— Так что не стоит предпринимать крайние меры. Я принимаю своё поражение. — Элайджа говорил с легкой улыбкой на лице.
Затем он посмотрел на Нукса и протянул ему руку:
— Ты один из сильнейших Великих Мудрецов, которых я встречал, Нукс.
Нукс пожал его руку, слегка улыбнувшись, но вдруг приподнял бровь:
— Один из сильнейших?
Смысл вопроса был ясен: «Почему не лучший?»
— Хахаха~
Услышав это, Элайджа громко рассмеялся.
— Хаха! Это была просто попытка сохранить свою гордость. Ты, безусловно, самый сильный Великий Мудрец из всех, кого я знал.
— Так-то лучше. — Нукс кивнул. — Теперь все мои страдания того стоили.
— Тебе наверняка было непросто дойти до этого уровня, — заметил Элайджа, его голос звучал с оттенком восхищения. — Путь совершенства в культивации труднее обычного. Но ты справился, стал Совершенным Великим Мудрецом. Это требует невероятных усилий.
Нукс усмехнулся, его взгляд на мгновение скользнул в сторону ложи, где находились его жёны:
— О да, я действительно проделал огромную работу. Хотя не ту, о которой ты сейчас думаешь.
— Хм? Что ты имеешь в виду? — Элайджа нахмурился, не понимая.
— Последний месяц мои тренировки проводили тесть и тёща, — с лёгкой усмешкой пояснил Нукс.
— Ах, точно. Тётя Амброзия упоминала об этом. И, кажется, она была права, называя своего ученика выдающимся.
— Ну, я не могу позволить себе опозорить наставника, да и мои жёны следили за битвой, — с теплотой в голосе добавил Нукс.
— Ты, без сомнения, очень любишь своих жён.
— Любить их — это очевидно. Я — самый счастливый мужчина в этом мире.
Элайджа не удержался от искреннего смеха:
— Отличный ответ!
Напряжение, которое висело в воздухе, полностью рассеялось. Когда Элайджа, наследник Короля Вампиров и один из сильнейших молодых героев своего поколения, признал своё поражение перед Нуксом, мнение публики начало изменяться.
Кто, если не Нукс Леандер, достоин руки леди Мелии? Разве она сама не вправе решать, кого выбрать?
— Нукс Леандер!
— Поздравляем, Нукс Леандер!
— Лорд Элайджа! Мы по-прежнему вами восхищаемся!
Стадион, который ещё недавно погрузился в молчание, взорвался овациями. Зрители чествовали как Нукса за его триумф, так и Элайджу, достойно принявшего поражение.
Оба героя переглянулись, прежде чем повернуться к толпе. Элайджа поднял руку, приветствуя зрителей, вызвав новый шквал восторга. Затем он положил руку на плечо Нукса:
— Мне бы хотелось сказать больше, но это твоё время, и я не стану его отнимать. Продолжайте мероприятие, хотя сомневаюсь, что найдутся желающие бросить тебе вызов.
— Разве что те, кто уверен, что смогут превзойти Героя Вампиров, — с усмешкой добавил Нукс.
Элайджа коротко усмехнулся:
— Посмотрим. Возможно, мероприятие продолжится так, как задумано — создавая сильнейшие пары.
С этими словами он взмыл в воздух, присоединившись к своему отцу.
— Ты уверен в своём решении? — Амброзия, пристально глядя на племянника, задала вопрос.
— Моё поражение честно и заслуженно, тётя. Не переживай, я не обижен. Я умею признавать ошибки.
Аларик, переводя взгляд на сына, добавил:
— Здесь речь идёт не только о поражении. Ты это понимаешь?
— Хех, да ладно, я же не единственный Герой, которого победит этот человек. — Вдруг Элайджа рассмеялся. Затем он посмотрел на своих товарищей, стоявших рядом с их лидерами, и добавил: — Разве что Ведиер, ставший Полусвятым, может сравниться с ним. Остальным из нас тут даже пытаться бесполезно.
— Говори за себя, Элайджа, — холодно произнесла женщина с бледно-серой кожей и длинными чёрными волосами, её острый взгляд пронзал пространство, как ледяной кинжал.
Это была Норана Найтшейд, известная как Теневой Демон, Герой Демонов. Её скрещенные на груди руки и спокойное, но высокомерное поведение говорили о безупречной уверенности.
— Ты проиграл, но не нужно считать нас такими же слабыми, как ты, — добавил Люциус Целестрия, Герой Людей, его голос звучал сдержанно, но в нём сквозила язвительная нотка.
— Забавно, как вы оба говорите так, будто хоть на шаг превзошли меня, — усмехнулся Элайджа.
Несмотря на недавнее поражение, он не считал себя слабым. Нет, его противник был просто необычайно сильным, и это всё меняло. В его глазах, кроме Ведиера Блейза, Героя Драконов, никто из Семи Героев не представлял для него угрозы.
— Превзошли? Я и правда сильнее тебя, — с ледяной прямотой ответила Норана.
— Это так? Давай проверим, — бросил вызов Элайджа, и его глаза заискрились интересом.
— Увы, мне неинтересно побеждать тех, кто ещё не оправился от старых ран, — с оттенком насмешки парировала Норана. — Как иронично: вампиры, хвастающиеся своей регенерацией, не так ли?
— Ах, точно! Как же я забыл про свои раны, когда бросал вызов? — театрально хлопнув себя по лбу, рассмеялся Элайджа.
Амброзия и Аларик нахмурились, наблюдая за этим словесным обменом. Но Элайджа, чуть склонив голову, добавил:
— Или, возможно, ты настолько слаба, что я даже не счёл нужным всерьёз готовиться к бою с тобой?
Глаза Нораны сверкнули опасным огнём:
— Хорошо, давай посмотрим, кто из нас слаб.
Она была готова вступить в схватку, но Элайджа едва открыл рот, чтобы согласиться, как их прервали.
— Хватит!
Голос, звучащий одновременно властно и сурово, прозвучал в их сознании. Все Герои и Лидеры, словно по команде, напряглись.
— Вы можете действовать самостоятельно, но это не даёт вам права устраивать бои между собой. Продолжайте мероприятие.
Этот приказ был ясен.
Орфей, обратившись к Эсме, коротко кивнул. Поняв его сигнал, Эсме выступила вперёд и с улыбкой произнесла:
— Что ж, это было потрясающее сражение, не так ли? Эти двое — без сомнений, самые сильные Великие Мудрецы, которых мне доводилось видеть! Их сила настолько невероятна, что мне даже стыдно называть себя Великим Мудрецом, хаха~
Она сделала паузу, окинув взглядом толпу, и продолжила:
— Но после такого я сомневаюсь, что найдётся кто-то, готовый бросить вызов Жениху. Чтобы не терять время на опрос каждого зарегистрированного претендента, задам вопрос напрямую: есть ли среди вас смельчаки, желающие выйти против Нукса Леандера?
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления