вдруг схватила его за руку и спросила:

— А если так случится, ты женишься на мне?

— Что? — на этот раз Энох не смог скрыть своего изумления.

«Что у нее в голове творится?» — с недоумением подумал он. Принцесса смотрела на него с надеждой, покраснев до кончиков ушей.

— Ну? Ответь же мне, Энох! — с нетерпением попросила она.

— Как слуга может вообще заикаться о браке с принцессой?

— Я имею в виду, если бы ты не был слугой! Если бы я нашла способ освободить тебя!

Аран ждала его ответа. Она, конечно же, не собиралась отправлять Эноха на западную границу, как предложил Луазан, но очень хотела помочь ему освободиться от его нынешнего положения. Если он сам этого пожелает.

Почему она раньше об этом не подумала? Аран корила себя за то, что думала лишь о том, чтобы сделать жизнь любимого комфортной, но не обращала внимания на его честь и достоинство.

Энох, стараясь говорить как можно спокойнее, ответил:

— Даже если бы вы были императрицей, это невозможно. Я не пытаюсь витать в облаках. Мне некогда тратить время на бессмысленные мечты. Если кто-нибудь попытается обмануть вас, предлагая невыполнимое, немедленно прогоните этого человека. Он не принесет вам ничего, кроме вреда.

Не подозревая, что речь идет о наследном принце, Энох говорил с суровым видом.

Аран вздрогнула, услышав слова, осуждающие ее брата. Ее возлюбленный с самого начала не любил принцев. Раньше она мало общалась с братьями и не придавала этому значения. Но в последнее время отношения в собственной семье стали ее беспокоить.

— Кстати, наследный принц и второй принц ничего вам не говорили? — с подозрением спросил Энох.

— Что? Нет… — замялась Аран.

— Вы уверены?

— Да. Мы не так уж и близки…

Она не могла признаться ему в том, что продолжает общаться с братьями, так как боялась его реакции. Аран хотела поступать так, как говорил Энох, но, с другой стороны, ей не хотелось отрываться от родных. К тому же, состояние императора ухудшалось с каждым днем, да и сам Энох все еще был болен. Ей нужно было на кого-то положиться.

Ситуация была, мягко говоря, непростой. Она всеми силами пыталась понять, почему ее возлюбленный так недолюбливает ее братьев, но он всегда отвечал уклончиво.

Она боялась, что Энох начнет критиковать ее родственников, поэтому предпочитала молчать. Вместо этого она пообещала себе, что, как только он поправится, она обязательно устроит встречу между ним и ее братьями, чтобы они вместе смогли уладить все недоразумения.

— Если принцы скажут вам что-нибудь странное, вы должны немедленно рассказать мне об этом. Договорились? — с нажимом произнес Энох.

— Хорошо, я так и сделаю, — с грустью ответила Аран.

— Не то чтобы я не доверяю вам, просто я в принципе не доверяю людям. И вы должны всегда сомневаться. Даже в самых близких.

— Да, я всегда так делаю…

«Кроме тебя и моих братьев», — мысленно добавила она.