Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 46

— Мы просто… Попрощались.

— Попрощались, значит. — уголок его рта криво приподнялся. — Вы принимаете меня за дурака, Ваше Величество?

Лицо Аран окаменело. Рорк продолжил:

— Вам и так известно, что все, кто служит вам, являются моими глазами и ушами. Так почему же вы не говорите правду? Хотели обмануть меня и уйти к нему?

— Нет… Нет! Ты же сам…

Аран хотела спросить, знал ли он, что именно Сайлас подглядывал за ними той ночью, но не стала поднимать эту тему. Она и так не доверяла ему полностью, а копаться в уже известных фактах не имело смысла. Уж лучше пусть сам решит, стоит ли упоминать имя ненавистного ему герцога.

— Нет, хватит. — в конце концов ответила она.

Разве Рорк когда-либо считался с ее желаниями?

— Честно говоря, я удивлён. — язвительно заметил он. — Не думал, что Ваше Величество способны соблазнить его.

От его тона, забытого за последние годы, у Аран похолодело внутри.

— Я его не соблазняла. — твердо ответила она.

— Хотел бы я верить, но ваши слова и поступки доверия не внушают.

За вкрадчивым голосом мужчины явно скрывалось что-то оскорбительное. Аран молча стиснула зубы. Прищурившись, герцог оценивающе оглядывая ее тело, виднеющееся сквозь полупрозрачную ткань сорочки.

— Не знал, что он питает слабость к тощим женщинам вроде вас. Или, может быть, вы использовали другие методы? Расскажите, мне интересно — как вы его заманили?

Аран онемела от возмущения.

— Почему ты постоянно унижаешь меня? — ее голос зазвенел от обиды. — Прежде всего, я являюсь императрицей этой страны! Неужели ты правда думаешь, что я опустилась бы до соблазнения своего же подданного?

— А что в этом такого? — на губах герцога застыла насмешливая улыбка. — Ваше величество, вам лучше всех известно, каким образом вы умудрились занять трон.

Девушка в одночасье сменилась в лице. Она смотрела на Рорка с широко раскрытыми глазами, в которых читалась боль. Ее губы дрожали так, будто она вот-вот заплачет.

Герцог осознал, что перешел черту, которую нельзя было переступать.

Она ранена. Не я, а она.

Острое, как шило, чувство пронзило его насквозь, но он тут же подавил его.

«Какая разница? Императрица принадлежит мне. И ничто этого не изменит». — подумал он.

Спустя долгие мгновения Аран опустила голову.

— Да, — горько произнесла она, — можешь насмехаться надо мной сколько угодно. Ты прав — я бесстыдная шлюха, взошедшая на трон, продав себя тебе. И от этого мне только больнее.

Одинокая слеза капнула на ковер, оставляя за собой темное пятно на поверхности.

— Как я соблазнила герцога? Не знаю. Может, ты прав, и моя похоть заставляет меня терять голову от любого мужчины? Может, он просто разгадал мои тайные желания?

Ее голос, полный самоуничижения, звучал отчаяннее любого крика. Улыбка медленно сошла с лица герцога.

— Но разве это повод для гнева? — Аран постепенно начала говорить громче. — Ты же сам спрашивал! Тебе было интересно, буду ли я так же стонать в объятиях другого? Что ж, теперь у тебя есть шанс проверить! Так почему же ты злишься?!

К концу фразы она почти кричала.

Герцог, редко терявший самообладание, смотрел на девушку с неподдельным изумлением. Выдохшись, Аран опустилась на пол.

— Пожалуйста, остановись. — униженно взмолилась она, периодически задыхаясь от рыданий. — Ты уже победил. У меня с самого начала не было ни сил, ни желания сопротивляться тебе. Так что прояви милосердие…

Вот она. Та самая покорность, которую он всегда добивался. Но вместо удовлетворения внутри зияла лишь ледяная пустота.

— Я принимаю вашу просьбу, Ваше Величество.

Его голос прозвучал холодно и безапелляционно. Опустившись на одно колено, чтобы встретиться с императрицей взглядом, герцог грубо взял ее за подбородок.

— Однако, я полагаю, что уже и так проявил достаточно милосердия. Что еще я могу для вас сделать? Новых идей у меня не осталось.

— …

— Может, поженимся?

Рыдания Аран оборвались.

— Что?

— Признаюсь, я уже давно обдумываю эту мысль. Не могу позволить, чтобы такая драгоценность, как вы, принадлежала кому-то еще. Так почему бы не закрепить наш союз официально? Мне надоело пробираться к вам по ночам, словно я вор какой-то.

Аран пристально посмотрела ему в глаза.

— Ты лжешь? — спустя какое-то время спросила она.

— Возможно. — усмехнулся Рорк.

Девушка дрожала, не в силах понять — говорит ли он всерьез или, как обычно, дразнит ее. Она молилась на последнее. Ей совершенно не хотелось выходить за него замуж.

Великий Герцог обнял ее напряжённое тело, коснулся губами мурашек на ее щеках и шее. К счастью, дальше он не пошел. Вместо этого спросил с нарочитой нежностью:

— Чего ты так боишься? В конце концов, и тебе, и мне нужна пара.

Но для Аран он был хищником, медленно пожирающим ее душу. Палачом, который закроет ей глаза и уши, отрубит руки и ноги, чтобы заживо похоронить в могиле, из которой уже не сбежать.

— Думаю, в браке можно найти свои радости. — добавил он.

Аран не нашла слов, чтобы ответить. Ее охватил ужас при мысли, что теперь она никогда не вырвется на свободу. Как будто она провалилась в трясину, где не видно даже дна.

***

Впервые за долгое время герцог вернулся в свои земли.

В честь возвращения господина вассалы устроили пышный пир. Обычно тихое поместье Рорк наконец наполнилось шумом и смехом.

Пока все ели и пили, один из уже порядком захмелевших молодых рыцарей воскликнул:

— Ваша Светлость, не оставайтесь так надолго в столице! Навещайте нас чаще. Для нас вы — куда более почетный господин, чем императрица, а вы все в отъезде…

Герцог тут же холодно прервал его:

— Твоя преданность похвальна, но не сравнивай меня с Ее Величеством. Заметь, второй раз я не прощу.

— Простите…

Лед в голосе хозяина земель остудил веселье. Некоторые в углу даже зашептались, выражая недовольство — не против самого герцога, но против его слепой преданности императрице. Они не понимали, как столь выдающийся человек мог так преклоняться перед ничтожной правительницей. Ведь на все расспросы герцог лишь отмахивался, твердя о долге вассала перед господином.

Некоторые присутствующие винили во всем отсутствие герцогини. Они надеялись, что если у герцога появится прекрасная и мудрая супруга, он наконец отвлечется от императрицы и станет чаще бывать в своих землях.

Такие разговоры ходили давно, но никто не заговаривал об этом с самим герцогом. Пока граф Ленс, чей род столетиями служил дому Рорк, не решил наконец высказаться.

Дождавшись момента, когда шум стих, старый граф осторожно начал:

— Молодой рыцарь, должно быть, слишком обрадовался вашему возвращению и погорячился. Но, Ваша Светлость… Будь у вас герцогиня, нам было бы куда спокойнее.

— Я еще достаточно молод, к чему такая спешка? — герцог отхлебнул вина, равнодушно скользнув взглядом по собеседнику.

— Вы представитель знатного рода, было бы разумно обзавестись наследником пораньше.

— Кстати, у вас ведь есть дочь, не так ли? Говорят, она прекрасна, да и нрав у нее кроткий.

— Так точно.

— Тогда почему бы вам не отдать ее мне?

— Ваше предложение для меня величайшая честь, но моей дочери уже за сорок, и у нее трое взрослых сыновей.

— Жаль. Если бы вы подождали лет двадцать… — герцог усмехнулся.

Граф Ленс рассмеялся в ответ:

— Увы, но я могу предложить вам другую девушку — столь же прекрасную, кроткую и, конечно, куда более юную.

Его взгляд скользнул в сторону герцога, в поисках реакции. Тот лишь загадочно улыбался.

— Я привередлив. — лениво протянул Рорк. — Разве что девушка вашего уровня сможет меня заинтересовать.

— Какая именно вам нужна? Я готов обыскать всю империю! — с готовностью отозвался Ленс.

Ответ герцога казался недостаточно оживленным, но сам факт, что он вообще поддерживал разговор о женитьбе, уже обнадеживал графа.

— Я меркантилен. — продолжил герцог. — Хочу самую благородную девушку в этом королевстве.

Ленс внутренне напрягся. Самая благородная женщина Империи Лейнстер — это, без сомнения, императрица Аранрод.

Но видеть дочь врага своей герцогиней? Немыслимо. Да и вассалы не потерпели бы, чтобы их гордый повелитель склонил голову перед высокородной женой. Граф решил намеренно проигнорировать намек и произнес:

— Как насчет принцессы Дехены? Из ныне незамужних осталась только она.

— Разве она не слишком юна? Ей вроде едва исполнилось пятнадцать. — Рорк слегка нахмурился.

— Семнадцать. Вполне подходящий возраст. — быстро поправил его Ленс.

— Все равно ребенок. Мне девочки неинтересны.

— Называть семнадцатилетнюю девушку ребенком… — Граф удрученно вздохнул.

— Давайте отложим этот разговор. — герцог в очередной раз отмахнулся и поднял свой кубок. — Сегодня будем пить!

Ленс неохотно последовал его примеру.

С каждым тостом собравшиеся напивались все сильнее. Герцог, хоть и обладал железной выдержкой, так и не смог устоять перед напором своих вассалов. Непривычно покраснев, он опустил голову, оставив часть гостей без должного внимания. Но те лишь радовались — они редко видели хозяина в таком состоянии.

— Вы пьяны, Ваша Светлость, — заметил Ленс, один из немногих, кто еще держался на ногах.

— Да, пьян. — не стал отрицать Рорк.

— Как вам в столице? Императрица по-прежнему холодна с вами?

— Неизменно.

Граф стиснул зубы, вспомнив бледное, лишенное даже тени страсти лицо Аранрод.