Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 8

Стояла глубокая ночь.

Единственная принцесса Империи, Аранрод, словно воровка, тихонько поднялась с кровати и достала из-под нее сверток. Мешковатую рубашку и узкие штаны она заполучила, подкупив одного из юных слуг, похожего на нее ростом. И хотя, подкуп больше походил на шантаж, наивная Аран убедила себя, что она заключила вполне справедливую сделку.

Наспех переодевшись, девушка оглядела себя в зеркале и торопливо затянула свои длинные светлые волосы в высокий хвост. Мужская одежда казалась непривычной, но ей так даже нравилось. В любом случае, сейчас она чувствовала себя гораздо удобнее, чем в тесных платьях, которые приходилось носить каждый день.

— Отлично. — прошептала она, оценивая свой вид.

Заглянув под кровать еще раз, Аран извлекла оттуда старый учебник по фехтованию и потрепанный деревянный меч. Осторожно подняв его, она сделала неуверенный взмах. Меч оказался на удивление тяжелым, и девушку чуть не повело в сторону. Она едва удержалась на ногах, но ни капли не расстроилась.

В последнее время Аран все чаще украдкой наблюдала за тренировками женщин-рыцарей из императорской гвардии. Облаченные в строгую черную форму, они уверенно владели мечом, и тогда Аран, забывая о своей слабости и болезненности, начинала мечтать о рыцарской славе.

В свой тринадцатый день рождения она даже набралась смелости и попросила отца подарить ей возможность обучаться фехтованию. Услышав ее просьбу, император побледнел так, словно его поразил удар. Ему стоило немалых усилий отговорить свою дочь, в обмен на неохотное обещание позволить ей начать тренировки, когда она станет немного старше.

Но Аран вовсе не собиралась ждать так долго. Если никто не хотел ее учить, она решила научиться сама. Обвязав учебник и меч веревкой, девушка бесшумно выскользнула из своей комнаты через окно. К счастью, ее спальня находилась невысоко над землей, так что сбежать было несложно.

Скрывшись в тени, Аран направилась к месту, которое заранее присмотрела днем. Добравшись до укромного уголка, она достала из-под плаща свечу и зажгла ее. Затем открыла учебник и начала неуклюже размахивать мечом, пытаясь повторить движения, изображенные на рисунках. Несмотря на нелепые попытки, Аран переполняло чувство восторга от того, что она решилась на столь дерзкую выходку.

Однако, вопреки ее легкомысленному настрою, тело быстро начало уставать. Всего несколько взмахов мечом — и принцесса уже задыхалась так, словно пробежала километр.

В конце концов, отбросив меч, она обессиленно повалилась на землю. Безлунное ночное небо было усыпано мириадами мерцающих звезд. Прохладный ночной ветер нежно коснулся ее влажного лба. Аран с удовольствием закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем.

Именно в этот момент она внезапно услышала чьи-то шаги.

— Кто здесь? — испуганно крикнула Аран, резко вскакивая на ноги.

Ее рука судорожно схватилась за валявшийся рядом деревянный меч.

Несмотря на темную ночь, вероятность того, что юная принцесса столкнется с опасностью на территории хорошо охраняемого дворца, была ничтожно мала. Тем не менее, Аран постаралась скрыть страх и придать себе более внушительный вид. Она даже неуклюже взмахнула мечом, как будто отгоняла назойливых мух.

В такое время здесь могла оказаться только заблудившаяся прислуга.

«Нужно как следует припугнуть этого недотепу, чтобы он не рассказал отцу о моей вылазке», — подумала Аран и грозно посмотрела в темноту.

Шаги становились все ближе.

— Кто там? — крикнула она.

— Энох из Рорка. — ответил юноша, появляясь из темноты.

— Рорка…? — Аран забыла о своем намерении припугнуть незнакомца.

Ее рот беспомощно приоткрылся. Возможно, сегодня не было луны только потому, что она просто не посмела бы появиться на небе рядом с этим юношей.

Его взгляд упал на волосы Аран. Светлые, почти серебристые, они являлись символом императорской семьи. Узнав девушку, Энох тут же опустился на колено.

— Принцесса Аранрод, я рад встрече с вами. — вежливо поприветствовал он.

Аран была ошеломлена. Она никогда не видела настолько красивого человека. Сердце мгновенно забилось еще быстрее чем несколько минут назад, когда она размахивала мечом.

— Э…

Она была рада, что сейчас ночь. В темноте он не мог видеть ее, грязную и потную. И ее лицо, покрасневшее как спелое яблоко, тоже.

Энох совершенно не подозревал о чем думает принцесса. Он просто наклонил голову, глядя на то, как она замешкалась.

«Интересно, что она здесь делает в такое время?» — подумал он.

Ее движения с мечом казались очень неумелыми. «Не поранилась ли она?»

Вспомнив о том, что она могла пораниться, Энох поднялся на ноги.

— Не подходите! — резко крикнула Аран и отступила на шаг.

Она почувствовала невероятное смущение и боялась, что он учует запах ее пота.

Смущение? Новое чувство. Аран всегда слышала только похвалы в свой адрес. Она никогда не испытывала ничего подобного. И осознание, что ее внезапно поглотило смущение, вызвало у нее легкое потрясение.

Услышав крик принцессы, Энох остановился.

— Кажется, вы не поранились. — произнес он.

— Да, все хорошо. Поэтому давайте поговорим отсюда, ладно? — ответила Аран.

— Как скажете.

По его реакции Аран поняла, что ведет себя глупо. Она совершенно не знала, как ей поступить. Однако, если продолжать в том же духе, то она обязательно выставит себя полной дурой. Поэтому девушка решила как можно скорее уйти, прежде чем юноша окончательно испортит свое впечатление.

— Держите в секрете то, что вы меня видели. Иначе… — Аран запнулась, не зная, как закончить фразу. Как она могла угрожать этому прекрасному юноше?

Торопливо отбросив меч, принцесса поспешила обратно в свою комнату. Она с таким трудом достала себе тренировочное оружие, но ни капли не пожалела о потере. Когда она легла в постель, сердце продолжало бешено колотиться, еще долго не позволяя ей заснуть. Видимо, оно смутно чувствовало, что это любовь.

Уже на следующий день Аран узнала, что этот юноша — ее жених. Это был самый счастливый день в ее недолгой умиротворенной жизни.

Слухи о том, что принцесса, словно утенок, повсюду следует за своим женихом, быстро распространились в высшем обществе. Аран было всего тринадцать, и подобные разговоры не делали ей чести, но она не обращала на это никакого внимания. Ее голова была забита мыслями об Энохе, не оставляя места для чего-то другого.

Энох, напротив, был немного смущен чрезмерным вниманием со стороны принцессы. Ему было шестнадцать, но ростом он уже догонял взрослого мужчину, в то время как Аран едва доставала ему до груди. Поэтому он относился к ней как к младшей сестре.

Император был в ярости, глядя на то, как его любимая дочь, не замечая ничего вокруг, преследует Эноха. Но Аран неизменно вставала на сторону своего жениха, поэтому император вынужденно держал свои чувства при себе.

К сожалению, Аран не могла часто видеться с Энохом. Каждый раз, когда она встречалась с ним, то переутомлялась и заболевала. Однажды она упросила его взять ее с собой на зимнюю рыбалку, а потом месяц провалялась с сильной простудой. После этого император разрешил ей видеться с женихом только раз в месяц.

— Я скучаю по Эноху. — жаловалась Аран императрице.

— Скорее выздоравливай. Тогда ты сможешь видеться с ним чаще. — отвечала та.

— Почему я родилась такой слабой? Мои братья все здоровые. — голос принцессы звучал удрученно.

Неразумная Аран не понимала, что ее слова ранят сердце матери. Императрица с грустью посмотрела на дочь и, на той же неделе, тайно пригласила Эноха во дворец.

Энох проскакал на лошади несколько дней, чтобы добраться до императорского дворца, и, услышав о болезни принцессы, просто кивнул. Лицо императрицы похолодело, когда она увидела, что известие о болезни невесты не вызвало у юноши никаких эмоций.

— Лорд Энох. — обратилась она к нему.

— Да, Ваше Величество. — ответил он.

— Я знаю, что Аран доставляет вам много хлопот. Она все еще ребенок.

— …Нет, что вы. — возразил Энох.

Императрица заметила его секундное колебание. Хоть юный Рорк и казался очень взрослым для своего возраста, он все еще оставался мальчишкой и не мог скрыть все свои эмоции.

— Аран с детства обладает слабым здоровьем и уже несколько раз находилась на волосок от смерти. Мы с императором благодарны за то, что она до сих пор жива, и никогда ее не ругали. Наша вина в том, что Аран выросла такой избалованной. — продолжила она.

— …

— Но даже будучи избалованной, она все еще остается моей драгоценной дочерью, которую я не променяю ни на какое сокровище. Поэтому я надеюсь, что вы будете немного добрее к ней. Я никогда не прощу того, кто причинит боль моему дитя, — ее голос звучал мягко, но предостерегающе.

— Я запомню ваши слова. — ответил Энох.

Только тогда на лице императрицы появилась улыбка. Войдя в комнату принцессы, она снова превратилась в любящую и нежную мать.

— Аран, у меня для тебя сюрприз. — ласково проворковала она.

— Я все равно не буду пить лекарство, — ответила та, не поднимая головы с подушки.

— Ты бы так не говорила, если бы знала, кого я привела. Вставай скорее, — ответила императрица.

Аран неохотно подняла голову и удивленно посмотрела на Эноха. Некоторое время она молча не отрывала от него глаза, а затем вдруг вскрикнула и спряталась под одеялом с головой.

«Почему именно сейчас?!» — с ужасом подумала она.

Она мечтала об Энохе, но не хотела встречаться с ним в таком виде. За несколько дней болезни у нее не было возможности ни накраситься, ни даже помыться нормально. А еще на ней была детская пижама с глупыми рисунками. Энох же был одет в безупречный костюм, как с иголочки.

— Аран? — позвала ее мать.

Впервые в ее голосе показались жесткие нотки.

— Подождите минутку, можно я переоденусь…? — взмолилась Аран.

Только тогда императрица поняла, что происходит. Она и представить себе не могла, что ее дочь захочет выглядеть привлекательно в глазах жениха.

— Тогда, господин Энох, не могли бы вы…?

— Все в порядке. Ваше Высочество всегда очаровательны. Вам лучше отдохнуть, если вы плохо себя чувствуете, — сказал Энох, подходя к кровати.

Если бы Аран была хоть немного меньше смущена, она бы поняла, что его слова —абсолютная ложь. Но сейчас она не могла ничего соображать. Высунув голову из-под одеяла, девушка спросила:

— Правда?

— Да. — ответил Энох.

Императрица сразу же заметила его ложь, но промолчала. Независимо от того, что на самом деле думал Энох, императрица чувствовала радость при виде своей довольной дочери. Она с умилением посмотрела на ее оживленное лицо и тихонько вышла из комнаты.

Оставшись наедине с молодым герцогом, Аран совсем растерялась.

— Не думала, что покажусь вам в таком виде… — пробормотала она.

— Это не имеет значения, — ответил Энох.

На этот раз он был честен. Он все равно не воспринимал ее как женщину, поэтому для него не было никакой разницы, наряжена ли она в платье или в пижаму.