Хоть и говорят, что на телестанции не бывает выходных, всё же было немного спокойнее, чем в будни.

Если ты не дежурный по отделу и не из команды новостей выходного дня, то в такой день, как сегодня, проводишь время с семьей, любимыми, друзьями или просто наедине с собой.

То же самое касалось и У Хёна, ведущего «Фокус Найн» по будням в 9 часов. Если не случалось ничего из ряда вон выходящего, он не планировал работу на выходные.

Но именно сегодня полиция назначила брифинг по поводу тела двадцатилетней девушки, найденного у ручья Чуннанчхон.

У Хён ждал на своем месте в отделе новостей, чтобы сразу после брифинга передать экстренное сообщение.

Брифинг уже значительно задерживался. Повернув руку со скрещенными руками и взглянув на часы, он увидел, что уже час дня.

У Хён, прислонившись к столу, постукивал указательным пальцем по предплечью, в уме подсчитывая время, а затем позвонил Ха Гён Хуну.

— Да, сонбэ.

— Брифинг еще не начался?

— Да. Просят еще немного подождать.

— Есть какие-нибудь особенности?

— Говорят, то красное платье на теле — это Versace, причем модель, которая никогда не продавалась в Корее. Похоже, это из личной коллекции преступника, да?

— Скорее всего. Записей о выезде за границу нет, а судя по её финансовому положению, она не могла позволить себе купить и носить такое дорогое дизайнерское платье. Пока что пусть это останется между нами. Мне кажется, это дело не закончится одним убийством.

— Что?!

Ха Гён Хун резко втянул воздух и зашептал почти беззвучно:

— Вы думаете, это серийный убийца?!

— Как только закончится брифинг, проверь, есть ли еще пропавшие женщины, чьи дела толком не расследованы. И если полиция сегодня объявит причину смерти...

Дорогое дизайнерское платье на теле.

Отсутствие видимых следов насилия.

Тело брошено в кустах у популярной пешеходной тропы.

— Если подтвердится, что она умерла от истощения, высока вероятность, что это не преступление на почве мести со стороны знакомого, а дело рук человека, вообще никак не связанного с жертвой. А значит, высок и шанс, что убийца — психопат. Если мое чутье меня не подводит, в таких случаях на одном убийстве не останавливаются.

Судя только по способу убийства, может показаться, что преступник не прилагал больших физических усилий, но... У Хён думал иначе.

Возможно, физически это было несложно, но психологически это требовало огромных усилий.

Это точно не спонтанное убийство. Это тщательно спланированное преступление.

— Убийца похитил её и наблюдал, как она умирает, как минимум две недели.

И еще кое-что. У Хён обратил внимание на показания свидетельницы.

По данным метеорологического управления, дождь шел весь предыдущий день и до поздней ночи накануне обнаружения. Там и так было влажно, а после дождя земля должна была быть невероятно вязкой. Однако на босых ногах жертвы не было ни единого следа грязи.

— Учитывая идеальное состояние тела, её выбросили вскоре после смерти, и нельзя исключать, что целью была демонстрация.

— Сонбэ, подождите секундочку.

— У него явно есть какая-то навязчивая идея, связанная с определенными элементами... Эта одержимость может быть самим мотивом преступления. Что-то, о чем обычный человек и не подумает, что-то настолько незначительное, что можно легко пропустить...

— Сонбэ!

У Хён, прерванный отчаянным криком репортера Ха, спросил:

— Что? Начинают?

— Нет, просто я пытаюсь записывать, но вы говорите так быстро... не могли бы вы говорить чуть помедленнее?

— А-а.

Сам того не замечая, У Хён начал говорить всё быстрее и быстрее, как человек, за которым гонятся, пока его речь не превратилась в пулеметную очередь.

Приложив руку ко лбу, он издал сухой смешок сквозь сжатые зубы. Откинув упавшие на лоб волосы, У Хён еще раз посмотрел на время.

Встреча с Чи Ён Су была назначена на три часа. Он понял, что всё это время подсознательно нервничал из-за того, что время встречи неумолимо приближается.

— Сонбэ, сейчас начнется брифинг. Я подключусь к каналу и буду докладывать в реальном времени.

— Окей. Проверь, совпадают ли выводы полиции с нашими предположениями.

— Понял.

Повесив трубку, У Хён отправил Ён Су сообщение о том, что немного опоздает. Он смог прочитать её ответ только после окончания брифинга и передачи экстренных новостей.

Она написала, что пока посмотрит выставку, так что он может не торопиться.

***

Выйдя из метро и проверив телефон, Ён Су отправила ответ и коротко вздохнула.

Видимо, она сама того не замечая, с нетерпением ждала встречи. Раз уж так расстроилась из-за сообщения У Хёна об опоздании.

— Ну, раз уж я здесь, прогуляюсь вдоль каменной стены.

Разочарование длилось недолго. В ясном небе, залитом теплым весенним солнцем, плыли белоснежные, похожие на сливочный сыр облака, а ласковый ветерок приносил аромат цветов.

Настроение Ён Су быстро улучшилось, и она неспешно пошла по аллее вдоль дворца Токсугун, любуясь кленами в зеленом весеннем убранстве.

С каждым шагом кружевная юбка абрикосового цвета, спадающая до икр, легко танцевала. Под ней оранжевые туфли-слингбэки ритмично постукивали каблучками, отражая её радостное настроение.

Напевая мелодию, подходящую к сезону, она прогулочным шагом добралась до Музея искусств.

Прошло уже около получаса с назначенного времени, но от У Хёна не было никаких вестей. Она подумала, стоит ли еще подождать, но стоять в ожидании человека, который неизвестно когда придет, ей не хотелось.

— Придет, когда придет...

Ён Су оставила один пригласительный билет на имя У Хёна в кассе и направилась в выставочный зал.

[На месте ушедшей шумной ночи]

При входе на выставку она медленно шла, пробегая глазами по биографии художника, написанной на стене.

Яркие краски, свойственные медиаискусству, радовали глаз. Она остановилась только тогда, когда подошла к пространству, оформленному в виде закрытой комнаты.

В центре просторного зала без окон возвышалась одинокая скульптура.

Движимая любопытством, она сделала шаг вперед, и в этот момент на всех четырех стенах, которые она считала просто перегородками, одновременно вспыхнуло изображение.

— !!

От внезапной вспышки света Ён Су испуганно отшатнулась, и её плечо кто-то ухватил.

— Осторожнее. Внизу темно, можете упасть.

— О... Спасибо.

Незнакомец посмотрел на девушку, с которой чуть не столкнулся, и невинно улыбнулся. Ён Су подумала, что он очень красив, и ему невероятно идет эта лучезарная улыбка. Совсем другой типаж, нежели Чха У Хён.

— Можем мы посмотреть вместе?

— Да. Конечно. Я же не арендовала этот зал.

Когда Ён Су с готовностью согласилась, он встал рядом с ней.

Графическая проекция, раскрасившая все четыре стены вокруг центральной скульптуры во все цвета радуги, создавала совершенно иную атмосферу, нежели яркие работы снаружи.

Если предыдущие произведения были праздником света, то работа в этой закрытой комнате стала праздником теней.

Шум ночи рассыпался прямо перед глазами. Вокруг стояла полная тишина, но казалось, что в ушах стоит гул. Хотя на самом деле не было слышно ни звука.

Только визуальная стимуляция, но в голове роились невообразимые звуки, создавая оглушительный хаос.

Забыв, как дышать и моргать, она стояла завороженная около десяти минут. Время воспроизведения, видимо, закончилось, и в комнату вернулась тихая ночь.

Ён Су была растеряна, не зная, как воспринимать эти ощущения.

Эмоции, испытанные ею в тот миг, остались в голове как послевкусие. Хотя нет, для слова «послевкусие» это было слишком тревожным чувством.

Оно определенно производило глубокое впечатление, но в то же время было жутковатым. В какой-то момент, пока графическое видео менялось каждую секунду, Ён Су показалось, что она сама объята пламенем.

Слово «ощущение» здесь не подходило. Ведь чувствовать боль от галлюцинации — это нонсенс.

Это был странный, почти гротескный опыт.

Не было жарко, но она чувствовала жар; она морщилась от мучительной иллюзии сгорания; а когда в конце ей почудилось, что на нее надвигается тень смерти, ей захотелось закричать от отчаяния.

Ён Су всегда считала, что видеоконтент воздействует сильнее всего, когда он сопровождается правильной музыкой и звуковыми эффектами. Как продюсер радио, передающая эмоции только через звук, она испытала настоящий жанровый шок.

Что это было? Как такое возможно? Что хотел сказать автор этой работой?

Погрузившись в свои мысли, Ён Су долго стояла в оцепенении. Заметив её серьезное лицо, мужчина легким покашливанием привлек её внимание.

— Если не возражаете, не могли бы вы поделиться впечатлениями? А то я смотрю на морщинку у вас на переносице, и мне как-то не по себе.

Мужчина указал на межбровье и, подражая нынешнему выражению Ён Су, состроил нарочито серьезное лицо.

— Что?

Не говоря уже о том, какое вам дело до моей переносицы, разве на выставках принято вот так обсуждать свои впечатления? Да еще и с совершенно незнакомым человеком? Или этот парень просто невероятно общителен?

Ён Су, ориентируясь на свет от ламп, освещающих пол, стала разглядывать стоящего напротив мужчину.

Его внешность сияла даже в голубоватой полутьме.

Стильная прическа с завивкой, брови, смягчающие выражение лица, и глаза с тонкими двойными веками — довольно большие для мужчины. Особенно красивы были чуть опущенные ресницы.

Высокий прямой нос придавал лицу гармонию, а слегка приподнятые уголки губ создавали впечатление, что он улыбается даже тогда, когда его лицо не выражает эмоций. В целом, его внешность безусловно располагала к себе.

Учитывая разницу в росте, он был довольно высоким. Вопреки впечатлению о стройности, его линия плеч и твердая стойка говорили о крепком телосложении.

Уже готовая поддаться его обаянию, Ён Су вдруг почувствовала укол подозрительности из-за его непринужденного отношения к незнакомому человеку.

Обычно такие вот располагающие к себе красавчики оказываются либо сектантами, либо мошенниками...

— А ведь я так и не представился.