Онлайн чтение книги Ночь императрицы Your Majesty, I Want You
1 - 65

К тому времени, как они, следуя за каменными метками, спустились с горы, ночь уже начала постепенно уступать место рассвету.

— И правда город… Вы поразительная, — искренне восхитился герцог.

Аран лишь моргнула, не удостоив похвалу ответом. Ей казалось смешным получать комплименты за очевидное.

— Теперь в путь. — Сайлас повернулся к ней лицом. — Хорошо, что еще темно. Если скакать без остановок, через неделю будем в Данаре.

Девушка покачала головой:

— Я не поеду в Данар.

— …Что? — опешил герцог.

— Если ты отвезешь меня к себе, герцог Рорк начнет преследование. И тогда под удар попадешь и ты, и жители твоего города. Я не могу допустить, чтобы пострадали невинные.

— Тогда куда вы собираетесь отправиться?

— На земли Ретан, — ответила Аран.

Когда-то эти земли принадлежали роду ее матери — семье Амос. Правда, в день ее свадьбы все родственники были уничтожены, а земли перешли другим людям.

Но идти ей было больше некуда. Она надеялась через Ретан бежать за границу. Оставить титулы, забыть прошлое. Просто жить в тени.

Для этого нужны были деньги.

Как я их заработаю?

Аран посмотрела на свои белые, изнеженные руки. Они знали лишь перо да драгоценные украшения, никогда не поднимали ничего тяжелее шелкового веера. Она не умела вышивать, как другие знатные дамы, не владела кистью или музыкальными инструментами.

Без короны она была беспомощна.

Я всегда старалась… Но все, чему училась, оказалось бесполезным.

До недавнего времени Аран даже не задумывалась, что деньги нужно зарабатывать. Если бы случай на ночном базаре во время инспекционной поездки, она бы и сейчас этого не знала.

Я была лягушкой в колодце.

— Это слишком опасно, — сказал герцог.

— Я знаю, — кивнула Аран. — Но я больше не императрица и не могу вечно продолжать полагаться на других.

Она наконец поняла, что живет в реальном мире. Добровольно отрекшись от короны и бежав, она лишилась не только власти. Как только Великий Герцог станет императором, она даже по крови перестанет быть принцессой.

Кровь для нее была не важна. Она и раньше готова была пожертвовать ею ради других. Хотя в итоге так и не смогла.

Аран подавила подступающий страх.

Я выбрала жизнь. Теперь придется бороться за нее.

— Не беспокойся. — Девушка храбро улыбнулась. — Не может быть, чтобы на всем континенте не нашлось укромного места для одной меня.

Сайлас сделал вид, что не замечает наигранности в ее голосе, и спросил:

— Есть ли у вас план действий, после того как вы доберетесь до Ретана?

Внезапная храбрость Аран тут же испарилась. Она замерла, словно язык проглотила. Герцог, заметив за ее замешательство, продолжил:

— Оставайтесь пока что со мной. Даже если Великий Герцог не отправится в Данар, меня, в любом случае, объявят в розыск за похищение императрицы. А что касается Ретана… — он слегка поморщился, — то он давно порвал все связи с короной. Даже если вы решите бежать туда, ваши проблемы никуда не исчезнут.

С его словами трудно было поспорить. Но Аран все еще колебалась.

— Я понимаю ваши намерения, — мягко добавил он, — но сейчас вы не готовы к большим изменениям. Это не значит, что вы навсегда останетесь в Данаре. Как только определитесь с дальнейшим маршрутом, я помогу вам добраться туда, куда вы пожелаете.

Его предложение казалось таким заманчивым… Но Аран не могла позволить себе стать для него еще большим грузом.

Он вернется за ней.

Мысль о том, что Рорк узнает о ее бегстве в Данар, заставила девушку содрогнуться. Как бы ни был богат и силен этот край, он не устоит перед армией Великого Герцога. Она знала это слишком хорошо.

— Он… не оставит меня в покое, — прошептала она.

Сайлас не стал спрашивать, о ком она говорит. Вместо этого он задумался.

Ему не хотелось признавать, что, скорее всего, Рорк не был причастен к заговору. Часть его все еще надеялась, что императрица навсегда отвернется от бывшего подданного. Однако если он промолчит, ее упрямство наверняка усилится.

— С Данаром все будет в порядке. — уверенно ответил Сайлас. — Герцог не станет атаковать ни вас, ни ваше убежище.

Если он действительно не предавал корону и все еще надеется вернуть доверие Аран, то нападение на Данар станет для него политическим самоубийством.

— Почему ты так уверен? — Аран удивленно посмотрела на него.

— Снова интуиция.

Она промолчала, не зная, что ответить.

— …Хотелось бы верить, что твоя интуиция права. — тихо проговорила она. — Но вряд ли это так.

В ее голосе не было и тени уверенности. Она искренне верила, что герцог причинит ей вред. И от этого Сайлас почувствовал странное удовлетворение.

Она больше не доверяет Рорку.

Мысли Аран путались.

Да, у хозяина Данара был острый ум, но на этот раз он явно ошибался. Великий Герцог никогда не позволит ей просто исчезнуть. Аран знала это наверняка — не по слухам, а по собственному горькому опыту.

— В любом случае, оставаться близ столицы слишком опасно. — произнес Сайлас. — По крайней мере, пока герцог не вернется с войны. После сегодняшнего хаоса на восстановление порядка уйдёт минимум два месяца. А до тех пор — оставайтесь со мной.

— ...

Аран не могла принять его предложение. Слишком уж нелепым и несправедливым оно казалось. Но герцог, словно прочитав мысли девушки, мягко потянул ее за собой. Она шла и упрямо бормотала:

— Но в Данар я все равно не доеду. Если по пути найдется подходящее место — расстанемся там.

— Как пожелаете. Я тоже обдумаю иные варианты. Но сейчас надо спешить. Куда бы вы ни направились — столицу нужно покинуть до рассвета.

Они двигались тайком, пользуясь темнотой, и вскоре встретили солдат герцога Сайласа, ожидавших их в отдалении от дворца.

— Ваша Светлость, что, черт возьми, творится во дворце? Такого хаоса не было даже в самые бурные ночи, — спросил старший из воинов.

Аран невольно обернулась. Императорский дворец пылал огнями, отчего там было светло как днем, оттуда доносился гул голосов. Только сейчас она по-настоящему осознала: она и правда сбежала.

— Подробности потом. Сейчас — только вперед, — резко оборвал Сайлас.

Аран содрогнулась от холода, и он, решив, что она дрожит от страха, накинул ей на плечи свой плащ. Солдаты переглянулись — почтительное отношение герцога к спутнице говорило само за себя. Они уже готовы были склониться в поклоне, но она остановила их жестом:

— Не стоит. Ни время, ни место для церемоний.

— Нас будут преследовать. Нужно подготовиться, — сказал герцог.

Группа разделилась на две части. Среди солдат оказалась одна худощавая девушка, которая переоделась в платье, чтобы быть похожей на Аран.

— Ну как? Похожа на Ваше Величество? — стражница покрутилась, пытаясь разрядить обстановку.

Аран горько усмехнулась:

— Выглядишь... Даже элегантнее, чем я.

— Время идти, — торопил герцог.

Аран вскочила на коня и в последний раз окинула взглядом дворец. Она знала, что когда-нибудь уедет, но не думала, что это случится вот так, чувством потери и пустотой в груди.

Теперь она была просто бесправной беглянкой. Сжав поводья, девушка ощутила на пальце императорскую печатку. Ко рту поднялась горечь.

Став императрицей, она хотела быть хоть чем-то полезной своей стране. В итоге ей не удалось ничего. Она потерпела полный крах.

Унижения от герцога — это одно, но Аран искренне хотела стать хорошей правительницей. Однако теперь, оглядываясь назад, она понимала: возможно, все ее мысли о благе государства и народа были не более чем самооправдание. Она выжила ценой позора, и теперь отчаянно пыталась доказать сама себе, что ее жизнь все еще чего-то стоит.

Так чем же она будет доказывать это отныне?

Внезапно в горле встал ком, глаза наполнились слезами. Но плакать перед Сайласом и солдатами она не могла, поэтому тихо сглотнула рыдания и стиснула зубы.

***

Лишь утром вассалы Великого Герцога обнаружили, что императрица бежала из дворца. Граф Ленс, узнав об этом, впал в ярость.

— Вот же хитрая лиса!

Его кулак обрушился на стол. Дворец был полностью под их надзором — как она ускользнула? Но догадаться, куда она направилась, тоже оказалось нетрудно. Герцог Сайлас, вчера явившийся во дворец, бесследно исчез сразу после ее побега. Без сомнения, они ушли вместе.

Значит, их цель — Данар. Единственный город, способный хоть как-то противостоять войскам герцога Рорка.

И надо же, этот Сайлас все-таки вмешался!

— Надо было отрубить ей голову при первой же встрече, — скрипел зубами граф, вспоминая прекрасное лицо императрицы.

Он слишком долго играл в законность, боялся дать повод для недовольства, и вот к чем это привело: все рухнуло.

Ярость кипела в нем. Его взгляд упал на служанку, которую допрашивали всю ночь. За полдня ее лицо стало неузнаваемым — бледным, изможденным.

— Зачем ты это сделала, Розина?

Служанка молчала.

Граф цокнул языком.

— Эта женщина не стоит того, чтобы ты жертвовала собой.

Молчание.

— Хватит стоять, как немая! Скажи хоть слово! — он не сдержался, крикнул так, что эхо разнеслось по каменным стенам.

Но служанка лишь опустила голову, словно была готова принять любую кару. Ее странная покорность, словно у верующего после исповедания, раздражала Ленса еще больше.

Граф резко развернулся. За ним, звякая доспехами, двинулись солдаты.

— В Данар! — рявкнул он громче, чем нужно, пытаясь заглушить неприятное ощущение в груди.