— Ты выбрал простого Императора, да ещё и человека, чтобы он стал мужем твоей единственной дочери. Этот мужчина настолько слаб, что даже пытаться бросить ему вызов будет позорно. Если бы ты постарался больше, ты бы не оказался здесь, прося нас не бросать вызов твоему зятю, чтобы не позорить его, — с презрением произнёс Кейн.
Орфей лишь покачал головой.
— Он не тот, о ком я переживаю.
— Что ты пытаешься сказать? — Кейн сузил глаза, в его голосе зазвучала тревога.
— Только не говори потом, что я не предупреждал, — многозначительно бросил Орфей, отказываясь от дальнейших пояснений.
— Ты…
— Ну, может, хватит? — неожиданно вмешался Аларик, прервав напряжённый разговор.
На его лице расцвела мягкая, добродушная улыбка. Но, как только остальные заметили её, в комнате повисла тишина.
— Кстати, где сейчас Амброзия? — неожиданно спросила Лириана, обратившись к Аларику.
Хотя она и Амброзия никогда не были близки, из всех, кто присутствовал здесь, Лириана считала её самой терпимой. Её отношение к остальным можно было назвать скорее равнодушием, чем враждебностью, и на самом деле она едва терпела это собрание, мечтая вернуться домой, в Лес Эльфов.
— Амброзия… занята, — неохотно ответил Орфей.
— Занята? Она? — переспросила Игнатия Блейз, сильнейшая из жён Повелителя Драконов, поражённая этим заявлением. Её поразила сама мысль о том, что Амброзия, известная своей независимостью, действительно могла быть чем-то занята.
— Вампиры готовят что-то серьёзное? — с лёгким сарказмом спросил Арктур.
Даже он был удивлён, ведь Амброзия редко брала на себя какие-то инициативы.
— Мне ничего не известно. Даже Орфей отказывается говорить, — добавил Аларик, слегка пожав плечами.
— Просто решил сделать всё немного интереснее, — с загадочной улыбкой произнёс Орфей.
— Ты уже собрал здесь всех лидеров Ирниэля. Какая ещё «интересность» тебе нужна? — грубо спросил Арион, чей характер не терпел подобных игр.
Орфей молчал лишь мгновение, а затем взглянул на Кейна с лёгкой тенью насмешки в глазах.
— Почему бы не подлить масла в огонь? Если это сражение должно объединить нас, пусть оно будет незабываемым, — мелькнула мысль у него.
— Амброзия тренирует жениха моей дочери. Причём это была её собственная инициатива, — наконец сказал он.
— Что?! — В этот момент удивились все, включая даже Аларика.
Даже он, зная характер своей сестры, не мог поверить, что Амброзия добровольно согласилась на такое.
— Хех… Вот почему ты предупредил нас не позволять нашим детям бросать вызов жениху? — с лёгкой улыбкой спросила Игнатия.
Орфей лишь ответил ей столь же лёгкой улыбкой, предпочтя промолчать.
— В любом случае, я никого не стану удерживать. Это бы полностью обесценило смысл предстоящего события, не так ли? — задумчиво проговорила Игнатия.
— Я сказал лишь одно: потом не жалуйтесь, что вас не предупреждали, — спокойно заметил Орфей, бросив короткий взгляд на Кейна.
Тот сжал кулаки, отчётливо понимая: Орфей специально выводит его из себя.
— Ладно, Орфей, это не я начал.
— Хм, похоже, нас ждёт нечто интересное, — заметил Арктур, на его лице заиграла улыбка.
— Когда начинается мероприятие? — небрежно уточнил Пайракс.
— Вот уж типично для демона — даже расписание не удосужиться прочитать, — с усмешкой парировал Арион.
— Твоё мнение меня интересует ещё меньше, зверь, — огрызнулся Пайракс, чуть прищурив глаза.
— Событие начнётся завтра, друзья, — поспешил вмешаться Аларик, не желая раздувать очередной конфликт.
Ему явно наскучила роль посредника между столь импульсивными личностями. Учитывая их силу, способную разрушить города, он предпочёл уладить всё миром. Встав с места, Аларик добавил:
— Думаю, вам всем лучше отдохнуть. Завтра утром слуги сопроводят вас на стадион. Благодарю за то, что нашли время и пришли на эту свадьбу. Надеюсь, вы приятно проведёте время.
С этими словами Аларик покинул зал, улыбнувшись на прощание.
Следом за ним поднялись Пятеро Герцогов, тихо покидая помещение.
— Я тоже ухожу, — сухо бросила Лириана.
Она явно ждала лишь момента, чтобы выйти из зала, и первой воспользовалась этой возможностью. Остальные вскоре последовали её примеру.
Арктур и Игнатия, оставшиеся ненадолго, переглянулись. Наконец Игнатия, не скрывая любопытства, обратилась к Арктуру:
— Как думаешь, Гидеон рискнёт бросить вызов жениху?
— Вряд ли. Гордость не позволит ему опуститься до этого. Да и какой смысл? Император слишком слаб, чтобы представлять интерес. Даже Гидеон, хоть и Святой, явно не увидит в нём достойного соперника.
— А вот Вейлон — другое дело. Он ведь недавно стал Святым. Интересно, как он справится с сыном Аларика.
— Разве он не сражался с сыном Орфея? Насколько я помню, тот бой был на грани, даже несмотря на то, что вампир был ослаблен солнцем. Хотелось бы посмотреть, как они встретятся сейчас, без этого преимущества.
— Лазарь? Он уже не противник для Вейлона. Всё-таки Лазарь до сих пор Полусвятой. Да, он может победить обычного Святого, но Вейлон — это другой уровень.
— Наш сын всегда выделялся, — с гордой улыбкой произнесла Игнатия.
Для них обоих предстоящее сражение имело куда больший интерес, чем сама свадьба.
Будущий Король Вампиров против следующего Повелителя Драконов.
Теперь это было событием, достойным их внимания.
На следующий день все лидеры, как и планировалось, были доставлены на стадион. Им отвели лучшие места, откуда можно было наблюдать за всем происходящим.
Стадион, рассчитанный более чем на полмиллиона зрителей, был заполнен до отказа. Атмосфера буквально звенела от волнения и предвкушения.
— Жители Кровавого Королевства! Как настроение? Вы готовы увидеть Церемониальное Единое Сражение?!
В центре стадиона стояла женщина с золотистыми волосами. Её голос разнёсся по арене, эхом проникая в каждый уголок. В ответ раздался оглушительный рёв восторженной толпы.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления