Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 77

Первая рыбалка обернулась полным провалом. Аран поймала двух-трех мальков, но отпустила их обратно. Герцог же, вообще не выловил ни единой рыбы. Большую часть времени они провели, наблюдая за тем, как их сопровождающий вытаскивает одну добычу за другой.

Впрочем, и тот, видя, что императрица и герцог остались без улова, в знак солидарности тоже выпустил пойманное. В итоге все трое вернулись с пустыми руками. Они шли обратно в герцогский замок налегке, но Аран не расстроилась — она с самого начала не рассчитывала на богатый улов.

— Говорят, новичкам иногда везет поймать настоящего гиганта, но нам с вами, похоже, удачи не хватило. — сказала она со смешком.

Морской ветер растрепал волосы и одежду девушки, но ее лицо странным образом светилось жизнью. Она была совсем не похожа на бездушную куклу, как раньше.

— В следующий раз вам обязательно повезет, — ответил Сайлас, помогая ей забраться в карету. Он тоже ощущал себя беззаботно.

— Если бы я и поймала рыбу, то определенно, самую невезучую во всем море, — пробормотала Аран, откидываясь на спинку сиденья.

С того дня она всерьез увлеклась рыбалкой.

Ее дни в герцогстве проходили просто: чтение книг, прогулки, а в свободное время — походы к морю с удочкой. Результаты по-прежнему оставляли желать лучшего, но Аран особо не переживала.

Сайлас, несмотря на свою занятость, всегда находил время, чтобы навестить ее. Если она сидела на берегу до заката, он незаметно подсаживался рядом. На вопрос, не слишком ли он занят, молодой человек лишь загадочно улыбался и отвечал: «В последнее время дела неожиданно решились сами собой, так что у меня появилось свободное время».

— Сколько сегодня поймали? — спросил он, глядя на то, как девушка уставилась на поплавок, качающийся на волнах.

Он заглянул в стоящее рядом ведро. Внутри плескалась только морская вода — ни одной рыбы. Аран смущенно улыбнулась.

— И сегодня отпустили весь улов? — он приподнял бровь.

— Если честно… То я вообще не поймала ни одной рыбы. Что ж, раз уж у меня ничего не выходит то, пожалуй, пора закругляться.

Она поднялась, собирая снасти. Герцог взглянул на конец лески и слегка нахмурился.

— Леди Брин.

— М-м? — невнятно промычала Аран.

— Вы забыли наживку.

— А…

Только сейчас она осознала свою ошибку. Так вот почему ни одна рыба не клюнула. В последнее время она часто упускала различные мелочи.

— Вот оно что… — она задумчиво улыбнулась.

Герцог с тревогой наблюдал за Аран. Ее профиль казался хрупким, словно она могла исчезнуть в любой момент, несмотря на то, что сидела рядом. Каждый раз, глядя, как она смотрит на море с ничего не выражающим взглядом, он чувствовал некую тоску.

Его до сих пор мучил вопрос: почему Великий Герцог так легко отпустил императрицу? Ни один мужчина не может не испытывать ревности к сопернику. Наверняка и Рорк тоже. Почему же он отступил? Что произошло между ними в то утро, когда он уехал? Сайлас хотел бы знать. Хотел увидеть ту сторону Аран, о которой знал только он.

Однако она пряталась от него. Это Рорк сделал ее такой — закрытой, защищающейся.

Сайлас жаждал разрушить стены, которые она воздвигла вокруг себя. Залечить раны, которые нанес ей другой. Чем дольше она находилась рядом, тем сильнее становилось его желание.

Он сжал пальцы, подавляя порыв обнять девушку за плечи. Стоит ей узнать о его чувствах — убежит сразу же. Сейчас он просто довольствовался узкой полоской пространства между ними. Она, всегда такая далекая, сидела рядом с ним. Сайлас намеренно сменил тему, сделав вид, что все в порядке.

— Кстати, почему вы отпускаете всю пойманную рыбу?

— Я хочу ловить, а не держать, — ответила Аран, не посмотрев на него.

Она не понимала, о чем он думал, и потому просто продолжала собирать вещи. Ее роскошные волосы пропитались соленым морским воздухом. Казалось, она понемногу начинала привыкать к Данару. Для Сайласа уже этого было достаточно.

***

Аран снова забросила удочку без наживки. Жаркое солнце Данара и морской ветер менее чем за месяц успели покрыть ее кожу легким загаром. Она все еще оставалась светлой, но без прежней бледности.

Девушка еще не могла сказать, что полностью успокоилась, но каждый день здесь казался ей сном. Еще месяц назад она и представить не могла, что будет сидеть с удочкой и ни о чем не беспокоиться.

Она сидела на краю скалы, свесив ноги и позабыв о всякой сдержанности. Но несмотря на беспечную позу, ее взгляд, устремленный в горизонт был отстраненным и далеким.

Как она ни старалась, мысли о прошлом возвращались против воли. О троне, о дворце… О Великом Герцоге.

На самом деле, она думала о нем по несколько раз в день. Это было неизбежно, ведь все двадцать лет ее мир вращался вокруг знати. Сначала она пыталась подавлять ненужные мысли, но тогда они возвращались ночью, в кошмарах. В конце концов, она сдалась и решила: если сейчас больше, значит, со временем все забудется.

— Госпожа… — осторожно окликнула императрицу служанка. По просьбе герцога Сайласа вся челядь в поместье не обращались к ней по титулу на людях.

— Да? — рассеянно отозвалась Аран.

— Кажется, дождь собирается. Может, вернемся?

— Дождь?

Девушка подняла голову. Действительно, на еще недавно ясном горизонте начали сгущаться тучи. Да и ветер стал куда сильнее.

— Пожалуй, ты права…

Аран быстро свернула удочку. Она едва успела подняться в карету, как тяжелые капли дождя забарабанили по крыше. Хорошо, что послушала служанку.

Она смотрела в окно на промокший мир за стеклом. Пейзажи Данара уже не казалась ей чужими. Теперь она могла в одиночку найти дорогу от герцогского замка к морю — если бы только слуги и горничные хоть раз позволили ей выйти без сопровождения.

Когда карета остановилась у замка, и Аран ступила на землю, что-то сразу показалось ей необычным. Взгляд скользнул к группе экипажей у ворот. Она замерла на месте.

На дверцах красовался герб дома Рорк.

Девушка почувствовала, как ее сердце упало в пятки.

Он здесь? Неужели Великий Герцог самолично приехал за ней?

Горло сжалось, дыхание стало частым и поверхностным. Она начала озираться по сторонам, ожидая, что вот-вот из-за колонны появится его тень, что он схватит ее и силой потащит обратно в императорский дворец. Головой она понимала, что нужно спрятаться, но ноги будто вросли в землю.

— Леди Брин…

Она ничего не слышала.

— Леди Брин.

Легкое прикосновение к плечу заставило Аран вздрогнуть. Она резко обернулась — перед ней стоял Сайлас. Его лицо выражало беспокойство. Он заметил, куда смотрела императрица, и наклонился так, чтобы его услышал только она:

— Все в порядке. Он не приехал.

Только тогда Аран позволила себе опустить голову и выдохнуть. Она так и не смогла скрыть дрожь в пальцах. К счастью, Сайлас сделал вид, что ничего не заметил, за что девушка почувствовала благодарность.

Через мгновение, собравшись, она с дельным равнодушием спросила:

— Почему сюда приехали люди из дома герцога Рорка?

— Они кое-что привезли для вас, — осторожно ответил Сайлас.

Ее лицо оставалось напряженным, но не таким испуганным, как минуту назад.

— Если вам неприятно, я отошлю их прочь. — добавил герцог.

— Нет.

Императрица покачала головой. Бежать проще всего, но если она и сейчас струсит, то так и останется пленницей своего страха.

Сайлас, словно поняв ее мысли, без лишних слов проводил девушку в приемную. Там их уже ждали посланники. Среди них были как знакомые, так и новые лица. Те, кто узнал ее, почтительно склонили головы. Аран сделала глубокий вдох и приказала ровным тоном:

— Покажите, что прислал Великий Герцог.

Как только прозвучал приказ, слуги выстроились в ряд, раскладывая перед императрицей принесенное. Все предметы оказались настолько незначительными, что ее прежнее напряжение — до липких ладоней и сжатых зубов — казалось теперь смешным.

В коробках и шкатулках лежали слегка поношенные платья, драгоценности, флаконы с ее любимыми духами, книги и даже перья с чернилами — все, чем она хоть раз пользовалась с удовольствием.

Аран равнодушно скользнула взглядом по вещам. Казалось бы, все они были связанны с теплыми воспоминаниями, но в душе так ничего и не шевельнулось.

— Унесите обратно, — приказала она.

— Но… Его Светлость лично отбирал эти предметы для вас, — пробормотал старший из слуг, растерянно заерзав на месте.

— Значит, он потратил время впустую.

Холодность в голосе императрицы заставила посланником поспешно собрать ящики. Лишь потом Аран подумала, что, возможно, стоило оставить пару украшений — на всякий случай. Однако в тот момент, мысль о том, чтобы принять что-то от него, казалась невыносимой.

Аран уже собралась прогнать людей Рорка, как один из них произнес:

— А еще… Мы привели вашу бывшую фрейлину.

На этот раз Аран даже не стала скрывать своего раздражения. Причина, по которой герцог прислал ей фрейлину, была уж слишком очевидна.

— Мне не нужна служанка. Ув…

В этот момент из-за спины слуги вышла девушка — та самая, что помогла ей бежать. Аран невольно запнулась.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

При виде почтительного поклона фрейлины у Аран дыхание перехватило.

Вот же хитрый подлец!

Рорк знал, что Аран не сможет отказаться. Она, в свою очередь, слишком хорошо понимала, как он поступит с этой девушкой, если та вернется ни с чем.

«У меня есть больная сестра…» — слова фрейлины эхом отдавались в голове. Сжав кулаки, императрица сдалась.

— Оставьте девушку. Все остальное — заберите.

Ее голос звучал глухо. Даже сейчас, даже здесь, Великий Герцог продолжал дергать за ниточки.

Сайлас стоял рядом и, узнав фрейлину, нахмурился.

— Леди Брин, — тихо и настороженно позвал он.

— Всё в порядке. — быстро ответила Аран. — Вам не о чем беспокоиться.

Она снова даже не взглянула на него. Ее мысли были заняты только одним человеком — и от этого становилось еще неприятнее.

Девушка стиснула зубы. Пусть Великий Герцог подсылает служанок, пусть заваливает безделушками — больше она не намерена играть по его правилам.