— Но после такого я сомневаюсь, что найдётся кто-то, готовый бросить вызов Жениху. Чтобы не терять время на опрос каждого зарегистрированного претендента, задам вопрос напрямую: есть ли среди вас смельчаки, желающие выйти против Нукса Леандера?
Её слова, как и ожидалось, утонули в тишине.
Бросить вызов Нуксу Леандеру?
Кто в здравом уме пойдёт на такое?
Этот человек не только одолел Героя Вампиров, но даже Полусвятые меркли перед его силой. Подняться против него значило не просто проиграть, но и опозориться перед всеми.
Прошла минута. Никто не пошевелился.
— Значит, больше нет желающих, — усмехнулась Эсме. — Что ж, не могу не отметить, что это одно из самых впечатляющих выступлений жениха на церемониальном едином сражении за последние столетия. Незнакомец из ниоткуда появляется, завоёвывает одну из величайших красавиц своего времени и заставляет замолчать каждого, кто осмеливается бросить ему вызов. Какой романтичный сюжет, не правда ли? Кажется, моя дорогая сестра сорвала главный приз!
Эсме с лёгкой насмешкой подмигнула Мелии, сидящей вместе с другими сёстрами.
Мелия лишь отвернулась, избегая взгляда.
Эсме улыбнулась, не скрывая веселья, и продолжила:
— А теперь мы перейдём к следующей части нашего мероприятия. Участники, вы можете выйти на арену, вызвать любого, кого пожелаете, и признаться в своих чувствах перед всеми. Сегодня нас удостоили своим присутствием не только Король Вампиров, но и лидеры всех рас Ирниэля. Связь, заключённая под их благословением, будет крепче любого договора. Так что отбросьте страх перед отказом, выходите на арену и боритесь за тех, кого вы любите!
Эсме завершила своё обращение, и стадион огласился бурными аплодисментами.
Пятеро участников одновременно шагнули вперёд. Эсме быстро распределила их очереди, и начались бои.
Первый поединок завершился признанием победителя и согласием избранницы. Под овации более 500 000 зрителей этот момент стал для него величайшим триумфом.
Во втором бою победитель столкнулся с отказом, но, проявив достоинство, покинул арену без лишних слов.
В третьем поединке на арену вышла женщина. Её звали Селена Ниара. Её гордая осанка и уверенный взгляд говорили о том, что она привыкла добиваться своего.
— Селена Ниара, кого ты желаешь вызвать? — с интересом спросила Эсме, подойдя ближе.
Селена указала на ложу, где сидели Нукс и его жёны. Её взгляд излучал презрение.
— Любая из вас, кроме Леди Мелии, может выйти и принять мой вызов, — высокомерно заявила она. — Вы недостойны находиться рядом с Лордом Нуксом.
На стадион опустилась тишина.
Толпа не знала, как реагировать.
Даже Нукс и его жёны выглядели ошеломлёнными этим неожиданным вызовом.
— Так что, вы собираетесь сражаться за меня? — с любопытным выражением лица спросил Нукс.
— А разве это не очевидно? — с легкой усмешкой отозвалась Аллура.
— Посмотри на неё, — она кивнула в сторону Астарии, которая уже встала с места. — Она готова сразиться прямо сейчас.
— Искорка? Ты действительно хочешь сразиться с ней? — Нукс с изумлением посмотрел на свою жену.
— А почему бы и нет? — Астария слегка нахмурилась, явно не понимая его удивления.
— Просто постарайся не убить её, ладно?
— Ты меня за кого принимаешь? — спокойно ответила Астария, взглянув на него.
— За мою великолепную, несравненную жену.
— ...Я пойду сражаться.
С этими словами Астария отвернулась и, легко перепрыгнув через ограждение, ступила на арену.
— Охо! Что за поворот! — воскликнула Эсме, моментально привлекая внимание зрителей. — После череды вызовов нашему жениху, Селена Ниара бросает вызов одной из его жён! И, как оказалось, этот вызов приняла Астария Леандер! Дамы и господа, нас ждёт сражение Селены Ниары против Астарии Леандер! Давайте поддержим их громкими аплодисментами!
Стадион огласился одобрительными криками, а две противницы молча смотрели друг на друга, оценивая каждую деталь.
— Приятно видеть, что ты Культиватор Тела, — заметила Астария, доставая свой меч и позволив слабой улыбке коснуться её губ.
— О? Ты тоже Культиватор Тела? — удивлённо уточнила Селена, чуть прищурив глаза.
— Не совсем, — спокойно ответила Астария, поднимая меч. Её выражение лица внезапно стало серьёзным.
Селена нахмурилась, пытаясь понять, что та имеет в виду.
— Культиватор Маны с мечом...?
Её глаза внезапно расширились, словно она что-то поняла.
— Ах, Культиватор Меча.
Селена усмехнулась, насмешливо глядя на Астарию.
— Неудивительно, что ты недостойна быть с Лордом Нуксом.
— А ты думаешь, с таким лицом, как у тебя, ты достойна? — небрежно парировала Астария, обжигая противницу хлёстким ответом.
Селена дёрнулась, её лицо потемнело от злости. Она резко выхватила меч и направила его на Астарию.
— Посмотрим, чего стоит та, кто давно достигла своего предела!
Две женщины приняли боевые стойки, каждая держа меч наготове.
Эсме, паря в воздухе, подняла руку и громко объявила:
— Бой начался!
Селена рванула к Астарии, сокращая дистанцию. Как Культиватор Тела, она была очевидно быстрее и сильнее.
Астария, напротив, приняла странную стойку: ноги широко расставлены, одна рука держала меч на уровне груди, а другая была отведена назад. Она не активировала свою Ауру Меча и оставалась в пассивной позиции, ожидая первой атаки.
Селена обрушила первый удар, и Астария искусно перенаправила его, полностью изменив траекторию лезвия противницы. Этот стиль выглядел совершенно непрактичным, особенно для защиты, но Астария действовала уверенно.
Однако Селена мгновенно восстановила равновесие и атаковала вновь. На этот раз её меч всё же задел плечо Астарии, оставив глубокую царапину.
Несмотря на это, Астария не растерялась и нанесла ответный удар, нацелившись на ногу противницы. Но Селена легко ушла в сторону, а затем ударила Астарию ногой в раненое плечо.
— Угх... — сквозь зубы застонала Астария, отлетая назад.
Нукс, наблюдая за происходящим, нахмурился, не скрывая беспокойства.
— Что она делает? — пробормотал он, еле сдерживая раздражение.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления