— За прошедшие пятьдесят лет вы, без сомнения, уже осознали свой путь, обрели силу и столкнулись со своими слабостями. Думаю, теперь вам легче понять, какие навыки или заклинания вы хотите развивать дальше и в каком направлении двигаться. Если же вам всё ещё сложно определиться, можете обратиться ко мне. Мы вернёмся в Вараналь и проведём там год вместе: вы будете сражаться со мной, а я помогу вам выбрать наилучший путь, подберу подходящий навык или заклинание. Конечно, этот процесс будет непростым и, возможно, даже болезненным.
Вириана улыбнулась, окидывая взглядом собравшихся женщин.
Три из них сделали шаг вперёд.
Фельберта, Эвейн и Эмбер.
Они уверенно посмотрели на Вириану, и её улыбка стала шире. Затем она перевела взгляд на остальных.
— Раз вы уже приняли решение, то ближайшие пять лет и восемь месяцев вы проведёте здесь, совершенствуя свои способности. А я отправлюсь в Вараналь вместе с ними. Кроме того…
Внезапно Вириана достала девять красных камней и передала их тем, кто оставался.
— Это особые артефакты связи. Они подключаются к сознанию, так что их можно активировать, даже если они будут заперты в ваших кольцах-хранилищах. По моим подсчётам, Нуксу потребуется ещё около ста лет, чтобы завершить работу над своим Боевым Стилем, а значит, мне придётся оставаться с ним до тех пор. Однако для нас, с учётом разницы во времени, это будет всего два месяца. В течение этого времени вам нужно наладить связь с артефактами. И если вдруг почувствуете присутствие других существ, даже смутную интуитивную тревогу — немедленно используйте артефакт и вызывайте меня. Поняли?
Её голос звучал твёрдо и серьёзно. Амайя нахмурилась в замешательстве.
— Что-то случилось? Леди Вириана кажется особенно осторожной…
— Мне просто тревожно. Вы слишком слабы. Если на вас нападут, вас раздавят, как беспомощных насекомых.
— …
Все женщины замерли в напряжённой тишине.
Им хотелось возразить, но…
Перед лицом существа вроде Вирианы любые доводы теряли смысл.
— Ладно, соедините своё сознание с артефактами, — скомандовала она.
Женщины подчинились.
Кивнув, Вириана исчезла вместе с Фельбертой, Эмбер и Эвейн.
Следующий год эти трое проведут под её особым наставничеством.
Впрочем, в Варанале год — это всего лишь тринадцать часов в Завуалированном Эдеме. Они вернутся к своим сёстрам совсем скоро.
Да и Вириана не собиралась быть с ними слишком жестокой.
Раньше ей было скучно. Чтобы развеять тоску, она с энтузиазмом бралась за обучение любого талантливого культиватора, кто осмеливался просить её наставничества. Вот только таких смельчаков находилось немного. Будь это прежняя Вириана, она бы не сдерживалась перед этими тремя «жертвами», что стояли перед ней.
Но теперь всё иначе.
Она уже выбрала себе настоящую «добычу».
Ту, что была куда более интересной, чем кто-либо другой.
Последние пятьдесят лет, наблюдая за его ростом, Вириана всё сильнее предвкушала — как далеко он сможет зайти?
Сможет ли он… превзойти её?
Раньше Вириана даже не задумывалась бы об этом и тут же покачала бы головой. Но теперь… теперь она колебалась.
Когда Нукс сформирует свой Личный Закон и достигнет Божественной Стадии…
Сможет ли она всё ещё одержать верх?
Впервые за долгие века она не могла с уверенностью ответить «да».
И это её захватывало.
Эта неопределённость…
Сколько времени прошло с тех пор, как она испытывала подобное? Века, тысячелетия? Она уже не помнила. Да это и не имело значения.
Единственное, что действительно было важно сейчас — помочь этому мальчишке раскрыть свой потенциал.
По её расчётам, ему потребуется ещё около десяти лет, чтобы довести свой Боевой Стиль до стадии Малого Достижения.
А после…
Тогда, наконец, она сможет помочь ему интегрировать другие техники, завершив создание уникального стиля боя.
Вириана уже понимала, насколько абсурдно сильным он окажется.
Честно говоря, даже она сомневалась, возможно ли вообще довести эту технику до конца. И если они действительно сумеют…
Будет ли у Нукса достаточно таланта, чтобы продолжить её постигать?
Путь был полон неизвестности. В любой момент мог возникнуть тупик, перечёркивающий десятилетия их труда. Если бы это случилось, Нуксу пришлось бы потратить ещё больше времени, разрушая созданные нейронные пути в своём теле и возвращаясь к точке, предшествующей этим тренировкам.
Одна только мысль об этом вызывала у Вирианы раздражение. Она не могла позволить такому случиться.
Но отгоняя эти тревожные размышления, она сосредоточилась на настоящем.
Тренировка началась.
Она сражалась с Фельбертой, Эвейн и Эмбер — сначала всеми сразу, затем по отдельности. Затем заставила их сражаться друг с другом, анализируя их боевой стиль, наблюдая, как они адаптируются к её наставлениям, и подбирая для каждой наиболее подходящие техники.
Год пролетел незаметно.
Когда обучение завершилось, она передала им продвинутые артефакты связи и отправила в Завуалированный Эдем для отработки полученных навыков.
После этого её восприятие расширилось, мгновенно найдя того, кого она искала.
Через мгновение она уже стояла рядом с Нуксом.
— Вы вернулись, — его голос прозвучал спокойно.
— Не мог жить без меня, да? — с ухмылкой ответила Вириана. — Неудивительно. В конце концов, я действительно неотразима.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления