Нукс сел в позу лотоса, окружённый двенадцатью жёнами, которые внимательно следили за каждым его движением. Вокруг них сияли шесть артефактов 11-й звезды, скрывая их присутствие от любых посторонних глаз. Пусть в этой мёртвой зоне не осталось ни единого живого существа, Мелия всё равно не стала рисковать — она принесла эти артефакты из Дома Бладхарт специально для него.
Наконец-то Нукс мог культивировать.
Жёны, не сумев прийти к единому решению в вопросе очерёдности, доверили его воле удачи, устроив игру, основанную исключительно на случайности. Судьёй, разумеется, был Нукс. Жребий был брошен, а значит, ничто больше не мешало начать.
Закрыв глаза, он направил всю концентрацию на превращение маны в своём теле в Сущность. Его инкубская родословная позволяла крови автоматически поглощать ману из окружающей среды, поэтому после возвращения из Измерения Вараналь его тело было наполнено до предела. Но даже у него были ограничения — избыток маны начал попросту рассеиваться в воздухе, не находя себе вместилища.
Однако, столкнувшись в битве с Семью Героями, Нукс истратил значительную часть накопленной энергии. Теперь же ему предстояло вновь наполнить своё тело до краёв и преобразовать всю ману в чистую Сущность, прежде чем приступить к прорыву.
Заполнение тела заняло целую неделю. Но, лишённый отвлекающих факторов и движимый несгибаемой решимостью, Нукс не остановился ни на мгновение.
Вскоре наступил следующий этап — преобразование маны в Сущность.
Это заняло всего два часа. Теперь его тело было наполнено не просто энергией, а её высшей, очищенной формой.
Он достиг пика своей стадии. Прорыв был возможен в любой момент.
Открыв глаза, Нукс заметил тревогу в взглядах жён и ответил им мягкой улыбкой. Они улыбнулись в ответ.
Глубоко вдохнув, он взял себя в руки. Настал момент.
Вся накопленная Сущность устремилась к сердцу.
Ба-дум
Его сердцебиение дало сбой. Но он проигнорировал это и продолжил нагнетать энергию, уплотняя её всё сильнее и сильнее, пока…
Бууум!
Его сердце взорвалось.
— Ккххввк!
Нукс содрогнулся от резкой, всепоглощающей боли. Его сердце разлетелось на кровавые сгустки. В обычных обстоятельствах это означало бы неминуемую смерть, но Сущность, сконцентрированная в его теле, тут же вступила в действие.
Новоё сердце начало формироваться. Оно не просто заменяло прежнее — оно сливалось с Сущностью, становясь сильнее, прочнее, совершеннее.
Глаза Нукса налились кровью, а жёны, хоть и сжались в напряжении, не сделали ни шага вперёд. Они понимали: это испытание он должен пройти сам.
Таков был путь к культиватору Третьей Фазы. Перерождение.
И оно касалось не только сердца.
Лёгкие, мозг, почки, желудок, печень — каждый орган, каждая клетка его тела, даже кости, мышцы, кровеносные сосуды, кожа и нервы… Всё должно было измениться.
Это был рубеж, через который проходил каждый Совершенный Культиватор. Однако другие предпочитали осторожность. Большинство ограничивалось укреплением скелета, делая кости прочнее, что уже значительно повышало их защиту.
Но никто, ни один из них, не смел затронуть свои внутренние органы. Тем более сердце, лёгкие или мозг.
Нукс же... был исключением.
Он культивировал Сущность. Обычные техники культивации позволяли продвинуться к Третьей Фазе даже без перестройки тела, но с Сущностью всё было иначе.
Нуксу предстояло изменить каждую клетку своего существа — от мельчайших нервов до мощных мышц. Всё его тело должно было слиться с Сущностью, стать её вместилищем.
Новое тело. Совершенное. Способное дышать Сущностью, стать её продолжением. И всё это — не теряя сознания.
И это был лишь первый шаг.
Игнорируя боль, Нукс сосредоточился на лёгких.
Его план был прост: сперва преобразовать жизненно важные органы, пока разум оставался ясным. А затем, когда боль достигнет предела и начнёт затуманивать сознание, это уже не будет иметь значения.
Разумеется, он не бросался в это без подготовки.
За последние пятьдесят лет он довёл свою устойчивость к боли до предела. Без колебаний отрубал себе конечности, протыкал мечом виталые органы, позволял им восстановиться — и повторял всё снова.
Он загнал себя в состояние, где потеря одной, а то и двух конечностей не вызвала бы ни малейшего колебания.
Конечно, безумные тренировки с Орфеусом и Амброзией тоже сыграли свою роль.
Теперь Нукс был уверен: никакая боль не затмит его разум. Он выдержит её столько, сколько потребуется. Ни единого крика, особенно когда за ним наблюдают двенадцать прекрасных женщин.
Но…
Он не собирался рисковать.
Он твёрдо верил: «Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так». И если у него была возможность предотвратить возможные проблемы, он должен был это сделать.
Сущность устремилась в его лёгкие.
Бум!
Лёгкие разорвались.
Нукс сглотнул, кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ.
Ощущение удушья накрыло его — он не мог вдохнуть. Внутри не осталось ничего, что могло бы удерживать воздух.
Он ждал.
Сущность уже начала работать.
Пять минут. Новые лёгкие начали формироваться.
Ещё минута — и они полностью заменили прежние.
Нукс глубоко вдохнул. Воздух казался невероятно свежим, но радоваться было некогда.
Собравшись, он перешёл к следующему этапу.
Настало время создать новый мозг.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления